搭載特斯拉跑車的獵鷹重型火箭成功發射，讓我們一同定格精彩瞬間

文：娟娟

上個世紀，一個熱愛開著飛機帶著妻兒在北美大陸四處遊歷的加拿大按摩師，在內心燃燒的冒險渴望下，舉家遷至南非。1952年，這位按摩師帶著妻子開著飛機，從非洲北上一直飛到蘇格蘭和挪威。1954年，這對夫婦飛行3萬英里往返於澳大利亞和非洲之間。在當時，他們被認為是唯一駕駛單引擎飛機從非洲飛到澳大利亞的私人飛行員。

圖片：生活在南非的童年馬斯克（左）和他的弟弟、妹妹。圖片來自：http://mirfaces.com

這對夫婦恐怕不會想到，幾十年後，他們的外孫埃隆·馬斯克（Elon Musk）創建的私人公司SpaceX造出了比飛機厲害得多的飛行器——火箭和宇宙飛船，並在美國東部時間2018年2月6日下午3:45的時候，成功地把一枚被譽為自NASA的土星五號以來世界上最強大的火箭——獵鷹重型（Falcon Heavy）火箭送入太空。

圖：美國東部時間2018年2月6日下午，SpaceX公司的獵鷹重型火箭從佛羅里達州的美國宇航局肯尼迪航天中心的39A發射台起飛。 Credit: SpaceX

這是第一枚獵鷹重型火箭，也是一次歷史性的試飛，它將把一輛特斯拉跑車送往火星軌道，同時，也實現了兩枚助推火箭的成功著陸回收。

2011年美國宇航局的太空梭（space shuttle）退役，而今，擁有27個引擎產生近500萬磅推力的獵鷹重型，輕輕鬆鬆地成為佛羅里達「太空海岸」最響亮的發射。

圖：擁有27個引擎的獵鷹重型的底部 Credit: SpaceX

發射時間原定於美國東部時間2月6日下午1:30，但由於持續的高於允許強度的勁風影響，發射時間被推遲了2小時15分鐘。在一輪快如閃電的計算機檢查後，這枚229英尺高的火箭用震耳欲聾的吼聲打破了下午的平靜，27個引擎所產生的熊熊火焰在火箭底部燃燒，空氣中瀰漫蒸騰著液氧產生的濃密白色氣體，巨大的衝擊力使得地面的塵土高高揚起，白色的大火箭轟然離開地面，沖向天空。

圖：獵鷹重型升空 Credit: SpaceX

在現場觀看發射的觀眾們激動不已，他們爆發出強烈的歡呼，伴隨著獵鷹重型一路穩健的上升。發射後的兩分半鐘，兩個助推火箭的18個引擎關閉，隨後，兩個助推火箭同時與核心助推器（core booster）分離，然後兩個助推火箭帥帥地掉了個頭，又各自重啟了3個引擎，開始返回佛羅里達。

圖：尚未安裝好的特斯拉跑車和星俠 Credit: SpaceX

在與助推火箭成功分離之後，核心助推器的9個引擎又繼續燃燒了大約30秒，隨後關閉並與上面級（second stage）分離，上面級則開啟了單一梅林引擎（Merlin engine），繼續駛向初始軌道。

圖：兩個助推火箭成功著陸 Credit: SpaceX

發射8分鐘後，兩枚助推火箭同時成功地降落在卡納維拉爾角空軍基地，當它們減速著陸時產生了雷鳴般的音爆。令人遺憾的是，獵鷹重型的核心助推器在下降的過程中耗盡了推進劑，因而無法重新啟動發動機。這個大傢伙以大約每小時300英里的時速墜入大西洋，錯過了那塊寫著「我當然依然愛你」（Of Course I Still Love You）的海上降落平台（droneship，無人駕駛船），不僅如此，它的墜毀還損壞了兩艘無人駕駛船的引擎，甲板上滿是碎片。

在兩枚助推火箭著陸的幾分鐘後，上面級的梅林引擎關閉，進入初始軌道。20分鐘後，第二個引擎點火，將搭載著特斯拉跑車的上面級送入橢圓軌道，該軌道的最高點為4319英里，最低點為112英里。

圖：特斯拉跑車和星俠在太空中，背後是藍色的地球。 Credit: SpaceX

整個下午，YouTube上都流傳著來自這枚火箭的視頻，播放著太空中的神奇景象：馬斯克的午夜櫻桃特斯拉敞篷跑車上坐著身穿航天服的人體模特（這個模特還有個好聽的名字——星俠「Starman」），紅色跑車在深空的背景下緩慢旋轉，它的下面是一顆明亮迷人的藍色星球，壯觀的畫面讓這條視頻成為YouTube歷史上最受關注的畫面之一。（該視頻可點擊鏈接觀看：https://www.space.com/39612-spacex-starman-tesla-roadster-live-views.html）

就在這個時候，搭載著星俠的特斯拉跑車依然處於地球引力的牢牢掌控之中。SpaceX計劃在美國東部時間周二深夜進行第三次火箭點火，將這輛獨一無二的特斯拉跑車的速度提升至25000英里每小時，這個速度快到足以使它逃離地球的引力。

對此，馬斯克依然非常審慎，他說，在引擎重啟前會有6個小時處於關閉狀態，所以我們有可能會看到燃料結冰，因為在太空中，當推進器沒有面對太陽時，它的溫度僅僅比絕對零度高3度。燃料很容易被凍住，出錯的可能性很大。

但是，如果一切順利，飛行計劃就要求把這輛特斯拉釋放到比火星軌道稍遠一點的軌道上。馬斯克說：「我們期望它能夠到達地球外4萬千米的地方，」「它將進入一個進動橢圓軌道，該橢圓軌道的一部分在地球軌道上，另一部分在火星軌道上。」「我們估計它會在這個軌道上運行幾億年，可能還會超過10億年，」「有時，它會非常接近火星，有一個很小很小的可能性有一天它會撞擊火星，極其微小的可能性。」

馬斯克的幽默風趣總是不同於常人。新火箭的試飛通常情況下會搭載虛擬載荷或質量模擬器，馬斯克卻選擇把一輛播放著《Space Oddity》的特斯拉電動跑車送上太空，對此，在採訪中馬斯克笑著說：「就是為了好玩，很多人想知道送一輛車去火星的目的是什麼？很明顯，這是沒有意義的事情。就是為了好玩，讓公眾興奮。」

獵鷹重型發射成功後，馬斯克也表示：「今天我真的很興奮，我對SpaceX團隊感到非常自豪，他們做了一項了不起的工作，創造了世界上最先進的火箭，世界上最大的火箭。」「我仍在試圖吸收所發生的一切，因為這對我來說似乎是超現實的。」

參考資料：

　　https://www.cbsnews.com/news/spacex-falcon-heavy-launch-spectacular-maiden-flight/

https://www.space.com/39607-spacex-falcon-heavy-first-test-flight-launch.html