英語簡史-字母起源

語言的演變依賴於人類文明歷史的演變，不了解人類歷史就不能了解語言是何物！這一篇文章通過歐洲人類歷史，來簡述英語的來源。

我們一次以一個主題「字母」為主線，說清楚其來源就行了，後文在進階說辭彙、發音、語法等等。企圖通過一次講述把全部方面的演化講清楚，最終只是講的人清楚，聽得人依然懵逼。

首先問度娘 什麼English。

度娘說：英語English，屬於「印歐語系-日耳曼語族-西日耳曼語支」。先不要急著去展開，否則你會看到世界九大語系，然後演化樹狀圖夠你畫一個操場的，很快大腦就宕機了。

發現英語屬於「日耳曼語」，日耳曼的英語是Germanic,首先想到Germany德國。

Germanic是一個民族的名稱，早些時候，大概是青銅時代（公元前4000年-0年），不必深究到底什麼時候，反正就是那時候，歐洲出現這個民族，生活在今天德國Germany周邊（大概就是西歐和北歐），他們用了一種語言，暫且叫最古老的「日耳曼語」。

英國作為西北部的一個島嶼，早先估計沒多少人，歐洲本土的日耳曼人到處逛，就會逛到英國島上去，帶去了日耳曼語，他們逐步征服了那裡，日耳曼語延續下來，但最古老原始的英語土著英語基本消亡，留下一些遺產融合到日耳曼語中。這是近代英國殖民統治使得土著語言消亡一個原因。

度娘又說了：日耳曼人（Germanic peoples），他們在羅馬帝國時期與凱爾特人、斯拉夫人一起被羅馬人並稱為歐洲的三大蠻族，也是現今歐洲人的代表民族之一。

早先歐洲西部和北部生活水平比較差，富裕發達是在東歐的希臘、南歐的羅馬，這個曾經的燦爛古國就不必多說了。

強大的羅馬人到處征服，征服了日耳曼人，自然帶去了羅馬字母，也叫拉丁字母。

為什麼叫拉丁字母？拉丁是啥？古義大利中部有個拉丁姆(Latium)地區的古代民族，他們發明了拉丁語。

羅馬是當時義大利的首都，拉丁姆算是邊上的一個地區吧，一個國家的，只是他們可能比羅馬城市的人更聰明，發明了拉丁字母，被羅馬人借用，然後傳遍歐洲。對於地理好的人，這個解釋多餘了。地理知識不好的人可能會問，義大利的拉丁姆怎麼和羅馬扯上關係了？

拉丁字母，就是ABCD......，整體一直延續到現在，1700年來，變化很小。這和羅馬帝國存在了1000多年有關係，帝國延續這麼久，語言自然穩定的延續下來。

拉丁文的字母約公元前7世紀~前6世紀時，由希臘字母間接發展而來，成為古羅馬人的文字，古羅馬滅亡前共包含23個字母，其中有16個輔音字母B、C、D、F、Z、H、K、L、M、N、P、Q、R、S、T、X，4個母音字母A、E、I、O，和一個音值不定的V，11世紀時增加了J、U、W，形成了今天的26個字母。

古代拉丁字母只有大寫字母ABC，沒有小寫abc，書寫無標點。小寫是為了書寫方便發明的，是大寫字母的衍生字母，不是獨立的新發明。

拉丁字母是拉丁姆人天才的發明？當然不是，他們從希臘字母借鑒而來的。在羅馬燦爛之前，是他們的鄰居希臘。

希臘是歐洲古代第一個燦爛的國家，燦爛的文明才能產生先進完整的語言系統。而之前都是小部落，星羅棋布，比較落後，不可能發明這樣先進的語言系統。對人類歷史的進化感興趣的，可以去讀讀《全球通史》。

希臘字母如下，可以看到和拉丁字母多數很像，順序和現代的拉丁字母不同，順序這個區別到時次要的。

希臘字母對希臘文明乃至西方文化影響深遠。《新約》里，神說：「我是阿爾法，我是歐米伽，我是首先的，我是最後的，我是初，我是終。」（聖經啟示錄22:13）。在希臘字母表裡，第一個字母是 「Α，α 」（Alpha），代表開始，最後一個字母是 「Ω， ω」 歐米伽（Omega），代表終了。

繼續追溯，希臘字母從何而來？腓尼基字母。如你所猜，腓尼基人是希臘文明之前一個牛逼燦爛的民族。

腓尼基字母是腓尼基人在楔形字基礎上將原來的幾十個簡單的象形字字母化形成，時間約在在公元前1500年左右。現在的字母文字，幾乎都可追溯到腓尼基字母，如希伯來字母、阿拉伯字母、希臘字母、拉丁字母等。腓尼基字是輔音字母 ，沒有代表母音的字母或符號，字的讀音須由上下文推斷。

下圖是腓尼基字母。

腓尼基字母主要是依據古埃及的圖畫文字制定的。在古埃及：

「A」是表示「牛頭」的圖畫；

「B」是表示「家」或「院子」的圖畫；

「C」和「G」是表示「曲尺」的圖畫；

「D」是表示「門扇」的圖畫；

「E」是表示一個「舉起雙手叫喊的人」的圖畫；

「F」、「V」、「Y」是表示「棍棒」或「支棒」的圖畫；

「H」是表示「一節麻絲卷」的圖畫；

「I」是表示「展開的手」的圖畫；

「K」是表示「手掌」的圖畫；

「M」是表示「水」的圖畫；

「N」是表示「蛇」的圖畫；

「O」是表示「眼睛」的圖畫；

「P」是表示「嘴巴」的圖畫；

「Q」是表示「繩圈」的圖畫；

「R」是表示「人頭」的圖畫；

「S」和「X」是表示「丘陵地」或「魚」的圖畫；

「T」是表示「豎十字型」的圖畫；

「Z」是表示「撬」或「箭」的圖畫。

追溯到此，我們發現字母最原始時期，也是「象形」的「圖畫」，這個符合人的認識世界的規律，從圖畫到抽象，圖畫最簡單了，看到什麼，就畫什麼，當然人的智力還是夠得，為了方便快捷，不至於畫工筆畫，「象形」就夠了。

公元前2世紀時，拉丁字母已包括了這22個字母。後來，為了雕刻和手寫的方便，並為了使母音的「V」和輔音的「V」相區別，便把原來的「V」的下方改成圓形而定為母音「U」；又把兩個「V」連起來變出了一個做輔音用的「W」，這個「W」的出現已是11世紀的事了。後來人們又把「I」稍稍變化而另創出一個輔音字母「J」。這樣，原來的23個字母再加上「U」、「W」、「J」三個字母，就構成了26個字母的字母表了。中世紀時，拉丁字母基本定型，後世西方文字（當然也包括英文）都是由它演變而來。

參見百度百科。
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