祝身體健康，乾杯！等等，適度飲酒真的有益健康嗎？
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歡度新春佳節之際，一般家庭都少不了美酒作伴。人在勸酒時常常會說 「適度飲酒有益健康」，這一點也經常在酒類營銷中被強調，而且不少報告也指出飲酒量和心血管疾病風險有著如下圖所描述的關係。這種說法真的靠譜嗎？
確實，這種J型的曲線在不同地區的統計報告中都不罕見，但這是否可以說明適度飲酒比從不喝酒更加健康呢？看到這裡，一些聰明的朋友可能已經眉頭一皺，發覺事情並不簡單了：相關性不等於因果性，心血管疾病風險的降低真的是因為適度飲酒嗎？
當兩件事情有關聯時，我們並不能直接默認其中一個事件導致了另一個事件。舉個例子，我們都知道向日葵會對著太陽轉，但是假如有人得出了「向日葵的轉動導致了太陽的移動」的這種結論，是誰聽了都會發笑吧。同樣的，飲酒量和心血管疾病風險的關聯也許也並不是因為「不喝酒導致了心血疾病風險升高」，而可能是因為「心血管疾病風險高的人不喝酒」。
相關性不能推出因果性，那麼我們應該如何研究飲酒和心血管疾病的關係呢？一個常用的方法是對照試驗。我們可以將研究對象隨機分為兩組，儘可能地減少醫療條件、運動習慣、家庭收入、飲食習慣等無關變數的影響，讓其中一組每天喝酒，另一組滴酒不沾，多年之後記錄這兩組人的心血管疾病發病率。如果喝酒組的人心血管疾病發病率比不喝酒組的人低，那麼我們才可以認為是適量飲酒降低了他們患病的風險。
這個實驗看似簡單，實際操作起來卻有不少問題：
· 天天喝酒可能會影響生活，倫理委員會會來找我們喝茶
· 心血管疾病發病需要很長時間，我們可能要等30-40年才能看到結果
· 在這幾十年里每天請一群人喝酒開銷很大
· 被試者連喝幾十年可能會喝厭，看到紅酒就想吐
好在基因學為我們提供了一個巧妙的思路：如果我們想知道喝酒能導致什麼，我們必須要讓喝酒成為原因而不是結果。原因不能被輕易改變，於是科學家們想到了一個辦法：利用基因。基因與生俱來，一般來說一個人的基因不可能改變。
AHD1B 基因是一個編碼乙醛脫氫酶的基因。如果你身邊有一喝酒就頭暈、臉紅並心跳加快的朋友，他們很有可能就是缺乏乙醛脫氫酶。攜帶AHD1B突變基因的人由於喝酒的副作用一般會對酒精敬而遠之。一份2014年的研究指出，攜帶AHD1B突變基因的人飲酒量比一般人平均少了17%。這樣看來AHD1B突變基因又可以被叫做「少喝酒基因」。
接著，研究人員又對比了攜帶了「少喝酒基因」的人和擁有正常AHD1B基因的人的心臟病的發病率。這種方法不僅確定了喝酒屬於原因而不是結果，還符合實驗倫理，並且省時省力。
調查的結果表明，攜帶AHD1B突變基因，也就是「少喝酒基因」的人心血管疾病發病率低於攜帶正常AHD1B突變基因。而且這個結論在不同範圍均有效：也是就是說，無論是適度飲酒者還是重度酗酒者，降低酒精攝入都可以降低心血管疾病風險。「適度飲酒有益心血管健康」並不成立。
有些嚴謹的朋友可能還會有疑問：AHD1B的突變只會影響飲酒量嗎？會不會是別的原因導致了心血管疾病風險的區別？研究人員也考慮到了這一點，兩組人群的生活習慣除了喝酒量之外沒有顯著差別。另一方面，從生理學的角度來說，擁有AHD1B突變的人會更容易受到飲酒帶來的傷害，但是因為喝酒少，他們的心血管疾病風險反而比一般人低。這更加說明了降低酒精攝入可以降低心血管疾病風險。
總之，「適度飲酒有益健康」並不成立。相反，無論你是偶爾喝喝還是飲酒狂魔，減少酒精攝入都可以降低心血管疾病風險。除此之外，少喝酒或者不喝酒還能降低罹患多種癌症的風險。這並不代表我們無論如何都必須做到滴酒不沾，而是告誡我們不要為了所謂的「健康」而喝酒。過年了，能和親朋好友坐在一起享用美酒也是一樁美事，重要的是在健康和享受之間保持平衡。
在文中我們提到了「相關性不等於因果性」的一個原因：因果倒置，在更多的情況下，兩個相關的現象可能是由第三個原因導致的。
下圖顯示了一段時間裡wine(葡萄酒)和biology(生物)的Google搜索量。這麼看來酒和生物真是不兼容呢。
（其實是因為周末以及聖誕節）
參考資料：
Holmes,M. V. et al. Association between alcohol and cardiovascular disease:Mendelian randomisation analysis based on individual participant data. BMJ349, g4164–g4164 (2014).
注意：
《中國居民膳食指南》建議，成年男性一天飲用酒的酒精量不超過25克，相當於啤酒750毫升，或葡萄酒250毫升，或38度白酒1.5兩。成年女性一天飲用酒的酒精量不超過15克，相當於啤酒450毫升，或葡萄酒150毫升，或38度白酒1兩。孕婦和未成年人禁止飲酒
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