食俠（中）

來迎春樓已經半個月了。

深夜，瘦貓已經睡了，狗尿子在屋內看書，我往自己的煙槍里加一些煙絲，借廚房的柴火一燃，翹著煙走到迎春樓外。

老闆娘也在那裡，她坐在一跟藤椅上，看樓外人來人往，她每個夜晚都會坐在那裡，我曾問他為什麼，她說就喜歡這樣看別人。

店裡的姑娘說，她在等人，等他的兒子，她的兒子已經離家出走一年了，出走是原因是她兒子一直嫌棄自己的母親當過妓女，矛盾很深。有人說，老闆娘的兒子現在在京城當大官，有人說，她兒子早就死在外面了。

「你又跑到這裡抽閑煙！」我回頭一看，卻是椿兒拿著一把鐵勺，正想要敲我。

「你別亂來啊！」我指著她鼻子道：「我武功很高的。」

「現在沒客人了，你教教我做上次那隻雞吧？」

她說的是第一次見面時，我做的「花切雞」。

「雞不要和吧連在一起說。」我吸煙道：「你娘親沒教過你嗎？」

「我又沒有！」椿兒說。

「你有就怪了。」

「我是說我沒有娘，你在想什麼啊。」

「哦……我還以為你說你沒有……」我頓住，意識到自己失言，放下煙槍道：「不好意思。」

「懶得跟你計較。」椿兒把頭扭向一邊。

這時，老闆娘走過來道：「突然感覺有點餓。」

「吃點什麼？我去做。」我抖著煙槍問。

「不用。」老闆娘自己走向廚房：「你們在這等著，我給你們露一手。」

「沒想到老闆娘還會做菜。」我收起煙槍。

椿兒走到桌旁坐下道：「她以前可不是老闆娘。」

「什麼意思。」我坐到椿兒的鄰椅上：「你好像以前就認識老闆。」

「我認識她，她不認識我罷了。」椿兒擺弄著筷盒道：「我和她以前都是住橋院的。」

「橋院？那是什麼地方。」

「貧民窟啦，貧民窟。我們住在橋下，美其名曰橋院咯。」椿兒說：「橋院有很多人，她是那裡唯一混出頭，還當大老闆的人，所以橋院的人都認識她。」

「我聽說她本來有個兒子。」

「有，在橋院的時候，她還年輕，她兒子也還小，她一個人帶著兒子闖出頭的。」

「這麼說，你當時也還小啊。」我道。

「我無父無母，在橋院被一個老婆婆帶大的，她死了，我也就出橋院了。」椿兒脫下她那頂青帽，烏黑秀凈的短髮隱隱垂下。

椿兒舉著青帽說：「這就是那個老婆婆的遺物，當時本來是送給一個男孩的，可那男孩沒要。」

我瞥了一眼青綠色的小帽道：「嗯，這個顏色不是很適合男的帶，帶了有『失妻之險』。」

椿兒又把帽子戴回去，沉默起來。

老闆娘端著一個紫砂鍋出來，我連忙上去接過，放到桌上，一揭蓋，裡面卧著一直燉雞，清香幽幽飄散出來。

椿兒忙去取了三個碗過來，老闆娘先用勺子給我們盛了湯，道：「在兩位大廚面前獻醜獻醜。」

我抬起碗，輕輕吹散熱氣，小喝一口。略燙的雞湯滾過舌頭，滑進喉嚨里，先嘗到一股辛香，那辛香在口中一散，又化為肉湯的甜美。

「好鮮啊。」椿兒喝湯，贊道。

老闆娘露出微笑，用筷子扯下一隻翅膀放入自己的碗里。

「先燉了很久的姜吧？」我試問。

老闆娘點頭道：「不愧是大廚。」

「這城裡的姜和別處不同。」我再喝一口湯道：「這城裡的姜，是我見過最辣的。」

「不是城裡的不同。」老闆娘說：「是我這迎春樓的姜是獨有的。」

「哦？」我頗為感興趣。

老闆娘用筷子撕扯著雞翅道：「迎春樓的姜，都是讓橋院的一位老人專供的，那裡的土壤很奇特，種出來的姜辛辣無比。」

「原來如此。」我說。

老闆娘用料不錯，發揮的姜的辛香，又掩蓋了辣味。我拿起一隻筷子，往紫砂鍋里的雞肉上一戳，阻力由小到大。

和我想的一樣，雞肉這麼鬆軟，是大火速燉的結果，這樣做，裡面的肉卻偏生硬。我撕下一隻雞腿，大大地吃了一嘴。果然，雞肉的裡面不入味。要是解決這個問題，那這道菜就完美了。

