胎盤——不僅僅是用來吃的

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　說起胎盤，小夥伴們是不是一定驚悚的想到食用胎盤養生之類的事情。胎盤主要成分是蛋白質、激素和各種酶，具有溫腎、益精、補氣、養血等功效。但胎盤中含有的多種激素和一些活性物質，只對孕婦本身具有促進乳腺、子宮、卵巢發育，以及增強機體抵抗力及抗過敏作用，並不是吃了胎盤就可獲得同樣的功效。

　　胎盤可以提供氧氣，養料並具有廢物處理功能，扮演著肺、肝、腎和其它內髒的角色，直到胎兒自己的器官長好為止。胎盤如果有什麼不妥，則會帶來災難性的後果，包括流產，死產，早產，胎兒體重不足和先兆子癇，最後一項會引起母親血壓上升，使大人和小孩都有生命危險。胎盤過大或者過小都是問題發生的預兆。越來越多的研究人員認為胎盤異常會永久性地改變母嬰的健康狀況。

胎盤的侵入性：

　　胎盤在妊娠10到12周建立起血液供應。最終，它會入侵80～100個被稱為螺旋動脈的子宮血管，並且長出總計50公里長的毛細血管。入侵的先頭部隊是一種由胚胎外層發育而來的細胞，名為「滋養細胞」。它們穿透子宮內壁並在裡面紮根。針對胎兒發育異常，有時候原因並不僅僅在胎兒本身，其實很可能是在初期階段，滋養細胞的廣泛異常會導致流產或者日後的疾病。

　　美國蘇珊?費什（Susan Fisher）實驗室發現，當滋養細胞入侵的時候，它們會改變表面一種稱為粘著分子的蛋白，以增強自身的機動性。研究人員後來發現，癌細胞在從某個腫瘤入侵到身體的其它部位的時候也會做同樣的事情。滋養細胞還會發生其它的形式改變，比如模仿被它們入侵的血管細胞。它們會取代母親自己的細胞，覆蓋住給子宮內壁供養的螺旋動脈。這種「重塑」的過程會極大程度上地使動脈擴張，從而大量血液可以進入胎盤，以滋養胎盤絨毛。

　　胎盤本質上可以看作是子宮內生命的編年史。它可以告訴我們正在發生著什麼。它影響很多器官——肝臟，腎臟，呼吸系統，內分泌系統。它還可以提供很多關於母嬰健康的信息。現在別說是中國，就算在生物醫藥發達的美國，也缺乏胎盤病理學家或者有能力訓練胎盤病理學家的醫院。

　　鑒於此，美國國家兒童健康和人類發展研究所稱胎盤是「我們了解最少的器官，但卻可能是最重要的器官之一，不光是對孕期母嬰，更是對終生健康而言」。五月份，該研究所舉辦的第一屆關於胎盤的會議吸引了70餘名科學家參與，大會旨在開展一項「人類胎盤工程」，目的在於找到早期檢測胎盤異常的方法，以及相應的治療和防禦手段。酸菜希望在國內也有越來越多的科研人員能夠對胎盤之謎加以解說，這對於一些家庭的幫助必然是巨大的。