腦震蕩，超級碗，橄欖球，美式足球，NFL...

前幾天一年一度超級碗，橄欖球/美式足球總決賽，老鷹Eagles這匹黑馬成功戰勝了久居冠位，以Tom Brady為四分位的愛國者Patriots。

比賽後，據新聞說，費城各種混亂和遊行，而我lab的Nick小弟（Brady粉絲）星期一就帶著一副人生崩塌的樣子上班。由此可見超級碗不辜負其美國春晚的盛名，而橄欖球流淌於每個美國人血液中。也許也因此，美國人一直有意識或者無意識的忽略一個科學事實：打橄欖球會得腦震蕩。

就那今年這場對決來說， 愛國者隊的明星近端鋒（tight end，足球位置）Rob Gronkowski在之前打 美洲虎的比賽中遭受腦震蕩，決賽前幾天才被clear說可以繼續參加比賽。比賽當天，NFL有四名腦震蕩專家就坐在場邊來保證球員的安全。

先說說腦震蕩本身。腦震蕩，或者慢性創傷性腦病（chronic traumatic encephalopathy （CTE）），是一種由長期多次重複擊中腦部而造成的退行性腦病。

當我們長期，重複，多次的擊打頭部的時候，每個神經元都會被拉扯和被破壞，大腦內的化學物質分泌也會異常。我們在電視電視劇里也了解到，腦震蕩的時候，會看見星星，會難辨認方向，甚至失去意識。長期以往，大腦對光線和聲音變得越來越敏感，頭痛，思維遲鈍或混亂，持續數周甚至數月。更嚴重的是，腦震蕩會讓我們改變行為和性情，變得不再是我們當初的那個人。這包括行為問題，情緒問題和邏輯清醒問題。而這些通常直到受傷後數年才開始。隨著時間的推移它往往會變得更糟，並可能導致痴呆，自殺意向。

CTE的四個臨床階段與腦組織中的tau病理學相關聯，其範圍從額葉新皮質中的神經原纖維纏結，至嚴重的tau蛋白病影響廣泛的大腦區域。 CTE的主要物理表現包括腦重減輕，伴有額葉和顳葉皮質和內側顳葉的萎縮。側腦室和第三腦室常增大，第四腦室少見擴張。CTE的其他物理表現包括前房透明膜和後開窗，黑質和藍斑的蒼白，以及嗅球，丘腦，乳頭體，腦幹和小腦的萎縮。隨著CTE的進展，海馬，內嗅皮層和杏仁核可能明顯萎縮。

從微觀上看，CTE病變包括神經元丟失，tau沉積，白質變化和其他異常。還與腦組織瘢痕，蛋白質，老年斑，腦積水，瀰漫性軸索損傷，神經原纖維纏結和小腦損傷有關。

在2000年代初期，由 Dr. Bennet Omalu 診斷的第一位前NFL球員有CTE以來，大家對橄欖球對腦部的影響還只是停留在對100多名前NFL球員接受了CTE的死後診斷。對此，我推薦大家去看一部前年發行的電影，專門關於橄欖球和腦疾病的。電影名字就叫做Concussion，裡面Will Smith釋演 Dr. Bennet Omalu。

NFL中，99％的運動員都有CTE。下圖是NFL球員和正常人大腦成像的對比，光是從大腦結構上看，不難發現橄欖球運動員的異常。

在NFL，腦震蕩每天都在發生。

而這些大腦病變，退役之後，潛行在他們生活中多年，慢慢的影響著他們的身心健康，許多前NFL球員無法忍受折磨和痛苦，自殺身亡。

除了美式足球，CTE還常見於摔跤，冰球，（真正的）足球。其他風險因素包括身處軍事，過往的家庭暴力，以及頭部的重複撞擊。

Sharon

寫於2018年2月7日。