歐亞世界簡史（34） 大明之殤（上）

洪武開國

明太祖朱元璋（1328~1398年）崛起於元朝末年的安徽農民起義軍。他擊敗了同時興起的陳友諒、張士誠等群雄，統一江南，然後又派徐達、常遇春等將領北伐中原，恢復中華。1368年，朱元璋在應天府（南京）稱帝，同年徐達攻克大都，元朝滅亡。這是中國漢族自唐朝之後首次收復燕雲十六州，從而將北方領土推進到長城這一古老邊疆。

與中國歷史上絕大部分皇帝不同，朱元璋是從社會底層貧民一步一步走上天子之位。他熟知民間疾苦，因此力求建立一個政治清明、百姓安居樂業，長治久安的強大王朝，並努力打造一套符合其理想的國家制度。然而，大明朝兩百多年的歷史卻見證了這套制度逐漸走向崩潰的過程。儘管大明最後是被外來勢力取代，但究其根源，是其內部機制的失敗。

在政治上，朱元璋意識到，貪腐的官僚階層嚴重損害國家利益，因此他致力於加強君主專制。他廢除宰相職位，由皇帝直接總理全國政務，又設立錦衣衛，以嚴刑峻法處理違法官員（朱元璋處死官員之多，世所罕見）。然而，這種接近亞里士多德定義的理想君主制是無法實現的，原因在於：一方面，這套體系的運作高度依賴於皇帝本人的品德、智慧和精力，而並非所有皇帝都能達到這一標準，因此當皇帝無能或無心治國時，國家利益反而失去了守護。（雖然「勞模」朱元璋本人勉強能夠勝任，但後世皇帝往往無力承擔這樣一份終身不能辭職或退休的辛苦工作。因此很多皇帝都是在登基之初勵精圖治、整頓朝綱、痛革前朝弊病，等到時間一長就變得倦怠無心，要麼放縱寵臣或宦官掌權，要麼國家萬事俱廢——等到下個皇帝登基後，如此循環再來一次。）另一方面，皇權的實施仍然有賴於官僚階層的支持，而專制皇權並不能使官僚階層建立起對國家的「主人翁精神」，因此實質上造成了皇權和官僚利益的分裂。官員們雖然滿口仁義道德，實際上往往只考慮自己私利，而不關心國家利益。明朝晚年，官員黨爭愈演愈烈，不同黨派為了自身利益爭奪得你死我活，全然不顧大廈將傾，皇帝卻對此束手無策。（作為對比，此時英國已通過議會制度實現了貴族與國王之間的權力分享，因此貴族們更容易「以國家利益為己任」。）

在經濟上，朱元璋重視發展農業，減輕稅賦，抑制工商。明朝戶藉制度將百姓分為民、匠、軍等不同類藉，只許世襲傳承，不許改換類藉，從而將農民固化在土地上。同時，朱元璋實行海禁、礦禁、控制流通等政策，抑制民間商業發展，同時廣泛採取實物和徭役取代貨幣納稅，也減少了商品貿易的需求。此外，朱元璋強行壓低官員的俸祿標準（甚至難以滿足正常生活需求，因此官員貪腐屢禁不絕），代之以免賦稅特權作為補償。這些政策既束縛了商業經濟的發展，也限制了明朝政府獲得財政收入的能力——儘管明朝的領土面積是南宋的數倍，但財政收入從未達到南宋的一半。尤其是到了後期，江南的官僚地主多有巨富，國家卻無錢養兵打仗。更有甚者，朱元璋本來實行屯兵制度，將大量農田劃給軍戶，讓軍隊自己種田養活自己，但大量軍屯田後來也被官僚私占，從而導致軍餉嚴重不足，士氣頹喪。

對外交往方面，朱元璋秉承自給自足的農業經濟思維，反對出口貿易。自古以來，中原農耕民族遠比北方游牧民族富裕，因此游牧民族渴望中原的各種物產。當他們無法通過傳統的朝貢貿易滿足其需求時，游牧民族便南下掠奪，甚至佔領中原。隨著全球化貿易大潮的興起，阿拉伯人、日本、歐洲列國都先後加入這一行列，希望與中國進行貿易。而朱元璋堅決與北方游牧民族為敵，並改變了元朝（游牧民族主導）的對外開放政策，於1371年頒布《禁海令》，使東南沿海的商業經濟受到嚴重破壞，昔日繁榮的泉州、廣州等外貿港口急劇衰落。正常的民間外貿活動轉變成地下走私，受到官府打壓。當葡萄牙、西班牙在國家意志推動下進入大航海時代之時，明朝卻錯過了這一全球擴張機遇。同時，北部邊疆面臨的異族壓力亦不斷積累，最終將明朝取而代之。