「實不相瞞。」

我一邊吃著雞腿，一邊對老闆娘說：「我在您這做滿一個月就要走了。」

「去哪裡？」老闆娘問。

「京城，去參加美食大俠爭霸賽。」

「哦！」老闆娘道：「距離開賽還有兩個多月，不用這麼著急嘛，到時候去驛站雇一匹快馬，不用半個月就能趕到京城了。」

「那要很多錢的，我們還是走路去吧。」我苦笑道。

「沒事。」老闆娘豪氣道：「你做兩個月，到時候我幫你雇馬。」

「那怎麼好意思！」我笑道。

「憑我這幾天對你的觀察。」老闆娘說：「你沒有什麼是不好意思的。」

我有些尷尬，椿兒卻添油加醋道：「他臉皮比城牆還厚呢！」

椿兒喝口湯道：「你那個大賽是幹什麼的？」

「那個啊。」我說：「來自各地的廚師相互比拼，最後戰勝御廚，可獲得皇后親封『美食大俠』稱號，名滿天下，還能得黃金百兩，陞官進爵啊。」

「說的我都想去了。」椿兒說。

「你去的話肯定第一輪就被淘汰了，倒時得灰溜溜的回來。」我不客氣道。

「憑什麼！」

「我開玩笑的。」我扶住椿兒的肩膀：「憑你的廚藝，是肯定不會灰溜溜的回來的。」

椿兒甩開我的手道：「我就說嘛。」

「因為你被淘汰後，還可以當觀眾！」我噗地笑出來。

「你！」椿兒用手指著我。

「對不起！更正一下。」我笑得直錘桌子。

我揚起手，指著椿兒綠色的帽子道：「你不是灰溜溜地回來，你是綠溜溜地回來，哈哈哈！」

椿兒皓齒輕咬丹唇，氣得留下一句你這個不要臉的臭猴子，你最好笑死吧！便起身要回房。

我站起來，指著她的背影喊道：「臭猴子說誰？！」

椿兒回過身，也抬手指著我道：「臭猴子說你！」

「哈哈！原來你是臭猴子啊！」我捧腹大笑。

椿兒愣了好一會兒才反應過來，一跺腳，衝過來開揍，我急忙離桌跑開，她把我一直追到屋外，我反身抓住她的雙手將她摁在石牆上，以極快的語速連續道：「臭猴子臭猴子臭猴子臭猴子……」

她也紅著臉急回嘴：「臭猴子臭猴子臭猴子臭猴子……」

我話鋒一轉道：「臭猴子、臭貓、臭狗、臭雞、臭鴨、臭馬、臭驢、臭象、臭羊、臭蛇、臭蝦、臭蟹……」

椿兒支吾著：「臭……臭……」

老闆娘看不下去了，走出來道：「你們兩個別念叨了，讓別人看見以為我這迎春樓是動物園呢。」

我放開了椿兒道：「多看點動物世界吧，省的你只會叫臭猴子。」

「哼！」椿兒不說話。

老闆娘讓我進去，稱有點話對我說。我走進屋內，老闆娘道：「你知道我有個兒子吧。」

「知道。」我老實說。

「我打聽到了。」老闆娘低聲道：「他現在京城，但多的就不知道了。我希望你到京城後，碰到他，勸勸他，讓他回來吧。」

「京城那麼大，我可保不準能遇上他啊。」

「遇不到。」老闆娘一聲長嘆：「就算了吧。」

我見她那麼難過，當即擺手改口道：「能遇到，能遇到，其實京城也沒多大，才住著五六十萬人，遇到他的概率還是很大的。」

老闆娘說：「他的虎口處有一塊方形胎記，很顯眼的，你多留意。」

「一定一定。」

「當初他執意要念書，我沒讓，把錢拿來做生意了。」老闆娘沉道：「現在想想，是我錯了。」

「呀，念書不是唯一的出路嘛！那些秀才專業選不好，就業也是很難的，你現在生意這麼紅火，談不上錯。」

「你一定要找到他啊！」老闆娘一抬頭，我才見她已落淚濕襟。

「好！」我堅定道。

這時，椿兒走過來對我道：「臭魚！」

「你這麼老半天，就是在想這個？」我白了她一眼：「臭熊、臭鼠、臭虎、臭狼、臭兔、臭豬、臭豹、臭獅……」

我拍拍椿兒的肩膀：「再好好想想。」

「臭……」椿兒墨眼一轉，陷入了沉思。

7.

