擋不住的裁員潮——ESPN的壯士斷腕，更是無奈之舉

禹唐體育註：火箭與雷霆的對決被看作是常規賽MVP之爭的加時賽，結果整體實力更勝一籌的火箭以總比分4比1淘汰雷霆，將在西部半決賽與馬刺上演德州內戰。然而就在球隊歡慶晉級並積極準備接下來惡戰的時候，有一個人卻收到了不好的消息，他就是ESPN方面派出的火箭跟隊記者卡爾文·沃特金斯（Calvin Watkins）。原因很簡單，他被老東家ESPN炒了。

沃特金斯在個人推特上公開了自己被炒的事實，「在ESPN度過非凡的七年後，我被告知離開，感激所有人。」這則消息在火箭球迷圈也引起了不小的反響，因為除了休斯敦當地媒體《休斯頓紀事報》的首席籃球記者喬納森·費根之外，卡爾文·沃特金斯可以說是火箭新聞最靠譜的消息源。

當然，沃特金斯只是ESPN此次裁員大軍中的一員，據悉，ESPN此次的裁員指標約為100人，名嘴、記者、專欄作家和分析師都有波及。伊森·斯特勞斯（Ethan Strauss）是金州勇士的跟隊記者，他也沒能躲過這次裁員潮。「我不再是ESPN的一員，我想感謝所有一起並肩戰鬥過的戰友，當然還有讀者和聽眾。」斯特勞斯在推特中寫道。

像沃特金斯和斯特勞斯一樣，很多被ESPN掃地出門的媒體人都選擇在推特上做最後的告別，沒有咒罵，沒有怨恨，只有感謝和祝福。也許他們之中的很多人早就預感到會有這一天，並且能夠接受這樣的命運安排。

現在擔任TNT評論員的查爾斯·巴克利也表達了對這些同行們的祝福。「我只想讓他們知道，我會想念他們的。我還知道，被裁員的員工里有些人是一家人。ESPN不是我們的競爭對手，在這件事情上我們是在一起的。」想來也是，TNT的母公司時代華納已經找到大金主AT&T，巴克利和他的同事們應該沒有被裁員的危險吧。

艾德·沃德（Ed Werder）是報道NFL的資深記者，已經在這個行業里摸爬滾打十七年，很不幸，他也在ESPN的裁員名單之列，不過他本人表示，自己還沒有退休的計劃。遭受同樣境遇的還有冰球專欄作家斯科特·伯恩塞德（Scott Burnside），「13年來我都在為大家講述與冰球有關的故事，今天將與大家告別。我期待著另一段冒險之旅。」他在個人推特中寫道。

還有一些人即便有幸保住工作，曝光的機會也將大大減少。ESPN著名棒球節目「今夜棒球」的兩位主持人卡爾·拉維奇（Karl Ravech）和萊恩·魯西略（Ryen Russillo）就是這一類的代表人物。另外，還有一些大家並不熟知的幕後工作人員也難於倖免。

據美國媒體Sporting News的消息人士透露，當地時間周二，ESPN辦公大樓內異常安靜。就像很多電影里的橋段一樣，很多員工都在焦慮地等待審判。ESPN總裁約翰·斯奇帕（John Skipper）聲稱這是一個「困難」的決定，還把這次行動解釋為「合理簡政」。事實上，等待大家的卻是一場「腥風血雨」。

照理說，ESPN的員工都會對這家公司有著很強的歸屬感，因為他們在這裡能夠拿到其他單位很難支付的薪水。據ESPN內部人士透露，目前一些ESPN的明星記者和主持人年薪已經處於150萬美元到300萬美元的區間，有些人為了保住工作，甚至主動提出了降薪申請。他們深知，自己去另外一家媒體謀個差事應該不難，但是個人待遇估計很難與ESPN相提並論。

這也正是ESPN裁員的原因，工作人員的薪酬成本太高，在母公司迪士尼巨大的業績壓力下，裁員也是無奈之舉。坦率地說，被裁員的很多人也許過不了多久就會成為TNT、NBC或者FOX的骨幹力量。

近年來，受到巨額版權費的拖累，ESPN的運營成本直線飆升。直到現在，ESPN依然是全美掌握版權數量最多的體育媒體，但是這也成為公司巨大的資金負擔。版權支出過高，這部分成本必然有一些會被轉嫁到訂閱用戶頭上，可是訂閱用戶也開始不買ESPN的帳了。

也許是受到訂閱費用上漲的影響，更重要的還是數字流媒體的分流作用明顯，ESPN僅在去年十月份這一個月就減少了超過62萬用戶，而過去五年里，ESPN已經流失了1200萬訂閱用戶。如果這個勢頭不加以遏制，遲早有一天，ESPN會無力承擔高昂的版權開支，那才是最致命的。

母公司迪士尼是不會容忍ESPN拖累公司整體業績的。早在2015年10月，ESPN就在一次裁員風暴中辭退了350名員工，這一次同樣的劇情再次上演。按照迪士尼的要求，ESPN在今年需要縮減2.5億美元的成本，很顯然，裁員是最直接有效的辦法。這樣做必然會帶來很多的副作用，但是斯奇帕也只能如此。

約翰·斯奇帕表示，不斷發生的市場變化令迪士尼更加關注業務多樣化及及其價值實現，而ESPN也面臨著一個充滿挑戰的過程，需要判斷主持人、記者以及負責對比賽進行詳細報道的工作人員中哪些能夠滿足市場需求。公司也會在管理上進一步提高員工工作效率。

迪士尼本財年第一季度的表現不甚理想，營收出現了3%的下滑，低於分析師預期。迪士尼方面認為，一直是營收主力軍的ESPN拖了公司的後腿。ESPN的訂閱用戶數和廣告收入都持續收窄，讓迪士尼不得不對其下最後通牒。已經花出去的版權費覆水難收，那麼ESPN現在能做的就是節約人力成本和節目製作成本。

而且可以預見的是，體育版權的價格只會持續走高，因為除了幾大體育電視網，像Facebook、亞馬遜對版權的圍剿也是來勢洶洶。ESPN可能放棄體育版權嗎？也許會割捨一部分，但是像NFL、NBA這些頂級資源，應該沒人願意放棄。也正是這兩個大合同，每年要從ESPN搜刮33億美元。總體來看，ESPN每年的內容成本已經飆升至73億美元了。

其實ESPN的第二波裁員潮在今年年初就有預警了，當下母公司業績不佳，ESPN火速做出回應，爭取在下個季度讓迪士尼扭轉頹勢。當然，裁員只能算是權宜之計，ESPN面臨的核心問題還是向數字化轉型，這個節奏必須要加快了。

坊間有傳聞迪士尼有意賣掉ESPN，其實ESPN未必不想投靠一個大金主，比如傳說中的蘋果公司。但是細想起來這種事情基本不可能發生，除非迪士尼整體被其他公司收購，因為從目前來看，ESPN依然能為迪士尼貢獻相對穩定的營收指標。迪士尼CEO羅伯特·艾格就表示，ESPN依然具備很強的號召力，從長期來看，這部分業務依然被看好。我們也只能企盼ESPN的第三次裁員潮不要很快到來了。

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