哈欠的由來和作用是怎樣的？

啊哈

2016-02-11

打哈欠似乎不只表示人累了，它還有更為普遍的意義，那就是體內狀況的改變。研究顯示，當人累了、醒來，或其他時候當警覺狀態有所改變時，都會打哈欠。打哈欠的特徵是，嘴巴張開深深吸一口氣，而下巴與全身的肌肉也跟著伸展開來。許多種動物都會打打哈欠，而這個動作牽扯到無意識大腦與身體的互動。

多年來人們以為，當肺臟周邊組織偵測到肺里的氧濃度變低時，就會讓人打哈欠以吸入更多的空氣。但我們現在知道，肺臟不一定會偵測到氧氣的不足。而且，子宮內胎兒的肺臟雖還不能換氣，但胎兒已經會打哈欠了。此外，呼吸與打哈欠的動作受控於不同的腦區域；當位於大腦下視丘的旁室核氧濃度變低時，就會讓人打哈欠。另一種假說是，打哈欠源自人們的疲憊與無聊。但這也可能是錯的，因為「旁室核」也在陰莖勃起上扮演一角——陰莖勃起通常不會跟無聊扯在一起。

除了其他的功能，下視丘的旁室核似乎就是大腦的「哈欠中樞」。旁室核含有某些可以引起打哈欠的化學訊息分子，包括多巴胺、甘胺酸、催產素與促腎上腺皮質素。以促腎上腺皮質素為例，它會在夜間及醒轉前大量分泌，引起人們打哈欠與伸展肌肉。打哈欠似乎也需要旁室核特定神經細胞製造的一氧化氮。這些細胞受到刺激時，就會活化腦幹與（或）海馬的細胞，引起打哈欠。打哈欠似乎同樣也有回饋成份：如果忍住不打哈欠，那麼整個打哈欠的過程就不那麼令人滿意。

打哈欠會傳染的說法是正確的。光是看到、聽到或想到打哈欠，就可以讓人真的打起哈欠來，但是我們對箇中原因知之甚少；這些年來有許多的理論想要解釋這種現象。有證據認為，打哈欠是動物在環境或身體狀況改變時，將這些訊息傳達給其他動物的一種方法，目的可能是在協調動物彼此的行為。如果是這樣的話，那麼人類打哈欠的行為，最有可能是一種已經喪失存在意義的演化遺迹了。