在這做事快要滿兩個月時，老闆娘一大清早就拿來紙和筆，問有誰會寫字的。

還沒等我開口，椿兒就高舉手喜道：「我會！」

狗尿子見狀，又把木牌拿出來，迎上去道：「我還是秀才呢！椿兒姑娘，讓我們共同攜手……」

「這是幹什麼？」我湊上前問。

「你們走了……」老闆娘說：「店裡還得添新夥計啊。」

「椿兒不是還在嗎？」我道：「我已經教了她好幾手了，她現在連地方官員的嘴也該應付得了。」

「總要有人打下手啊！」老闆娘說。

椿兒已在紙上寫好「招夥計」三字。

狗尿子見，一拍手諂媚道：「好文采！短短三字，精簡扼要地寫出了老闆娘的訴求，表明了技術型人才的稀缺和食品產業的落後，揭示了封建社會的勞動力市場與資源的深刻矛盾，妙哉！妙哉！」

「喬麟宇。」瘦貓走到我身前道：「我不能和你去京城了。」

「為什麼？」我眉頭微皺。

「我去京城，就不能及時寄錢給媳婦了。」瘦貓說。

「哎呀，哪有這麼多兒女情長。」我雙手扶住瘦貓寬厚的肩膀，凝重道：「英雄，就是要在愛情與俠義只見艱難地取捨。《倚天屠龍記》看過沒，張無忌和周芷若多好？還不是成為了陌路人。這就是成為一個大俠的殘酷代價。」

