Nat. Commun.：「情緒維他命」GABA幫你遠離焦慮症

無論是前伴侶還是外傷事故，總會提醒你曾經遭受的痛苦並讓你產生負面想法。但是，科學家現在已經確定了抑制這些不良想法的機制。這項發現有助於為患有焦慮症、創傷後應激障礙（PTSD）和抑鬱症的患者開發治療方法。

近日，劍橋大學的科學家研究了大腦中獲取無用想法的機制。該研究團隊的重要成員Michael Anderson教授解釋說：「我們控制思想的能力對健康至關重要。當這種能力缺失時，將導致一些精神疾病最衰弱的癥狀：侵入性記憶、圖像、幻覺、思維反芻及病理性和持久性焦慮。這些都是精神疾病的主要癥狀，如創傷後應激障礙、精神分裂症、抑鬱症及焦慮症。」

大腦前部的一個區域叫前額皮層(prefrontal cortex，PFC)，它是我們行為的控制器和主調節器，並對控制大腦其他區域起關鍵作用。在該項新研究中，研究人員使用了一種叫做想/不想範式(Think/No-think，TNT)來識別大腦過程，該過程允許前額皮層抑制我們的思維。

在這項任務中，參與者學會把一系列單詞與一對成對的詞聯繫起來，但卻互不相關。在下一階段，如果提示是綠色的，參與者被要求回憶相關的詞語；如果提示是紅色的，參與者被要求抑制相關的詞語的回憶。

結果表明，抑制不需要的想法的能力依賴於一種化學物質γ-氨基丁酸（GABA），GABA是一種天然存在的非蛋白質氨基酸，是中樞神經系統中重要的抑制性神經遞質。它通過一個神經細胞的釋放可以抑制所連接的其他細胞的活動。在人體大腦皮質、海馬、丘腦、基底神經節和小腦中起重要作用，並對機體的多種功能具有調節作用。當人體內GABA缺乏時，會產生焦慮、疲倦、憂慮等情緒。

海馬體是大腦中與記憶相關的關鍵區域。研究人員發現海馬體中的GABA濃度可以預測人們是否有能力阻止檢索過程，以及防止胡思亂想和回憶重現的能力。GABA含量的磁共振波譜分析 (MRS)如下圖所示：

Anderson教授解釋道:「令人興奮的是，現在我們得到了非常具體的結果。在此之前，我們只能說大腦的這個區域作用於那個區域，但現在我們可以說，神經遞質很可能是非常重要的。因此，推斷出抑制神經元的作用使我們能夠抑制不想要的想法。以前的研究關注的是前額皮層，大部分注意力都集中在改善前額皮層功能上，但我們的研究表明，如果你能改善海馬體中的GABA活動，這可能會幫助人們停止不想要的和侵入性的想法。」

研究人員相信，他們的研究結果將會有助於創傷後應激障礙、精神分裂症、抑鬱症和焦慮症的治療。

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