三十年後，山西或將無煤可采？
據《馬可·波羅遊記》記載:
「契丹全境之中，有一種黑石，采自山中，如同脈絡，燃燒與薪無異」。「其質優良，致使全境不燃它物。」
契丹乃遼國，據有今山西、河北一帶。雖然馬可·波羅其人其事尚有爭議，但在宋元時代，今山西省境內的一些地方普遍以煤炭作燃料，應是可信的，其用煤傳統相當悠久。
晉西北煤炭資源豐富，每逢春節除夕和元宵節，鄉村常有人用大塊煤炭壘成塔狀，名曰旺火，裡面放柴，外面貼上大紅字條，上寫「旺氣衝天」等字。點燃後，火苗從無數小孔中噴出，狀若浮圖，既禦寒，又壯觀。當然，這不利於環境，原則上要禁止。
（一）煤炭資源豐富
山西省國土面積15.7萬平方公里，含煤面積超過全省面積的40%，全省產煤縣（市、區）超過80%。
（二）煤炭儲量大、煤種全、品質優
山西煤炭無論是煤炭種類，還是煤質都在全國舉足輕重。根據山西省煤炭地質局數據，全省累計查明煤炭資源儲量超過全國保有查明煤田資源儲量的四分之一，居全國之首。根據我國煤炭分類國家標準而言，山西煤種齊全，且具有「三低兩高一強」的特點，即低硫、低灰、低磷，高發量、高揮發分，粘結性強。
（三）地質結構簡單，易開採
全省各煤田地質條件比較簡單，構造也不複雜，礦井深度一般都在300m以內，而且有一部分礦區可供露天開採。實踐證明，山西煤炭工業發展，具有投資少、建設周期短、見效快的特點。
（四）區位優勢明顯，交通運輸便利
近10年來，隨著大秦線、侯月線及與及配套的兗石線複線改造、邯長線與邯濟線的貫通、京九線的營運、以及全國鐵路的普遍提速，山西煤炭鐵路外運條件得到了根本改善；在公路運輸上，北部的京大、中部的太舊、東南部的長邯、晉焦幾條高速公路的建成，拓展了晉煤外運通道。 這重要性如同普京對油氣管道的重視差不多。
一、資源浪費嚴重
山西省是煤炭資源大省，但同時也是煤炭資源浪費十分嚴重的省份。主要表現在以下幾個方面：
（一）礦業秩序混亂、回採率低
據統計山西全省私開煤礦曾多達2728個，直接導致每年損失浪費資源7788萬噸。
目前，全省煤礦資源平均回採率（即衡量採礦方法優劣的經濟指標）為40%左右，其中一般國營礦為50%～60%，地方礦為30%～40%，鄉鎮煤礦僅為10%～20%，由於煤礦回採率低，不僅造成煤炭資源大規模浪費，也導致大礦的實際壽命比設計時限縮短20%～30%。
（二）煤炭采厚棄薄、優質劣用
由於成煤年代的不同，各煤層煤質有好有劣。在幾十年的開採過程中，煤礦對優質煤層和厚煤層開採強度越來越大，對劣質煤和薄煤層的開採力度則比較小，采厚棄薄、采優棄劣，嚴重浪費資源的現象頻發。
更令人痛心的是，采出的煤炭優質劣用。儘管山西省的煉焦用煤探明儲量多達1506億噸，佔到全國煉焦用煤儲量的56.9%，但每年所生產的煉焦用煤許多都沒有用於煉焦和綜合利用，而是被用作燃料燒掉，十分可惜。
（三）與煤共生、伴生的礦產資源利用率低
山西煤系地層中的共生、伴生礦產分布廣泛，但尚未引起足夠重視，資源浪費嚴重。山西煤系地層共生、伴生著種類繁多的其它礦產資源，遠景潛在價值達10萬億元。
目前每年因採煤排放的煤層氣約60億立方米，相當於「西氣東輸」一期工程輸氣量的一半。如能對這些礦產資源合理加以綜合開發利用，必將獲得顯著的經濟效益。
二、環境問題突出
經過幾十年大規模、高強度的資源開採，山西為全國各地提供了大量的能源，然而，煤炭產業帶來的環境污染、生態破壞亦相當嚴重。
（一）大氣污染
煤炭資源的高強度開採所產生的廢氣、粉塵，以及煤堆自燃和燃煤鍋爐煙塵，造成了嚴重的大氣環境污染。
據統計，全省每年因燃煤排放，每km2大氣污染負荷為全國平均值的1.6倍，焦炭生產地區則高達6～10倍，煙塵排放量為全國平均值的7倍，SO2和顆粒物排放為全國平均值的6.5倍。山西己成為中國生態環境形勢最為嚴峻的省份之一和世界級的能源消耗污染區。與此同時，山西省城鄉肺癌、惡性腫瘤，各類呼吸道疾病、職業病的發病率和死亡率也都明顯增加。