瘦貓搖搖頭道：「我只看過《鹿鼎記》。」

我一拍腦門，不知道說什麼好，轉道：「那你有幾個老婆？」

「一個。」瘦貓答。

「你看！不要老看一些後宮小說，沒什麼意義。」我嚴肅道。

「叫人家不要兒女情長，你自己在幹什麼？」狗尿子突然對我開口：「每天和我家椿兒上竄下跳，打情罵俏，簡直非人哉！」

「誰和她打情罵俏！！」我和椿兒異口同聲道。

「那這樣吧。」我對瘦貓說：「你留在這裡幫老闆娘。」

瘦貓點後，我對老闆娘說：「這位兄弟雖然平時致力於砍瓜切菜，但廚藝還是不錯的，可以說得我真傳，雖火候不足，但總比某些小姑娘要好一些。」

「你什麼意思？」椿兒寫好告示，放下筆正經道：「我要去京城！我要參加美食大俠爭霸賽！」

「你就別去浪費評委的時間了，行不行？」

最終，椿兒執意要跟我們去京城，瘦貓留了下來，老闆娘把這個月的薪水結後，在驛站為我們租了兩匹快馬。

「這怎麼分配？」我輕拍馬鞍隨口道。

「這還不簡單？」狗尿子一正冠帽：「你騎一匹，我和椿兒騎一匹。」

「不和你騎。」椿兒走到我身旁：「我要監督喬麟宇，萬一他騎著馬就跑了，害了我們老闆娘！」

老闆娘笑說：「我看你就是想跟喬霖宇一起吧。」

「誰要跟他一起！」椿兒又走回狗尿子旁道：「我們走。」

「我這樣風流倜儻的大俠，早該配一匹馬了。」我上前兩步，輕撫馬頸，心生歡喜。

狗尿子也順著馬身摸去，道：「這可是好馬，耳如撇竹，眼如鳥目、麟腹、虎胸，尾如垂帚，立蹄攢聚，行止循良，走驟輕躁，毛鬣輕潤，喘息均細，擎頭如鷹。」

「哦？」我看他道：「你還懂這個？」

「當然。」狗尿子繞到馬前：「齒欲齊密，上下相當，上唇欲急，而方下唇欲緩而厚。口欲紅而有光，如穴中看火，實為千里馬。」

「那就後會有期。」老闆娘一揮手絹：「別忘了我的事啊！」

我打手示意她放心，後翻身上馬。

「走呀！」椿兒推搡著狗尿子：「上馬啊！」

狗尿子欲上馬，卻趔趄坐地，哭喪道：「我不會騎啊！」

「不會騎就別瞎bb！」

最後決定椿兒獨一騎，狗尿子和我駕另一匹。每個大俠，在騎馬時都得配沙，於是我們先到附近的坐騎4s店，各配了兩斤黃沙，三架洋墨鏡，一路騎，一路拋沙。

馬蹄揚塵，風變色，落腳一個客棧時，狗尿子下馬便嘔吐起來，擺手道：「騎慢點，我從小暈馬。」

路遇十村九寨三縣二城，到達京城時，才用了短短十四天時間。由於美食大俠爭霸賽在皇宮舉行，我們便尋到一家客棧，正端於皇宮對面。

狗尿子下馬又要開吐，我急忙捂住他的嘴，道：「這是京城，要罰款的。」只見狗尿子臉憋的通紅，剛到嘴裡的嘔物，被硬生生的吞了下去，滑過喉嚨發出咕嘟一聲。

「！」椿兒見此惡狀，乾嘔兩聲道：「你快放開他吧，再弄我也要吐了。」

「你也暈馬？」我問。

「我暈你倆。」椿兒嫌棄道。

店主見我們下馬，迎出門搓手笑道：「幾位客官，打尖還是住店啊？」

「住店多少錢。」我問。

「看您住什麼間了，最便宜的是，標間一夜一整兩，包早晚飯……」

我趕緊打斷驚道：「這麼貴？」

「瞧您說的，咱這可是一環，最近搞美食大俠爭霸賽，我可是已經降價酬賓了。」老闆道。

狗尿子湊過身來輕問：「有服務沒？」

「不知道這位客官要點什麼服務？」老闆笑說。

「就是……」狗尿子咽咽口水，道：「就是那種上門按摩……」

我左揪住他的耳朵，右手把拳攥得咔咔作響，咬牙道：「我可以幫你按，從上門到下葬，一條龍服務。」

「不按了，不按了。」狗尿子垂下眼。

我鬆開手，讓老闆開三間標間，老闆應一聲，又招呼夥計幫我們的馬牽去馬廄。

老闆親自領我們上樓看屋，並問：「幾位客官該是外地人吧？不知有甚事到此？」

椿兒搶先我道：「我們是來參加美食大俠爭霸賽的。」

「哦！」老闆彎眼笑道：「我就說姑娘你看上去五官凈美，身量苗條，纖纖作細步，窈窕艷城鍋。想必技如其人，定精妙世無雙，願得桂冠！」

這幾句好話，可把椿兒哄得喜上心頭，笑得合不攏嘴，連問是真的嗎？

「我和他們不一樣，我是來考取功名的。」狗尿子頗為自豪道。

「哎喲！」老闆又轉頭諂媚：「這位公子一看便是文曲星下凡，不知可否作詩一首，日後功成名就，我小店也得光幾分吶。」

「咳咳！」狗尿子不知從哪抽出一紙扇，旋而展道：

今日到京城，暈馬失了神。

「你罵我是陰陽人？」我一拳塞到狗尿子心窩，讓他半天喘不上氣。

「詞藻華麗，文采飛揚！」老闆訕笑道：「能育生此等才子的，想必是天上的神仙。」

「嘖，他爸媽都是普通人……」椿兒開口評道，卻被我眼神止住。

「是。」狗尿子終於說得上話，卻道：「人是由精卵結合孕育而生，不可能是什麼神仙所為。」

「喲喲喲。」我戲虐道：「不愧是讀書人，懂那麼多科學知識呢！」

各看過房，我在心裡估算，三個人的盤纏剩的不多了，美食大俠爭霸賽還有十天開幕，狗尿子考試比我們提前三天，卻也要等我們，看來至少也要有四十兩左右才夠開銷。

老闆道：「請先付今晚的房錢。」

我、椿兒、狗尿子各掏出一兩整銀遞給老闆，老闆一笑，將錢放入一個金邊布袋中，道一聲午飯稍後送來，便下了樓。

我問椿兒和狗尿子還有多少錢，我還有二十兩左右。他們掏出一堆碎銀，我一估，加起來不過十兩，便道不妙，說錢不夠，又揪起狗尿子耳朵問：「你怎麼才這點錢？椿兒是姑娘，買些手飾衣物正常，你也買手飾？」

