兔子的逆襲：那些意外奪冠的馬拉松領跑員
當兔子的功成卻不身退，反而見機行事，一路衝到終點，跑贏所有精英選手。
10月9日，就在2016芝加哥馬拉松舉行的同一天，另一場全馬比賽也在荷蘭南部城市埃因霍溫（Eindhoven）鳴槍。
埃因霍溫馬拉松的名氣雖然和芝馬不可同日而語，兩千多人的規模也僅為芝馬的二十分之一，但今年它的冠軍成績卻比芝馬的快將近5分鐘，水平高出兩個檔次：2:06:26 vs.2:11:23。
「埃馬」！兔子搶走了冠軍
更有意思的是，21歲的肯亞冠軍塔蘭（Festus Talam），其實是賽事主辦方聘請的兔子。他的使命是將第一集團帶到35公里——按全程2小時06分的配速，每公里2分59秒，就算大功告成。
比賽開始後，在塔蘭的帶領下，第一集團跑得相當勻速，基本保持3分內配速，每5公里幾乎都是15分鐘不到一點。半程用時1:02:59，提前1秒抵達。
過25公里點，領先集團仍有5人，但1公里後就開始減員：賽前最被看好、宣稱目標是2:04的衣索比亞選手Deriba Roba第一個掉隊。
30公里用時1:29:32。此時塔蘭仍維持3分內配速，他身後只剩兩人：衛冕冠軍Stephen Chebogut（去年成績2:05:52），以及半年前以2:06:11奪得鹿特丹馬拉松冠軍的Marius Kipserem，兩個也都是肯亞人。
不過，這兩名精英選手很快就力氣不支，眼睜睜看著塔蘭獨自一人揚長而去。
意外獲勝讓塔蘭無比開心：「這個勝利讓我喜出望外。能打敗這些高手感覺真棒！」此前他的最好戰績，是去年義大利馬焦雷湖（Lago Maggiore）半馬亞軍，成績是1:00:56。
賽事總監Edgar de Veer指出：「當時我們已經明白Festus心裡的想法。在35公里處， Marc Corstjens（另一賽事負責人）允許他繼續比賽，試試運氣。能在埃因霍溫首馬跑出2:06:26，是通向國際一流的絕佳跳板。我相信他前途無量。」
塔蘭回國後，告訴肯亞媒體：「去年我為埃因霍溫馬拉松配速，後來又為鹿特丹馬拉松領跑，但我從未完賽過。我發現自己在完成領跑任務之後，總是還很有勁，今年就請求組織者允許我完賽，因為我想要一個馬拉松成績。」
他希望明年能代表國家，出征倫敦世錦賽；無緣入選的話，明年他將開始征戰城市馬拉松。
半馬私兔跑贏兩大超一流高手
2014年6月22日，一場半程馬拉松比賽在捷克東部城市奧洛牟茨（Olomouc）舉行。這場國際田聯銀標賽事，吸引來兩位全馬進2小時4分的肯亞頂尖高手。
其中之一是當時的世界紀錄保持者基普桑（Wilson Kipsang Kiprotich）。2013年在柏林馬拉松，基普桑創下2:03:23的世界紀錄。翌年4月13日，他又以2:04:29刷新倫敦馬拉松賽會紀錄。
另一位是2013年東京馬拉松冠軍，又在芝加哥馬拉松跑出2:03:45賽道紀錄的基梅托（Dennis Kipruto Kimetto）。他也是25公里路跑的世界紀錄保持者，成績為1:11:18。2014年9月在柏林，他更以2:02:57打破基普桑保持的世界紀錄。
為了確保勝利，基普桑請了一隻私兔：名不見經傳的同胞羅諾（Geoffrey Ronoh）。
羅諾此前只有一場專業比賽經驗：2013年1月印度艾哈邁達巴德馬拉松，成績是2:15:51，第六名。基普桑對他要求不高：只需為自己領跑前10公里就行。
誰知羅諾在完成任務之後，竟一發不可收拾，徑直衝到終點並奪冠，他的成績1:00:17比「老闆」基普桑快8秒鐘，同時刷新賽會紀錄！
賽後他回憶說：「早在奧洛牟茨之前，我就和基普桑一起訓練。來這兒時，他讓我領跑（前10公里）並儘可能快地跑進28分20秒。我做到了——跑了28分15秒。在那以後，如果我感覺有力氣就完賽。
「自從去年12月我開始和他（基普桑）一起訓練時，我一直在給予他有力的挑戰。拉長距離時，我通常和他一起跑到最後一公里，這時我才會怕他，因為他後勁很足。但這也讓我知道，他不過是和我一樣的普通人。」
基普桑向BBC如此評價羅諾：「通過我們的訓練，我知道他實力強悍。」
在比賽中，基梅托始終沒有處在第一集團。領先三人是基普森、羅諾和第一位肯亞選手博爾（BOR）。他們以半馬成績58分10秒、足以刷新世界紀錄的平均配速到達5公里標誌，比基梅托領先18秒。
於是羅諾將兩人間的距離拉大到40米。儘管最後兩公里配速慢了不少，但基普桑已經來不及追趕他了。
為人厚道的基普桑並沒有責怪羅諾壞了自己的好事：「到頭來，我要感謝他的參賽到底。因為如果沒有他，我們就跑不出如此好的成績。」
基普桑以1:00:25屈居第二；基梅托排名第三，1:01:42。奪冠和跑進1小時1分讓羅諾掙得4000歐元獎金。
他信心滿滿地說：「這是基普桑的時代，但將來我相信會有自己的時代。今天我作為領跑員來到這裡，將來我希望作為選手被邀請過來。屆時我相信我會跑出自己的最好成績。（全馬）跑進2小時08分對我來說是可能的。」
高手也要兔子帶
