松江花木記（伍）

之後恰逢六年一次的「大挑」，我進京去禮部赴任，授國子監五經博士一職。秋菊本埋頭準備來春會試，卻不知為何傳來在天馬山右臂骨折的消息，報名之際竟不能執筆。同年，春蘭留任松江府掌簿，每日種花鋤草揮汗不止。這一切說明所謂願望，就是讓人事與願違，如同我與柳影雖同處京城，卻終不能相逢。

新官上任第一年回家，京杭大運河上居然就碰上春運，為緩解水運壓力，朝廷將運糧船也全部放出，每二十條船用鐵鎖連成一串，每天三班，岸上過往買菜的行人無不放下籃子臨河觀摩，稍有文化者還會追憶一把隋煬帝當年風采。我被人群夾在船中動彈不得，無法飲食，不能解手，心想幸好脫了官服，否則讓老百姓看見還不得扔到河裡去。一路暈到松江已是除夕，春蘭告訴我，其實驛站的馬都是給當官的準備的。這意味著，很多罪白受了。

那晚我們幾個前去冬梅開的酒館。些許日子沒見，他居然已經將生意擴大到前後一整片區域。這得托不遠處那一排租界的蔭庇，來的常客都是洋人，冬梅因勢利導，將此打造成為我朝唯一一處專為洋人準備的洋酒西餐一條街，開創了松江又一片新的天地，此地也因而聞名，來者皆呼「新天地」。歲寒三九，瑞雪將至，笙歌艷舞隔牆猶聞，除了打著繃帶的秋菊外，我們另外三人均手展紙扇，呼朋引伴好生風光，當然最讓人感慨萬千的當屬冬梅那句：「這一片都是我的，你們隨意。」

酒過三巡，見一女子從樓上下來，模樣甚似楊憐。問冬梅，冬梅笑而不語，而我已然猜到幾分，借詞離座，尾隨行至後院。「楊憐。」我悄聲呼喚。四下張燈結綵，這裡卻如斯冷清。我想倘若她回來了，柳影勢必離此不遠，正躊躇間只聞馬蹄聲由遠及近，於是砰然推開後門，燈火闌珊間只見吉利沿街跑來，兩側株株枯木，天上繁星密布，而此處終沒有半個人影。

（完）

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