「我真沒有了！」狗尿子抓住我的手：「現在文具貴得很，那個什麼晚光文具，黑得不行。」

後問怎麼辦，我說再想辦法吧，今天先好好休息。

我們三人的屋子連在一起，他們進門時，我囑咐道：「鎖好門窗！這些地方總不安全，要是有竊賊出沒，大聲喊叫。」

「我……有點怕！」椿兒緊張道。

「那跟我睡一屋唄？」狗尿子張張眉毛，卻聽椿兒一字滾。狗尿子又到：「怕啥，喬麟宇功夫厲害著呢。」

「他會個屁功夫。」椿兒不屑說罷，進了屋。

我進屋坐一會後，酒菜上來了，味道中規中矩，不算難吃。

一直到晚上，我吃過晚飯便早早地熄燈，心裡打量該想什麼辦法再搞點銀子來，再找店幫忙？只怕人家不會要這十日短工……這一想，就想到了半夜。

夜色闌珊，我忽地聽見窗戶一響，撐眼一看，有人正在窗外撬鎖。我一動不動地假寐，實半睜眼，盯著情況。窗開了，溜進兩個蒙面小賊來，他們輕輕靠近我，走到床沿時，一個小賊伸手就向我衣褂摸來，我翻身而起。一把擒住他的手，順勢一扭，他當即疼的跪下。

又見寒光一閃，另一個人抽出腰刀向我砍來。刀法很快，恐怕還是練家子。我向前一傾，使刀空於身後，再用肩一撞，那人吃痛收刀。

地上的人也拿出刀，我右腳一晃，直接將他踏住，腳掌扼住他的咽喉，屋內雖暗，但我知道他的臉一定痛苦萬分。這一腳，我使出了三成力，他這輩子，恐怕都不能說話了。

持腰刀者，見同伴危機，又挑刀砍來，我身法難躲，便摸出煙槍一攔，與刀相撞，發出當的一聲硬響。

與此同時，隔壁傳來椿兒的尖叫，我急忙用煙槍攻他面部，他用刀擋了幾了下，自知力不及我，轉身欲逃，我抓住他的脖子，用力往牆上一撞，他的頭髮出咚的一聲便失力而倒。

我翻窗而出，見一人正想從椿兒窗戶處出來，我出腳把他踢回屋內，翻身進窗，他摔在地上，又想拔刀，我一個肘擊打在他胸上，他悶哼一聲，倒在桌上。

我想點燈，椿兒卻說：「等等！我穿衣服！」

等她把羅裳夾裙套好，自己上前點起油燈驚語：「你真會武功？」

「你以為呢？」我不作表情，聽聞外面聲響。

推門見狗尿子奮力和人爭奪什麼，看來他也遇賊了，那賊見我們出來，放棄奪搶。

「想跑？」我側身一腳把他定到牆上。

這時，老闆和幾個小二上來了，見狀吼道：「大膽毛賊！敢到我這裡來偷客？我把你們全部押進衙門！」

「別裝了。」我定眼對老闆冷道：「你知道我們是外地人，又無背景，便勾結……」

「胡說！」老闆未等我說完，臉已紅一塊，紫一塊，在屋內微光映照下一眼一變，心理活動寫在了臉上。

我冷笑一聲，鬆開腳，從那賊懷裡抽出刀，單手架住他的脖子道：「你知道怎麼說的。」

我連問幾個問題，關於老闆，關於我們，這賊俱答如流，我又看向老闆：「你還有什麼說的？」

「我……我……不要告官府……」老闆哽咽，雙手杵地跪下：「小店經營不善，偶有客到，房費也不足維持地租……所以……所以……」

「別說那麼多廢話了，我只有一個條件。」我走到他面前，把刀插在他的手邊：「接下來的日子，讓我們白吃白住就行，當然，為防你下毒，菜由我們親自做。」