永樂盛世

為了防止權臣篡位，朱元璋晚年大肆殺戮功臣，連「開國第一功臣」李善長和大破北元的藍玉等人都被滿門抄斬。同時，他還大封宗室為藩王，手握重兵駐守邊疆。然而，這些做法卻導致了另一個極端後果。1398年，朱元璋去世。由於太子朱標已逝，他傳位給朱標之子、皇太孫朱允炆，是為建文帝。建文帝擬進行削藩，引起太祖四子（在世的最年長兒子）、燕王朱棣起兵造反。燕軍從北平南下，於1402年進入應天府。建文帝在宮中舉火，但無人找到其屍身，生死不明。朱棣遂稱帝，年號永樂。

朱棣再度清洗群臣，並削弱其它藩王勢力。為了進一步加強皇權，他重設了朱元璋開創的錦衣衛，還增設東廠以監控群臣。此後，他於1421年遷都北京，並修建了紫禁城。朱棣繼承了朱元璋重視民生的作風，使社會經濟繁榮昌盛，史稱「永樂盛世」。他還大力開拓邊疆，在漢、唐之後，再度使中華民族的疆域達到歷史高峰。

在東北邊疆，朝鮮半島上的高麗王朝挺過了昔日契丹、金國的進攻，但最終在蒙古騎兵的重壓下臣服。自1270年之後，歷代高麗國王都必須娶元朝公主為妻，並把繼承人送到元大都以蒙古人的方式養大成人方可歸國。因此，高麗王室完全成為元朝的傀儡。元朝滅亡後，1388年（明洪武二十一年），高麗國王派大將李成桂進攻明朝。李成桂反對無效後，行軍至半途返回，推翻高麗國王，另立新王。1392年，李成桂終於廢黜高麗王朝，自立為王。他廢除了與蒙古的關係，向大明請求為藩屬，並請朱元璋為其國選定新名。朱元璋為其選定「朝鮮」為名，並把朝鮮列為「永不征伐之國」。然而，在從契丹到明朝的數百年間，高麗/朝鮮利用中國東北的虛弱不斷擴張領土，最終把中朝邊界從新羅時代的大同江一直推進到今日的鴨綠江-圖們江。而在中國東北的女真地區，明朝自永樂開始設立奴兒干都司，並於1413年登上庫頁島宣示主權。此後直到努爾哈赤建立後金為止，整個遠東都在明朝的鬆散管轄之下。

在西南邊疆，大明直接統治雲貴地區，並把西藏納為藩屬。安南地區（今日越南）自從唐末靜海軍獨立建國之後，歷經多個朝代更迭，到1400年權臣胡氏篡位，推翻了向大明稱臣的陳朝。永樂遂於1406年攻佔安南，並實行直接統治。然而安南黎氏起兵反抗大明，明宣宗最終於1427年決定放棄直接統治此地，重新與安南回到羈縻關係。在西北邊疆，永樂在新疆東端的哈密設立衛所進行統治，直到後來1513年哈密衛被吐魯番汗國（由東察合台汗國演化而來）吞併，大明邊防退守到嘉峪關一線。

除了陸上開疆拓土，1402～1433年間，明朝派鄭和七下西洋，展示了中國強大的遠洋航海能力，但其真實目的似乎並不是貿易交流，而是到海外尋找失蹤的建文帝。因此，在朱棣1424年去世之後不久，明朝就停止了下西洋行動，退回到海禁狀態。而就在1434年（鄭和去世次年），歐洲的葡萄牙人越過西撒哈拉，開始邁向未知的大洋。

土木之變

明朝在東北和西南稱雄的同時，北方的蒙古仍然是其最大的敵人。自1402年北元末帝被殺之後，蒙古分裂成韃靼、瓦剌、兀良哈三大部落。明成祖朱棣五次遠征蒙古，給予蒙古沉重的打擊，但始終無法將其根除。朱棣去世後，仁、宣兩朝重視內政建設，但忽略了對蒙古的壓制，致使蒙古坐大。1434年，瓦剌首領脫歡再度統一蒙古，擁立黃金家族後裔脫脫不花為傀儡，自己以「太師」的名義執政。

1449年，瓦剌太師也先出兵進攻大同。明英宗朱祁鎮在宦官王振慫恿下率二十餘萬大軍親征，又聽任王振專斷愚蠢的指揮，竟全軍覆滅於土木堡（河北懷來城外）。英宗本人被俘，英國公張輔（昔日平定安南的主帥，大明武將之首）、兵部尚書、戶部尚書等大臣六十餘人戰死，全軍死傷十餘萬人，損失騾馬二十萬頭。大明開國以來最精銳的三大營部隊毀於一旦，勛貴武將集團幾乎全滅，從此在朝堂形成嚴重的文強武弱格局。

英宗被俘的消息傳到京師，舉朝震恐。危難之中，兵部侍郎于謙挺身而出，組織京師防衛。群臣請太后改立英宗之帝朱祁鈺為帝（代宗），使也先以英宗要挾朝廷的計劃破產。在軍民一心的奮勇抗擊下，瓦剌大軍敗於北京城下，被迫撤退。翌年（1450年），也先見英宗已失去價值，放其回歸大明。代宗起初不願接回英宗，在於謙勸說下才勉強同意。英宗回京後被尊為太上皇，軟禁於南宮（今南池子）。英宗之子（後來的憲宗）也被廢太子之位，代宗的獨子被立為新太子，但旋即去世，太子之位空懸。1457年，代宗病重，大臣徐有貞、石亨與太監曹吉祥等人勾結，從南宮接出英宗復辟，史稱「奪門之變」。代宗數日後去世。同年，在蒙古自立為可汗的也先被部下刺殺，瓦剌部落衰落，蒙古可汗之位重新回到黃金家族。

