MAR POLLUT BULL：超神奇！珊瑚竟然愛吃塑料垃圾！

塑料廢棄物是中國近岸海域海洋垃圾的主要類型。這些排入海洋的塑料垃圾難以降解，將「詛咒」海洋世界長達數百年，海洋塑料垃圾全面分解據稱需要花上數百年時間。

這些塑料垃圾能對海洋動物構成致命威脅。每年都會有大量的魚類和海鳥因吃塑料而死，可能引起營養不良、腸阻塞，或因塑料中含有的化學品而慢性中毒。海龜會把漂浮的塑料誤當做水母而吞下，最終會因進食困難而死。但是，塑料通過何種方式傷害海洋中的浮游生物和珊瑚，我們並不知曉。

多年來，生物學家和自然資源保護者一致認為：大多數的海洋生物都會偶然吃到塑料，海洋生物似乎太糊塗或太飢餓而無法避免食用塑料垃圾。越來越多的研究表明另一個更令人不安的原因——人類發明的塑料是促進食慾的。

美國杜克大學海洋科學專業博士生Austin S.Allen表示：「塑料可能天生就好吃。」Allen和Seymour都是該項研究的主要參與者。他們跟隨著美國海洋生態學家Daniel Rittschof教授，共同證明了珊瑚對塑料碎片的反應就好像塑料是食物一樣。

該項研究實驗有兩部分組成：第一部分是人工餵養珊瑚。第二部分是使珊瑚在直徑小於毫米的塑料顆粒污染的海水罐中生長。在人工餵養珊瑚過程中，研究者用鉗子夾取一塊塑料碎片或沙子顆粒，並將其置於珊瑚蟲的旁邊。當沙子顆粒靠近它們的嘴巴時，珊瑚會用它們身上的小毛來清潔自己。但是如果是一塊塑料靠近它們的嘴巴時，珊瑚蟲的觸手就迅速把塑料捕捉粘住，刺細胞（cnidoblasts）放出毒汁把「獵物」麻醉，然後開始享用「美食」。

研究人員提供了八種不同的材質的塑料顆粒，包括聚苯乙烯塑料、聚氯乙烯塑料等。結果80%以上的塑料顆粒都被珊瑚吃掉了。但是在10次試驗中，有一隻珊瑚試著吃過一次沙子顆粒。大多數時候，珊瑚在六小時內吐出攝入的塑料。但是在幾十個試驗中，大約有8%的塑料在珊瑚的體內停留了24小時之久。

珊瑚不是靠視覺捕食的，因為它們沒有眼睛。所以舌頭是決定什麼好吃的感測器。研究人員表明：塑料中必定含有吸引珊瑚的化學成分。幾百種塑膠添加劑中的某一些會起著誘食劑的作用，來吸引珊瑚吃塑料。

海洋已經逐步淪為大型垃圾場，某些海域漂浮著幾十萬甚至數百萬噸的塑料垃圾。但毫無疑問，還有更多的塑料垃圾沉積到了海洋深處甚至偏遠的角落。我們肉眼可見的垃圾只是其中很小一部分。機器人潛水器在太平洋最深已經發現了塑料袋。探險家還沒有抵達的地方，塑料卻早已到達。

參與該項研究的科學家們一致希望：他們的研究會成為一個生態學的呼籲，讓人們發現塑料成分對珊瑚的吸引力。如果塑料中確定含有誘食劑成分，我們就應該找出這些誘食劑並移除它們。希望這樣可以避免海洋生物因誤食塑料垃圾而死亡。

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