以史為鑒，可以知進退

劉裕的第三個兒子，宋文帝劉義隆多年患病，稍微操勞一點，舊病就複發，多次病危，因此他的弟弟司徒劉義康得以獨攬朝政大權。

劉義康對文帝盡心侍奉，藥物都要經過自己親口嘗過，才給哥哥服用，有時為了伺候文帝的病情一連幾夜都不睡覺。他又極喜愛處理公務，所以朝廷內外的大小事務，都是他一個人決定施行。

文帝逐漸把很多大事都委派給劉義康處理，而且只要他有奏請，也立即就被批准，州刺史以下官員的人選，全部都由劉義康選拔任用，至於赦免和誅殺這類大事，有時劉義康就以錄尚書事的身份直接裁決。

因此，劉義康的勢力傾動朝野，各方人士，都集中在他周圍。每天清早，前來劉義康府門拜訪的車輛就達數百輛，即使前來的人地位卑微，他也會親自接見。劉義康看不懂別人的韜光養晦，還私下裡對劉湛說：「王敬弘、王秋這些人，有什麼能力，居然能坐享榮華富貴，真是讓人費解。」

劉義康記憶力過人，一向覺得自己聰明能幹，常常在聚會時炫耀自己的記憶能力。然而，他並沒有什麼真才實學，不識大體，朝中有才幹的人都被他聘到府中來，沒有才幹的，或是冒犯他的幕僚，都被貶斥到朝廷機構任職。

劉義康自認為，他和皇帝是親兄弟至親手足，因為也不嚴格用君臣的禮節約束自己的行為，常常任性行事，也不考慮他的行為是否會觸犯禁忌。他在府中私養僮僕六千多人，未曾上奏朝廷，各地進貢的物品，都是先把上品呈獻給劉義康，而把次等的呈獻給文帝。

有一年冬天，文帝吃貢柑，嘆息柑的外形和味道太差，耿直的劉義康說：「今年的柑也有好的！」於是派人到府中去取，取來的柑比進貢給文帝的直徑大三寸，文帝默不作聲，劉義康毫無察覺。

劉湛與殷景仁結怨甚深，劉湛打算依靠劉義康的勢力，排擠殷景仁。當時劉義康的勢力十分強盛，劉湛更加推崇他的權勢，使劉義康對文帝不再保持臣屬的禮節，文帝的內心很不平靜。

劉湛在剛剛入朝為官時，文帝對他十分優待，劉湛又特別擅長談論經邦治國的道理，熟悉前代的歷史掌故，每每說起來，條理清晰，使人忘記疲勞。他每次進宮朝見，一到雲龍門，車夫就解開車馬，他的左右侍從也都各自散去，不到傍晚，劉湛都不出來，大家都習以為常了。

後來，劉湛煽動和唆使劉義康恣意妄為，文帝對他心懷不滿，但對他的禮遇仍然不變。文帝對親信說：「當年劉湛從西方回來，我與他談話，常常看時間早晚，唯恐他離去。最近他入宮，我也常常看時間早晚，苦於他還不快走。」

殷景仁秘密報告文帝說：「相王劉義康權勢太重，並非國家久遠的考慮，應該對他稍加抑制。」文帝心裡暗暗同意。

司徒長史劉斌是劉湛的同族，他和王履、劉敬文、孔胤秀等人都因為陰險諂媚，排擠別人，從而深得劉義康的寵信。他們看到文帝多病，都說：「皇上一旦晏駕，應該擁護年長的人為君主。」

文帝一度病重，命劉義康起草託孤詔書，劉義康回到府中，痛哭流涕地告訴了劉湛和殷景仁。劉湛說：「治理國家不勝艱難，怎麼能是年幼的君主所能勝任的！」劉義康和殷景仁都沒有搭腔。

劉義康的豬隊友孔胤秀等人居然直接前往尚書議曹，索取當年晉成帝去世，改立他的弟弟晉康帝的舊檔案，劉義康並不知道這件事，真不知道這些人是想幫劉義康呢還是想坑他。等到文帝病癒後，全部知道了這些情況，心中殺機已起。

而劉斌等人卻還在加緊活動，秘密策劃，打算讓劉義康最後登上帝位。於是，他們結成死黨，窺視朝廷和宮中的變化，凡是與自己不同心的，就千方百計陷害他。同時，又百般搜集殷景仁的材料，或者捏造事實提供給劉湛，從此以後，文帝與劉義康之間，完全離心離德。

劉義康打算任用劉斌為丹楊尹，說話間向文帝報告劉斌家境貧寒，話還沒說完，文帝已經察覺到他的心愿，就說：「我知道了，可以讓他去當吳郡太守。」

後來，會稽太守羊玄保請求調回京師，劉義康又打算讓劉斌接替他，就上奏文帝說：「羊玄保請求調回，不知用誰去管會稽的事？」

文帝其實還沒有考慮妥當，但倉促之間回答說：「我已任用了王鴻！」而且從秋天開始，文帝就不再駕臨劉義康的相府。

第二年五月，劉湛因母親去世，按照禮制應當離職回家守喪，他自知罪行已經暴露，已沒有再保全性命的可能，便對親近的人說：「今年一定失敗！過去只靠口舌為自己爭辯，所以得以支吾拖延而已。如今人情事理髮展到了盡頭，就要遭受荼毒，我不再有什麼希望了，大禍到來的時間不會太久了！」

上一次文帝覺得自己病得要死了，害怕太子駕馭不了檀道濟，於是就把檀道濟殺掉了，這一次，他心中的目標變成了弟弟劉義康。文帝越看越覺得劉義康對他猜忌和怨恨，擔心會釀成禍亂，於是直接下令逮捕劉湛交付廷尉，並且下詔公布劉湛的罪行後，在獄中就地處決，同時斬殺了劉湛的兒子以及黨羽劉斌等人，並下令將何默子等五人流放到廣州。

動手的這天，文帝命劉義康進宮值班，隨即把他軟禁在中書省，晚上就逮捕了劉湛等人。最後，文帝派人把劉湛等人的罪狀傳達給劉義康，劉義康上疏請求辭職，文帝於是下詔任命他為江州刺史，出京鎮守豫章。

劉義康被軟禁在中書省十多天後放了出來，向文帝辭行，他來到碼頭，準備到江州去上任。文帝看到他時悲傷痛哭，卻沒有說一句話，也許這哭聲，是在祭奠他逝去的親情，作為帝王，他註定了是孤家寡人。

劉義康上船後，文帝派僧人慧琳去看望他，順便再探探這個弟弟的內心想法，劉義康流著眼淚問：「您看我還有回到京師的可能嗎？」

慧琳看著他，緩緩地說：「真遺憾你不多讀幾百卷書。」

劉義康搞不懂他在打什麼啞謎，到了江州後，無事一身輕，也有空讀書了，一次看到西漢淮南王劉長（劉邦最小的兒子，漢文帝的弟弟，因驕橫跋扈被漢文帝廢黜，後來自盡）的故事，想起慧琳的話，掩卷長嘆：原來早就有這樣的事，我竟然不知道，看來獲罪也不用怪人了。

吳興太守謝述曾經多年輔佐劉義康，屢次規勸，卻不幸早死，劉義康南下的路上嘆息說：「當初只有謝述勸我急流勇退，劉湛勸我不斷進取，後來劉湛活著，謝述卻死了，我身敗名裂也是理所當然的了。」文帝也說：「謝述如果還活著，劉義康也不會落到這個地步。」