很多馬拉松比賽的主辦方都會聘請兔子，為精英選手掌控節奏，以保證賽事水準，衝擊賽道乃至世界紀錄。有些高手還會招募私兔。
當今的馬拉松世界紀錄大多是在有兔子的比賽中創造的。英國選手拉德克里夫（Paula Radcliffe）2003年在倫敦馬拉松創造女子世界紀錄2:15:25時，就有多名男選手領跑（這種做法如今已被禁止——女子紀錄必須在全女子比賽中創造，才會得到承認）。
1954年5月6日，英國醫科學生羅傑班尼斯特（Roger Bannister）僅用3分59秒4跑完一英里，一舉打破長期被認為不可逾越的人類極限。
那天在牛津大學體育場上，班尼斯特（下圖左）請來兩個田徑隊友當兔子：第一個領跑頭兩圈，第二個領跑第三圈和最後一圈的前半圈，最後半圈由他自己一人衝線。
對跑步而言，空氣阻力不如自行車等高速運動那麼明顯，但據一位前800米世界冠軍表示，跟跑可以省力15%。更重要的是心理上的益處：大多數人都寧願跟跑而不是領跑，跟跑者在心理上輕鬆許多，也不用絞盡腦汁計算。
馬拉松賽事的官方兔子大多是像塔蘭這樣的跑者：年輕；半馬能力突出，能以指定配速跑到30公里左右；需要藉此掙錢和積累比賽經驗。
而當兔子的一路領跑到終點、自己奪冠的戲劇性場面早已有之，包括在田徑場上。
1981年在挪威奧斯陸著名的Bislett體育場「黃金一英里」大賽（Golden Mile）中，美國高手拜爾斯（Tom Byers）受託為英國名將Steve Ovett、Steve Cram等選手領跑。
跑到最後一圈，拜爾斯本應退下，但他回頭一看，其他人都在70米開外，於是索性衝到終點，一舉奪得金牌。
在2000年柏林馬拉松，受聘領跑前30公里的肯亞人比沃特（Simon Biwott）最終以2:07:42折桂。
2001年的芝加哥馬拉松冠軍吉蒙迪烏（Ben Kimondiu），也是一隻搖身化作黑馬的兔子，他以2:08:52打敗大名鼎鼎的肯亞同胞特加特（Paul Tergat）。
2006年在迪拜馬拉松，受託領跑前30公里的恩格尼（Joseph Ngeny）跑到27公里時，感覺自己狀態極佳，於是問坐在跟隨汽車上的經紀人：我能否跑完比賽？得到肯定的回答後，他繼續一路狂奔，最後以2:13:02率先衝過終點。
兔子奪冠惹出的風波
1994年洛杉磯馬拉松，35歲的美國人皮爾金頓（Paul Pilkington）被聘為官方兔子，價碼是3000美元。
《洛杉磯時報》相關報道的開頭兩段話寫道：
「He was paid to run fast, but not too fast.
He was paid to run far, but not too far.」
（他受聘跑快，但不要太快。他受聘跑遠，但不必太遠。）
結果跑到26公里時，皮爾金頓發現自己比處於第二位、賽前奪標呼聲最高的義大利人Luca Barzaghi領先兩分鐘之多，索性將優勢保持到底，以2:12:13贏得比賽。
39秒過後，Barzaghi第二個接近終點。他以為兔子早已退賽，自己就是冠軍，因此放慢腳步，高舉雙手、笑容滿面地跑向拱門。此時「他已經選好自己新車的顏色」——冠軍獎是1.5萬美元加一輛豪華車。
當銀牌被掛上他的脖子時，他還在納悶攝影師都到哪兒去了。得知自己僅獲第二之後，他生氣地通過翻譯表示：「我以為兔子已經退出，沒人告訴我他還在跑！我還以為自己贏了。」
賽後記者會上，義大利人的「下巴肌肉比腳筋綳得更緊」，抗議說：「兔子本應退出比賽。這不公平，我們會採取措施的。」
他還堅稱賽事總監Anne Roberts曾在賽前技術會上說過，兔子會在25公里後退出。後者反駁說：「我從未說過那樣的話。」Barzaghi：「你說了！」「我沒有。這不是事實。」
兔子皮爾金頓也說，他絕對不會簽署包含這種承諾條款的合同，但他承認此前自己曾給5場馬拉松當過兔子，在那些比賽中他都功成身退了。
對於到手的冠軍，他肯定不會謙讓：這是他四年來跑贏的第一場馬拉松，而且是全國冠軍——那屆洛馬首次成為美國田聯馬拉松全國錦標賽。他的成績在截至當時的賽事史排名第四。
今年10月16日舉行的南京馬拉松，兩名黑人領跑員一路遙遙領先。第一集團的精英選手就是因為落後他們太遠，才會鬧出跑錯路、導致最終棄賽的烏龍。
看到最後一隻官方兔子一騎絕塵地跑到30公里，而且狀態似乎不錯，當時筆者就在猜想：在後方看不到任何對手的情況下，他會不會像前文說的那些兔子那樣，接著跑下去，直搗黃龍府？
可惜這隻兔子選擇了靠邊離場。得知比賽結果後，他想必會後悔莫及：他用3分出頭的配速跑到30公里，時間不超過1小時40分。而此時追兵都被遠遠甩在後面，距他最近的也有一二十分鐘之遙：第一名蒙古選手的成績僅為2小時31分。
兔子先生只需在50多分鐘之內，跑完最後12公里——四分多的配速，這對業餘好手來說都不難做到，就可以輕鬆到手雙份收入：兔子酬勞加5000美元冠軍獎。
這實在讓人捶胸頓足——你萬里迢迢從非洲大老遠過來當兔子，不就是為了多掙點錢么？
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