日本威士忌

02-19

要談日本威士忌就不得不提鳥井信治郎 (Shinjiro Torii) 和竹鶴政孝 (Masataka Takesuru) 這兩個人，他們在20世紀20年代共同為日本威士忌行業打下一片天地。鳥井信治郎創辦了日本第一家麥芽威士忌蒸餾廠 -- 山崎 (Yamazaki)，並聘請竹鶴政孝擔任蒸餾師。憑藉良好的口碑和豐富的產品鳥井信治郎的公司逐漸地發展成為飲料市場的巨頭三得利 (Suntory)。而竹鶴政孝也於1934年在余市創辦了自己的蒸餾廠，這家公司最後也得以發展為三得利的主要競爭對手 -- 日光 (NIKKA)。

三得利是日本最大的威士忌製造商，在山崎和白州各有一個蒸餾廠，日光在余市和宮城峽各有一個蒸餾廠。麒麟 (Kirin)，在輕井澤和御殿場也有威士忌蒸餾設備。除此之外，其他的日本蒸餾廠大多在1997年的亞洲經濟危機中被迫關閉，或者轉而製造 "燒酒"。

1921年，鳥井信治郎在連接京都和大阪的古道村落旁買下了一塊地，他相信日本絕對有能力創造自己的威士忌，他的夢想也將在此啟航。他請來了科學家竹鶴政孝，竹鶴政孝曾前往蘇格蘭學習化學，歸國之時他帶回了一位蘇格蘭籍的妻子和對威士忌製造的滿腔熱情。後來，他被英國副首相以幽默的方式讚賞為「用一支鋼筆偷走了我國威士忌秘方的青年」。山崎蒸餾酒廠於1923年開始投入生產；4年後，日本的第一瓶國產威士忌 "白札" 誕生。

山崎是世界上最具盛名的蒸餾酒廠之一，這家歷史悠久的蒸餾廠從未停止過對新事物的嘗試。這在一定程度上要歸功於日本人使用自產酒生產調和威士忌的執著。為了製造出豐富風味的調和酒，人們需要更多種類的威士忌，因此不斷地創新極為重要。年輕的日本人對 "燒酒" (傳統的日本酒) 已經失去激情，他們和世界上的同齡人一樣，對威士忌、個性的生活充滿嚮往。

當年的泥瓦建築已經不復存在，取而代之的是氣派的紅磚錐頂建築。究竟當年鳥井信治郎等人是不是有意要憑藉自產的日本威士忌和蘇格蘭威士忌分庭抗禮，又或他們的夢想是不是希望日產的威士忌和蘇格蘭威士忌享有同樣崇高的地位，現在已經沒人知曉。重要的是，全世界的人們現在都有機會品鑒到日本威士忌。

竹鶴政孝的酒廠位於日本北海道，當地的氣候正適於製造濃烈的蘇格蘭風味威士忌。20世紀50年代，又有不少造酒公司加入了競爭行列。直至90年代，世界上銷售量最大的單麥威士忌是皇家三得利 (Suntory Royal)，它在日本市場的銷售量超過1,500萬箱。

日本的蒸餾酒廠在生產的過程中費盡心思，力求達到高品質和科學管理。日本人對威士忌製造的各個環節也都頗下功夫，從水源、大麥、酵母的選用，到糖化、發酵、蒸餾和儲熟都進行了細緻入微的調查研究。現在日本大多數的單麥威士忌都採用由同一家蒸餾廠生產的不同口味的麥芽威士忌調和而成。

日本的大多數酒吧大都充滿了濃郁的蘇格蘭氣息。就像日本的威士忌以蘇格蘭威士忌為原型，但又獨具一格。日本的酒吧里酒保會更多地佩戴蝶形領結，並使用傳統的手切冰。

為了區別產地與釀造方法和風味的不同，來自蘇格蘭，日本和加拿大的威士忌拼做whisky是不含字母 "e" 的。