「中年發福」主要原因 巨噬細胞影響脂肪代謝平衡

無論男女，上了點兒年紀就容易「中年發福」，而且主要都肥在小腹，難以消退，而且即使飲食量沒有增加，腹部依然會堆積脂肪。最近，科學家發現了中老年人不能有效代謝腹部脂肪的原因，並且提出了潛在治療方法。

耶魯大學的免疫生物學教授Vishwa Deep Dixit的團隊發現一種巨噬細胞可能是導致中老年人脂肪堆積的主要原因。原本巨噬細胞（macrophages）屬於人體免疫系統的一環，在他們作用的過程中，身體會產生炎症，而炎症會打亂人體內分泌。

巨噬細胞對老年人脂肪堆積的影響（來源：Nature）

已有研究表明，兒茶酚胺（catecholamines）能誘導脂肪分解，這是脂肪分解的第一步，但是隨著年齡增加兒茶酚胺誘導脂肪分解效應逐漸下降，這是導致老年人脂肪積聚的原因。Dixit團隊發現，巨噬細胞能分解兒茶酚胺，這樣會導致兒茶酚胺無法發揮誘導脂肪分解的效應，隨著年齡增加這種細胞的數量越來越多，所以老年人脂肪分解效率下降，導致脂肪無法被有效動員，脂肪也就只堆積而不消退了。

Dixit團隊從年輕和老年小鼠的脂肪組織中分離出免疫細胞，然後對基因組進行測序。科研人員發現，老化的巨噬細胞可以分解兒茶酚胺，導致兒茶酚胺無法有效發揮作用，不能有效分解脂肪提供能量。當減少控制炎症的一種特異性受體NLRP3炎症小體時，老年巨噬細胞中的兒茶酚胺就能起到誘導脂肪分解的作用，就像是年輕小鼠的巨噬細胞一樣。

在進一步實驗中，科研人員用藥物阻斷老年巨噬細胞中單胺氧化酶 MAOA，使老年小鼠恢復了正常的脂肪代謝。這種MAOA抑製劑藥物原本是作為治療抑鬱症的藥物。當然這種藥物的特異性或人類肥胖的治療效果都需要進一步確認。未來研究中科學家將進一步研究免疫細胞及其與神經的相互作用，以及這種神經免疫交流如何控制健康和疾病。

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兒茶酚胺是一類神經遞質和激素，交感神經能分泌去甲腎上腺素，腎上腺髓質內細胞可以分泌腎上腺素，交感神經分泌的去甲腎上腺素能直接在神經支配部位發揮作用，腎上腺素則能隨著血液循環進入全身多個部位發揮作用。腎上腺素和去甲腎上腺素都屬於兒茶酚胺。當然這些兒茶酚胺的作用很多很要命，例如調節心率，氣管和血管的粗細，這些都是最基本的生理功能。

論文鏈接：http://www.nature.com/nature/journal/v550/n7674/full/nature24022.html?foxtrotcallback=true

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