（二）水資源的破壞和污染
我國人均水資源擁有量只佔世界平均水平的四分之一，而山西作為內陸省份，是缺水大省，居全國倒數第二位，全省人均佔有的水資源量為全國人均水平的六分之一。
由於長期的煤炭開採，嚴重破壞了地質環境，同時也破壞了地下水資源的補給、徑流與排泄條件，造成地下含水層疏干、地表水系斷流、水質污染。此外，採煤過程中礦井排出的大量廢水，使地表水體受到嚴重污染。
（三）土地資源的破壞
煤礦的開採不僅對大氣和水資源造成嚴重的干擾和破壞，而且對土地資源也造成了不同程度的損害。據統計，山西省礦區面積累計已達8000km2，超過60%為採空區，引起嚴重地質災害的範圍超過40%，水土流失面積近土地總面積的70%。
可以說，由於採煤造成的採空區、地表塌陷等問題，進一步加劇了水土流失，惡化了耕地質量、直接導致森林覆蓋面積銳減，增大生態恢復的難度和成本。
在保證煤炭生產能力的前提下，除了造成水土氣等自然因素污染以外，社會因素層面，如在產業結構上，煤炭產業的單向發展就使山西就變成了煤炭產業「一馬當先」的畸形結構。
山西煤炭產業的發展特點是，煤炭開採業發達，但煤炭加工業相對滯後；煤炭產品初級加工較發達，深加工、精加工欠缺；產品品種單一，產業發展過於依賴初級產品；煤炭加工轉化率低，投入產出率低。產業鏈短、產品附加值低，所產生的經濟價值也難以提高。
Getty駐中國加拿大籍攝影師Kevin Frayer的《山西煤炭重鎮》
近十年來，煤炭產量隨著時間尺度的增大而增大，20世紀80年代以後，煤炭開採強度日益加強，導致煤炭資源可采儲量銳減，可采年限迅速縮短。
按目前生產能力估算，山西一些主要產煤地區的煤炭儲量只能開採30多年，「吃資源飯」的日子面臨著嚴重危機。2003以來，煤炭產量年均以5000萬噸的速度增長，如繼續按這樣的幅度遞增，資源的枯竭將很快到來。
一方面是資源的日益短缺，另一方面卻是產能的不斷擴大甚至過剩，對山西煤炭進行長遠性、戰略性的規劃已經刻不容緩。
一、循環經濟
面對山西煤炭工業危機，需要發展循環經濟，使廢棄物生產和清潔生產融為一體。這需要加快淘汰高耗能、高污染的落後生產技術和生產工藝，採用潔凈煤技術，生產無污染、少污染的產品，並在煤炭使用過程中進行清潔使用。
二、提高煤炭資源利用效率
以高效、清潔、充分利用為原則，開展煤矸石、煤泥、煤層氣、礦井排放水以及與煤共伴生資源的綜合開發利用。提高煤礦資源回收率，不可為了提高開採率而放棄薄煤層。
三、延長產業鏈，實現產業升級
發展以煤炭深加工為主的產業鏈和產業群，把生產過程中的廢棄物、污染物儘可能轉化為可利用的資源，以改善煤炭生產結構。
縱向拉長產業鏈，向煤炭的下游產品延伸；橫向拓寬產業面，發展煤的衍生產品。鼓勵煤炭企業與化工、電力、冶金、建材等企業聯營，形成「煤—焦—化」、「煤—焦—鋼」、「煤—電—建材」等多元化的產業循環模式。這樣，煤炭產業或可重獲新生。
四、替代產業
「一煤獨大」的經濟結構，使山西的經濟增長明顯隨煤炭市場波動，加劇了整個經濟的風險，發展替代性主導產業以降低風險變得至關重要。
受限於初始條件，發展煤炭高關聯度產業為首選。如裝備製造業：重型汽車、煤機成套設備、汽車配件、軌道交通設備、精密鑄件等。且需加大協作配套，延伸加工深度。
另外，現代服務業也是增長亮點。山西正在大力挖掘其旅遊資源潛力，不過，相比依託歷史古迹的旅遊業，創造力和高品質的文化產業就困難的多了。前者或可在日益擁擠的國內旅遊市場中分一杯羹，後者對人的持續投資才是長遠之道。
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