英宗複位後重賞奪門之變的參與者，並且在徐有貞遊說下，竟把于謙等忠臣斬首。然而他不久就意識到這是一場騙局，因為代宗無子，英宗本來就是皇位繼承人，根本不需要奪門。曹、石此後都因謀反而被處死，徐有貞被貶為庶人，因奪門之變而晉陞的一切官職（計四千餘人）最終都被英宗下令罷免。經此變故，英宗及其子憲宗都勤於治國，使明朝經濟民生得到恢復。然而，土木堡之敗已使得大明軍事實力遭受嚴重損失，失去了拓土開疆的銳氣，此後致力修築長城，由攻勢轉為守勢。

隆慶開關

英宗之後，大明曆經成化、弘治等朝，雖然內有宦官寵臣擅權，外有蒙古倭寇侵擾，但大體保持國勢平穩。然而這時，一個新的外來者敲開了明朝的大門：葡萄牙（明朝稱佛朗機）。

在鄭和下西洋的數十年後，葡萄牙人終於來到了中國。1514年，一支葡萄牙船隊從馬六甲航行到珠江口，向明朝要求建立貿易關係。廣東布政使決定接受葡萄牙人的貿易請求，但葡萄牙人得寸進尺，佔據屯門島（今香港附近）為據點，並賄賂宦官以獲得明武宗（正德）的縱容。1521年，武宗去世，明世宗（嘉靖） 登基後下詔驅逐葡萄牙人，廣東水師遂在屯門擊敗葡萄牙艦隊，將其驅逐出境。這是中國和歐洲國家的第一次直接戰爭。在此過程中，明朝還利用葡軍中的華人學會了火炮和西方戰艦技術。1523年，葡萄牙艦隊再度來犯，在茜草灣海戰中又被大明水師擊敗。此後近二十年，葡萄牙人都不敢再前來廣東沿海，轉而北上浙閩一帶，並於1543年首次到達日本。通過向日本轉讓火器技術，葡萄牙人成功地與日本建立了貿易關係。

驅逐葡人之後，大明再度厲行海禁，連朝貢貿易都一概終止。然而，在利益驅使下，東南沿海的民間海上貿易已經形成龐大規模，無法斷絕。大明官方眼中的倭寇實際上是包括海商與海盜的一個混雜群體，其中有日本人、葡萄牙人，也有中國沿海居民，既有人從事普通的商業貿易，也有人伺機武力掠奪。他們以舟山群島的雙嶼港為主要據點，把這裡發展成一個繁榮的海上貿易中心。

1548年，大明水師剿滅雙嶼港，企圖強行摧毀這一貿易網路。然而民間海上勢力越來越強，甚至出現了「海上霸主」汪直，橫跨日本薩摩（九州島西南端）與中國江浙沿海，富可敵國。汪直的目的並不是為了傾覆明朝，而是「要挾官府，開港通市」，這一理想符合世界經濟全球化的客觀規律，卻不符合明朝傳統政策。在明朝總督胡宗憲開放通商的許諾下，汪直接受招安，意欲報效朝廷，卻被出爾反爾的大明朝廷處死（1559年）。此後倭寇群龍無首，更加混亂猖獗。在這一局面下，大明依靠傑出將領戚繼光的多年奮戰，基本上壓制了東南沿海的倭寇。然而，使用武力並不能從根本上解決這一問題。

在長期武力鎮壓的同時，朝廷內部的通商和禁商兩派也相互爭論，通商派終於佔據上風。1557年，葡萄牙人獲准在澳門暫時居住，此後又正式租賃土地（但直到明亡，澳門始終屬於明朝管轄之領土），明朝由此建立了對歐洲直接交流的窗口。1566年，明穆宗（隆慶）即位，在高拱、張居正等大臣倡議下，次年宣布廢除海禁，史稱「隆慶開關」。這一措施從根本上消除了倭寇之患（戚繼光亦被調至北方鎮守薊門），同時極大地促進了明朝商品經濟的發展，因為歐洲此時通過地理大發現獲得了大量白銀，可以用於購買中國的絲綢、瓷器等產品。據統計，此後的二個半世紀里，中國最終從歐洲和日本獲得了大約6萬噸白銀，大概相當於全世界有記錄的白銀產量的一半。在高峰時期，明朝的遠洋船舶噸位達到18000噸，佔世界總量的18%。而在北部邊陲，1570年，明朝也和蒙古俺答汗達成和約，封俺答為順義王，開放邊境貿易口岸，使蒙古可以通過正常貿易獲取中國商品，史稱「俺答封貢」。從此到明朝滅亡為止，大明與蒙古之間幾乎不再出現戰爭，和平終於到來。