銀雀山筆談之桑行早

「時翁，時翁？」

時令文陡然回過神來，朝著左近的鄢州大賈歉然一笑：「你瞧我，近些日子被衙里的事牽著心神——唉，不提也罷。不知今日食留兄的『世珍饈』是什麼佳肴？該是時候上菜了吧？」

溫博通笑著點頭：「正等著時翁呢。」

時令文抬眼瞧見門外候著個年輕小廝，樓梯口已是點上了燈盞。時令文想及自己放衙後到此間作客，僅僅小坐一會兒，不覺暮色已沉，而此刻肚子正好有點空落落的。他也不再尋思衙中之事，道：「老夫飢腸轆轆，正好填一填這腹中之欲。」

溫博通便使喚人下去傳宴。他提起這次宴請的來由：「若不是今次庖廚的功力非凡，我可不敢請時翁過來一敘。」

時令文自矜一笑，喝了口茶。

「想來時翁還記得上次月圓時的『世珍饈』吧？」

時令文當然記得，上次月圓之夜，他領著吏從在城東的寶來坊將去陽山大寇捉了個正著。

「魚梁山貓，確實是難得一嘗的珍品。」時令文由衷贊道。

說來這溫博通也算是鄢州一奇。他腰纏萬貫，不愛美色金石，卻在食之一道上，喜好非常。他不惜花五萬金銖臨江建了座樓，並請州刑曹時令文題了匾額——食留。大概是想遍嘗天下美食吧？據說能上其「世珍饈」宴的佳肴，菜肴及廚子皆可留名在食留樓頂樓八根壁柱之上。這在鄢州被舟樓士子傳為美談。

溫博通為這位手掌一州刑名的權宦滿上佳釀，道：「這一次的珍饈算起來還是那山貓的口糧。」

時令文也不追問，知曉這大賈不到最後一刻不會泄露珍饈來歷。

「喵——」

在侍女舉案入室時，時令文耳邊突然響起一聲貓叫。

他直往侍女身後望去，見是個身著黑衣白襯的瘦弱男子。貓叫聲就是他肩上那隻雪色大貓發出的。

在這食留樓見過的七八個廚子，皆是謹小慎微之輩，時令文也沒什麼印象。可此次的廚子，卻是令他覺得不同尋常。

「這就是得李公『至味』二字評價的桑行早，他的烹食之藝，可是名動西京哪。」溫博通揮手讓侍女退下，神色頗為自得。

時令文抬眼看向廚子，留意到他也直直望著自個兒，心中不喜，但他卻是笑著為溫博通倒上杯酒：「我還以為燒得一手好菜的應是位老廚子，不想卻是如此年輕。」

「不敢當大人贊。」

依舊是平平淡淡的態度。難道是因為他的眉鋒稍顯剛硬了些？州官大人陡然有些頭疼，他又想起了那位大寇留下的殘餘勢力。

溫博通似是見慣不怪了。他親自起身將桌中銀盤上的蓋子揭開，頓時，一股淡淡的清香就在這暖閣里縈散開來。

「此種山鼠，是桑行早尋來的，我從未見過，應是又一種稀世奇珍！唔，肉質鮮美不輸山貓，從它的氣味就可見一斑了。」溫博通輕輕嗅了嗅鼻子，神色陶醉。

桑行早在溫博通示意下，按照慣例上前試吃了一筷。

見溫博通臉上居然流露出心疼之色，時令文心中哂笑不已。

不知為何，今日的菜肴時令文吃得沒滋沒味，僅僅淺嘗了幾口。溫博通倒是食慾甚好，盤中之食十之八九是被他吃了。

「魚梁山還真是多奇珍。」時令文吃了口茶，無來由地嘆道。

「魚梁可沒有此種奇珍，時大人。」桑行早忽然介面說道，「這是從去陽山尋來的。」他伸手拂了拂肩上白貓的毛。

溫博通不以為異。時令文目光卻是一凝，朝桑行早掃去。

鄢州去歲今秋收成皆是欠佳，百姓多經去陽山至南江取食。前幾日派出去的人也說去陽山道多死人，山深處也可見累累白骨。若今夜珍饈真是去陽山出產的，不知自己和溫博通吃的是鼠是人？

更何況，月初棄市的大寇褚江紅便在去陽山一帶活動。

「混賬！」時令文臉色一冷，厲聲呵斥。他也不知自己為何就將兩事想作了一處。

暖閣中的氣氛為之一變。

溫博通有些莫名其妙。時令文正欲繼續發作，恰見心腹劉長信匆匆步入暖閣。

溫博通對臉上布滿刀疤的劉長信恍若未見，心思都在桑行早身上，不知這廚子哪裡得罪了州刑曹。倒是桑行早自劉長信進屋後就一直盯著他瞧。

劉長信瞥了他一眼，見其眉目有些熟悉，只是心中另有要事，也就未往深處細想。

他俯下身子向時令文低聲彙報：「我的舊部願意為大人前驅，我已安排了專人同他聯絡……」

劉長信聲音突然低不可聞。時令文大感詫異。他見自己心腹的眼睛死死盯著那廚子。

周遭的侍從早已知機地亮出刀兵。

「初秋時節，去陽北峰。豈曰無衣，與子同袍。」桑行早低聲吟道，「任潮安，若是妄想憑著刀疤和改易名姓便混過一世去，這世間的道理也太無理了吧？」

「褚寇餘孽？」時令文安坐不動，心思急轉。

桑行早按了按白貓的頭，豎起食指對它輕輕噓了一聲。

「回大人，褚寇救過他一命。」化名為劉長信的刀疤男哂笑道。他臉上的疤痕隨著笑意扭曲開來，霎時變得猙獰可怖。

「把他拿下吧，或許京都刑部很有興趣。」時令文似乎已在心裡盤算過了，心情大好，悠悠拿起茶盞，吹了吹，也不顧身邊溫博通忽然變得難看的臉色。

侍從緩緩逼近，然而桑行早卻還是一臉隨意。

「江紅的事只是一併算而已。」他見任潮安慢慢將手放在劍柄上，燦然一笑，「哦，我都快忘了，你這小子跟著劉世刀學過幾招花架子。」

任潮安緩緩拔劍。

白貓的耳朵陡然豎了起來。

「今晨有人對我說啊，世間頂好的廚子都有自己的絕技。我學藝不精，獨擅一道。」桑行早眉尖一挑，在任潮安變色之際，拎起肩上白貓朝對面甩去，大笑道：「這天下鼠輩太多，早該殺一殺了！」

文丨紅燒牛肉