一襲素衣遠，此生笑忘書

那書生走了長長的路，眠月餐風，咽下十年寒窗苦，手執一盞昏黃的燈，一步一步丈量到金陵城。他腳上的鞋子已磨破，晚風吹起他的衣衫和長巾，落寞的身影里全是不容忽視的堅毅和執著，還有此生磨不滅的追求與深情。

他一天水米未沾，就是為了在城門關閉前進城，進了城也沒有心思去找客棧安頓，打聽著直奔秦淮河邊。繁華街燈都略過，青石板路上他走得匆忙。

終於到了，身邊的熱鬧都化成虛影，三秋桂子香滿江南，這一切那麼軟，那麼柔，那麼不真切，彷彿是從哪卷書籍中漫出來的。

書生佇立在陌生的路口，抬頭凝視高高在上的牌匾，上面「貢院」二字是每個如他這般的書生用意念和信仰做刻刀，帶著心頭血的溫度，一筆筆虔誠鄭重，鐫刻在人生道路上的恢宏，堆砌起魚躍龍門的象徵。

此時朱門深閉，肅穆寂靜，看得久了，頗有幾分壓抑。後面房舍青磚灰瓦幾萬間，等著張貼金榜的照壁龍鳳呈祥卻不過數尺，實在讓人心酸。往前的路，這麼窄，那麼寒，讓他愁緒漸起，難以釋懷。

有些累了，他放下背上行囊。裡面有沉甸甸的書卷，文房四寶，換洗衣裳，一把暗黃的油紙傘，身上還有幾點碎銀，這便是他千里趕考的全部家當。剩下的就是詩書積累的錦繡才華，飽讀了家國天下史學經典，骨子裡總要提著士氣，不敢遲疑放鬆，好支撐下面的科考廝殺。

貢院門旁的老樹已不知有多少年歲，晚歸的鳥棲息在上面，鳴啾低回，也像看慣了大世面。它們一定見過太多進進出出的身影，這些人連名字都相似，好像循環演繹的劇目，到了時日就喧騰一回。結局註定是兩重天，極少人能平步青雲，從此仕途里揮衣袖，絕大多數失魂落魄，相互攙扶著掩面回鄉，還有的乾脆斷了腸。

想到此處，書生也有些心境惶惶，他靠著樹坐下，巨大的陰影把他掩蓋在裡面。先歇一會兒吧，不管怎樣總要進去經歷一回，從年幼進私塾的那天起，寒來暑往，歲歲攀登，這遙遠的江南貢院隱約在孤燈月下，就是他們要跋涉抵達的地方。

忽然想起很多事，記憶里細碎的片段紛紛湧出來，似乎都要在貢院門前過一遍才不負這麼多年的悲歡，也以此讓心安頓下來。還記得離家時的清晨，爹娘送出村外，叮嚀他注意身體，等著他捷報傳鄉，一舉揚眉。還有那個未過門的女子，託人送來親手縫製的女紅，他們年齡都不小了，為了這次科考，早就有過約定，絕不提前婚嫁，以便他全心全意學習。那個女子只在兩年前有過匆匆一瞥，連容貌都不分明，卻認定要與她相伴一生，因為趕考的長征路上，她能守在閨房陪他賭，拿她的青春年華作注，不管回來的是狀元紅，還是百無一用的落拓學子，她都能溫婉接受。

可是他們不知道，窮書生趕考的路如此艱辛，他找寺院借宿，在鬧市代寫書信換盤纏，病痛了忍一忍，遇險時緊緊抱著懷裡的書……多少次前途後路兩茫茫，他孤身穿過鄉野驛路，想著到貢院就好了，到了貢院就是金貴的天子門生，有了保障和安全，以文墨胸臆，給自己博一個凌雲前程。

然而如今，他已不知該去哪兒落腳，滿城書生雲集，聽說大大小小的客棧都生意興隆，聽說富家公子帶著僕人丫鬟和廚子來趕考，直接包下清幽的院落。同科的人都在緊鑼密鼓地溫習功課，閑了結伴同遊，才子佳人郊外遠足，畫舫吟詩，是金陵秋季別樣的景緻。似乎只有他，生計都是問題。若有可能，真想睡在這貢院牆邊，露天也甘願，否則這一個月後的考試，對他來說，就像咫尺之遙，無論如何也撐不到了。滿城氣派喧嘩，街巷齊整，卻比荒野更容易迷路。

就在他無計可施時，一個清瘦的女子在他面前停下來，猶疑片刻，還是問起他來自何處，可有苦楚。一路上謹小慎微，從不輕易與人深言，卻對這陌生女子沒有絲毫保留，許是她言語溫柔，眉目間藏有俠義，也或者是她有無形的魅力，讓他建不起防備。

寥寥幾句，他說出自己的困境，眼神磊落光明，一瞬間把佳人打動。女子贈他紋銀百兩，不要欠條，連名姓也虛掩著，只說叫琴香，身在樂籍，願助他脫困境，且並無所圖。

書生忙亂地從箱子里拿紙筆，琴香的轎子已匯入人群，分辨不出。沿河詢問了幾家，只是琴香這名字太普通，秦淮河不知有多少個，賣藝的姑娘怕是不比趕考的書生少。

他在秦淮河的盡頭找個尋常人家住下，安心讀書，從不靠近游舫畫船煙花地，也很少參加集會。因為他記得琴香的話，劉郎好好備考，長念家人，莫想其他。

數日後的那個清晨，他與幾千名書生一起進了貢院，大門落鎖的那一刻，似是與世隔絕，門前大樹的枝丫伸進來，擔了一身陽光。他從容自信，氣度不俗，歷經滄桑依然相信落筆雲煙，此程不是虛妄。

同樣的舍房考場，從一開始矗立就以不變的姿態守著文脈的月光，朝代更迭了幾回，朝堂臣子換了幾番，都是天下學子飽學而來再分赴朝廷需要的地方。有過多少年的人來人往就有過多少故事，若變成星星，定能填滿整個銀河，卻仍舊指不出舊日方向。

趕考的唐伯虎回去後看透功名，結緣了青山綠水；秦淮八艷守著貢院寫愛情的傳奇；落第的蒲松齡擺下茶攤搜盡奇聞軼事，夜來寫到寧采臣，一出場也還是在趕考的路上……

每個人的經歷都不同，但這一生捧讀了詩書，貢院就成了他們共同的坐標，點著長明燈，在風裡凝成了碑銘。又有書生在昏黃燈光里誦讀，那詩句是在歌詠，卻藏著書生不可說的悲欣，漸漸隨逝水飄零，無影無蹤。