不患癌症 精子奇差卻完美繁衍:裸鼴鼠"不會衰老"?

《網易科學人》欄目組，用有趣的視角，為您精選科學圈的那些事。（喜歡的朋友，請點擊一波關注）

文後有「網易科學金手指召集令」，期待您的加入

出品|網易科學人欄目組 過客

你或許認為裸鼴鼠似乎已經沒有什麼秘密了，但是研究人員已經發現這種嚙齒動物事實上不會變老。與其它所有的哺乳動物不同，裸鼴鼠不太可能隨著年月的變遷而死亡。比如說，人類年齡超過40歲之後每8年死亡風險就會加倍。但對於裸鼴鼠來說，即使它們比自己性成熟時的年齡大25倍，它們死亡的風險也不會增加。

Calico生命科學有限責任公司的一位高級研究人員：「這與它們的年齡無關，死亡是隨機的。」裸鼴鼠以其皺巴巴的皮膚而聞名於世，它們原產自東非的沙漠地區。它們生活在地下的棲息地中，並且受到一位裸鼴鼠女王的領導，女王負責全部的繁殖工作，並且只在任何特定的時間裡與部分雄性交配。

這種動物的生物學相當古怪。它們能夠在沒有氧氣的情況下產生新陳代謝的果糖而不是更常見的葡萄糖，並藉此存活長達18分鐘時間，而且不會留下任何不良後果。它們幾乎永遠都不會患癌症。據一位研究人員稱，它們的精子質量非常差，但是它們仍然能夠完美的繁殖。

它們的壽命也想當長，圈養情況下能夠存活超過30年，野外環境中能夠達到17年。根據它們的體型不同，裸鼴鼠應當能夠在寬鬆的環境中存活大約6年時間，就像實驗鼠一樣。現在，似乎缺乏正常的老化能夠解釋它們長壽的原因。

當然，裸鼴鼠並非不朽的，它們最終也會死亡。它們的死亡方式似乎與它們生活了多少年沒有什麼關係。當Buffenstein和她的同事們用曲線標註裸鼴鼠隨著時間出現的死亡數量，他們發現了與放射性材料指數級衰減相似的模式。在指數式衰減中，科學家們談論了半衰期的概念，也就是剩餘一半的原始材料。對於那些不繁殖的圈養裸鼴鼠，Buffenstein和她的團隊估計，它們的半衰期將達到19年。

在30多年時間裡，研究人員對研究設施中的裸鼴鼠棲息地中3329隻裸鼴鼠進行了研究。他們發現，任何一天里它們的平均死亡風險都是萬分之一。Buffenstein稱：「一隻雄性裸鼴鼠在一歲時的死亡概率與它在25歲時的死亡概率相同。」這就好比是人類在30歲和90歲時的死亡幾率相同。裸鼴鼠不會經歷更年期，因此它們即使在高齡階段也能夠繁殖。

Buffenstein稱，裸鼴鼠通常不會像人類一樣隨著年齡老化患上許多慢性病，比如說老年痴獃等等。在野外環境中，裸鼴鼠或許會因為捕食者攻擊、飢餓、感染或者缺水而死亡。而在實驗室中，它們死亡的原因通常難以發現，研究人員通過驗屍發現死亡原因主要是口瘡，這意味著它們在最後的日子中不進食、不飲水或者無法正常產生唾液，而且遭受了感染。

Buffenstein和她的團隊對裸鼴鼠的老化免疫非常感興趣，並且想要查明其中的原因。其它的研究已經找到一些可能的分子變化來解釋這種現象。比如說，裸鼴鼠會產生一種名為透明質酸的獨特蛋白質。根據2013年的研究這種蛋白質似乎具有抗癌特性。2009年的一項研究表明，裸鼴鼠的一生中都幾乎維持了這種蛋白質的完整性。

Buffenstein稱：「它們的身體似乎保護它們的基因免受傷害，並且快速清除掉細胞突變。我們絕對相信，當我們查明這些機制的真相時，它們有可能讓我們人為干預或者消除人類的老化過程。」

網易科學金手指召集令：如果你是物理、化學、生物、醫學、心理、軍事、動物、植物、天文、地理等等領域的研究者、學生、愛好者，有一顆為普羅百姓「普及科學」的心，並有一顆能講好故事的邏輯，和寫出故事的筆杆子，那就快來吧！

您的稿件將會在網易新聞客戶端；網易科技、網易科學人官方微博微信上露出，讓更多人看到你的作品。

您的稿件如果被選中率較高，將被招募為網易科學金手指，長期為我們供稿，我們也將會以稿費形式回饋給您。

歡迎您的加入！！機不可失，失不再來！

網易科技-科學欄目組長期招募科普寫手，投稿、資訊及聯繫郵箱：wangyikexueren@163.com