精油那些事兒5 | 關於精油的萃取

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上一篇我們說到了精油如何穿透血腦屏障作用於我們的身體。今天我們先說下關於精油的萃取方法。

首先，精油的好處很大程度上取決於精油化學成分的多樣性，這不僅與特定成分的存在與否有關，還在於它的含量與其他精油成分含量的比例有關【具體關於何為精油的問題，可參見《精油那些事 1 | 何為精油？》】。個別精油更有可能包含數百種不同的化學成分【Sell在2006年和Miguel在2010年均有論述】。

不過，很多這類成分還需等待確認。雖然我們還未能完全解開所有成分的秘密，但大多數成分可被分為幾個不同家族，而每個家族都有一些狐妖的特點。

那問題來了，這麼多成分的精油是如何萃取得到的呢？

首先，現代有很多萃取精油的方法，包括新興的二氧化碳萃取等。純凈的理療級別的精油可透過兩種方法萃取——蒸汽蒸餾法和壓榨法。

關於蒸汽蒸餾法，我們要先了解它的原理，自然要先了解精油的兩個主要特徵：1、精油是可揮發的，這意味著它們很容易在空氣中蒸發；2、精油帶厭水性，它們並不會與水混合。

蒸汽蒸餾是萃取精油的最常用方法。事實上，93%的精油都是由蒸汽蒸餾萃取的【Masango在2005年論述過】。在這方法里，植物材料會放入萃取室內，然後從萃取室底部往裡釋放蒸汽（由另外一個沸水室燒水供應蒸汽）。

當蒸汽通過植物材料時，蒸汽和精油都會上升到萃取室頂部（因為精油是可揮發的）。蒸汽和精油會進入另外一個冷凍室，進行冷卻。由於精油是厭水性的，當精油/蒸汽混合物冷卻時，精油會上升到容器頂部，而水會留在底部。這樣便可輕易地把精油和水分開。

而關於壓榨法，大家就很熟悉了。直接從柑橘類水果中萃取精油最常用的方法。機械壓榨法把精油從植物材料（一般是水果的外皮或外殼）「壓」出來。

舉個例子吧，咱們平時最常用的精油應該是甜橙了。

甜橙精油可以從橙皮的油囊里找到。橙皮包括一層薄而有色的外層，叫外皮；一層較厚的纖維內層，叫內皮。油囊在橙皮的外皮里。壓榨法須要把這些油囊壓破，把裡面的精油釋放出來。