不創新，毋寧死——Illumina公司的崛起

02-12

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美國之強大並不體現在幾家牛逼巨頭永遠強大壟斷市場。恰恰相反，美國強大體現在每隔幾年就有曾經的牛逼公司衰落，同時一批年輕新銳崛起。鼓勵創新，給後來者機會才是真正的強大，新陳代謝是商業社會進步的動力。今天，給大家講一講我個人很喜歡的一家公司，Illumina在測序領域的崛起之路。

——酸菜

今年的2月19日，MIT Technology Review雜誌評選出了「2014年度全球創新企業50強」， Illumina高踞榜單榜首，而去年它還是第23位。Illumina公司的成功很大程度上與其在基因組測序市場的份額不斷增加有關。目前，Illumina擁有基因組測序儀市場70%的份額。

跟之前談到的Thermo，Life等幾十歲的老傢伙相比，1998年起源於加州聖地亞哥的Illumina顯然還是個年輕小伙。從1999年25個人的規模、130萬美元的年營業額，到2013年超過3200人的規模、14.21億美元的年營業額，Illumina毫無疑問是這個時代科技公司的榜樣。

Illumina最初的業務是銷售微陣列晶元(microarray chip)，即我們常說的基因晶元，然而其快速成長主要得益於全球基因測序市場的蓬勃發展。隨著基因測序費用的下降，以及人們對個性化醫療的關注，2013年全球基因分析的市場規模達26億美元，而2018年有望達到43億美元。這個巨大的市場需求推動著技術革新和產業擴張。

獲得一個人的全基因組信息在20多年前還是一項龐大的工程——人類基因組計劃，當時使用的第一代測序技術，耗資巨大。高通量測序技術（二代測序）的誕生，是基因組學研究領域具有里程碑意義的事件，使得人類基因組測序進入萬(美)元基因組時代。454公司是二代測序技術的奠基者，在2005年底，454公司推出了革命性的基於焦磷酸測序法的高通量基因組測序系統——GS20，開創了邊合成邊測序（sequencing-by-synthesis）的先河。2007年，454公司被羅氏診斷以1.55億美元收購。

萬(美)元基因組時代不會是終點，這個曾經屬於454測序儀的舞台蘊藏著瞬息萬變。2006年，Illumina CEO Jay Flatley說服公司董事會以6億美元的高價收購了Solexa 公司，大力押注DNA測序市場。結果幾年之後，454測序儀已經被推到了市場的邊緣，被illumina 的Hiseq 和Miseq系列打得滿地找牙。羅氏為了搶救其在測序領域的地位，2012年曾經兩次欲將競爭對手Illumina收購，但均遭到了拒絕，這個後輩似乎不太care這位老人家的邀請。今年3月，Illumina又發布了新款基因測序儀，將DNA測序由「萬（美）元」時代推進到「千（美）元」時代，這預示著DNA測序從研究領域進入醫學應用的時機己然成熟。

454焦磷酸測序平台動搖了自動熒光測序儀領導者ABI的壟斷地位，而Illunima又取代了454曾經的風光。看看衰落的老大哥ABI、454，Illumina也難以高枕無憂。目前已經出現了挑戰者——Life公司的Ion Torrent，這個號稱二代半的新型測序儀依託Life公司的強大市場能力，後勁十足。這裡不得不提Ion Torrent的發明人——Jonathan Rothberg博士，他就是大規模並行測序的發明者，454公司的創始人，我想他一定不服輸於Illumina對454的超越。IonTorrent作為這位技術大牛的新作品，採用離子流測序原理，是革命性的半導體測序晶元。2010年10月，Life Technologies以3.75億美元現金和股票完成對Ion Torrent公司的收購，下一階段的測序市場是屬於Illumina和Life的，羅氏目前只能端個板凳看熱鬧。

「這是一個最好的時代，這是一個最壞的時代。」基因測序是個蓬勃升起的行業，充滿了機遇，需要英雄。但這也是個很壞的時代，不創新就意味著死亡，你永遠不會知道下一個十年，誰是這個時代的領袖。在這樣一個不斷推陳出新的年華，危機感就像一個惡魔一樣，令你不能享受片刻的安寧。