皮膚衰老：抵抗自由基的VC

在上一篇揭開衰老的面紗中提到，端粒的縮短和我們人體的衰老有著重要的關係。引起端粒縮短的原因有很多，其中重要的一個就是我們熟知的「自由基」。

搗蛋的自由基

用生物化學的術語說，自由基就是任何有不成對的電子的原子或者離子。帶有不成對的電子，這些原子或者離子就有了一顆「躁動的心」，總是想要「撩撥」其它物質，和其它物質起反應，這個反應就是我們熟知的「氧化反應」。

本來自由基和氧化反應也不算是大危害，在生物的過程中也會因為要產生能量和抵抗細菌等從而產生自由基。但是自由基實在太活潑，在完成了本質工作之外還時不時地在我們的身體裡面搞破壞，譬如讓我們的DNA發生突變，影響我們蛋白的結構等等。

一般來說身體是有保護和復原能力的，自由基造成了破壞是可以修修補補。但日復一日，年復一年，始終有一些破壞成了「漏網之魚」，讓這些破壞在我們身體內積累，就讓我們身體功能慢慢失調，發生「衰老」了。

自由基的氧化反應，皮膚老化的重要原因

自由基所造成的氧化反應是引起全身衰老的重要原因，皮膚自然也不例外。我們看到皮膚衰老的很多表現，其實都和自由基相關，其中重要的原因是自由基會引起皮膚蛋白的氧化。

我們真皮層大多數都是由膠原蛋白和彈性蛋白組成的，自由基和這些蛋白結合，改變了蛋白的構成。開始時，一些重要的酶促反應蛋白活性就下降了，皮膚細胞正常生理代謝收到影響。嚴重一點，這些蛋白就會以奇怪的方式「扭曲」，功能完全失去了活性。最嚴重的時候，被自由基氧化的蛋白們還會相互交聯起來，讓我們的皮膚變得沒有彈性，暗黃無光。

有「氧化」，就有「抗氧化」

人類的身體總是希望能夠在各種生化反應中保持平衡，那麼有了「氧化」，自然也有「抗氧化」，我們身體裡面有豐富的抗氧化系統，能夠阻止過度的氧化反應。

在人體中這項一個鏈條，一步一步把自由基「還原」成低活性和身體兼容的物質，如水分子。這套系統包括了很多基因，其中最重要的就是SOD, CAT, GPx和GR，這些基因在整個鏈條上不同地方起了催化作用。正是有了這些抗氧化酶，我們不斷蹦出自由基的身體才能找到平衡。

除了「自己抗氧化」，還要補充「抗氧化」VC

上面舉了好幾個和抗氧化相關的基因，相信很多人一眼就看到了一個熟悉的詞"SOD"，很多人都是從「大寶SOD蜜」中了解到的，其中的SOD，就是被大寶用作抗氧化的概念的。

但若說到在護膚裡面的抗氧化成分，就非維生素C莫屬了。維生素C，或者叫抗壞血酸，是我們最重要也是使用最多的抗氧化劑了。在自由基遇到VC之後，VC就自動獻出自己多餘的電子，讓「搗蛋」的自由基在體內穩定下來，然後再和身體內的SOD等抗氧化系統結合轉化自由基。

因此，VC也就成了很多護膚品非常重要的功效原料，而且在葯妝中含量還加得異常地高。如Dr.Obaji和城野醫生的相關VC精華，有的濃度甚至達到了10-20%。在一些實驗中也證明了VC能夠有很好的抗氧化和抗老化效果。

如下圖就是使用高濃度VC六個月後皮膚色斑減少，以及整體狀態有了明顯的提升。

在預防皮膚衰老方面，除了平時使用合適的含有VC的護膚品外，在各種含量高的VC水果，如橙子、番石榴、獼猴桃等，也是補充VC的很好方式。

關於VC還有一個很有意思的基因故事，大多數動物是可以合成VC的，但只有靈長類等一部分「高等動物」失去了合成VC的能力，所以才導致我們現在要攝入維C。這個就涉及到演化和分子生物學了，有機會再說說到底是什麼原因造成了我們人類要攝入而不是合成VC。