太空中的地球

古埃及的農民迫切地期待一年一次的尼羅河春洪，因為幾千年以來，他們耕種的時間都是根據這春洪而定的。一旦尼羅河的洪水退去，農民們就得沿著河岸準備耕田種莊稼了。因此，埃及人就想預測洪水會在什麼時候出現。大約在公元前3000年，人們就注意到每年洪水快來之前，明亮的天狼星會第一個出現在凌晨的天空中。埃及人就是利用這些知識來預測每年洪水的泛濫時間的。

• 日和年

古埃及人是最早研究宇宙中的月球、恆星和其他天體的學科叫做天文學。

當太陽和月亮出現在天空，並且橫穿天際運行時，古代天文學家也對它們的運行進行了研究。地球看起來好像是靜止不動的，而太陽和月亮則是運動的，其實，之所以太陽和月亮看上去是運動的，主要是因為地球一直在繞著地軸自轉。

• 自轉

穿過地心和南北兩級的一條假想的直線叫做地軸。地軸的北端指向靠近北極星的太空中的一點。地球繞著地軸轉動叫做自轉。赤道上的點自轉的速度為每小時約1600千米，大多數噴氣式運輸機也不能達到這個速度。

地球繞地軸自轉導致了白天和黑夜。當地球向東自轉，太陽就從東邊升起，向西移動，此時地球向著太陽的一面就是白天。當地球繼續向東自轉，太陽就慢慢西沉，陽光就照不到地球背離太陽的一面，因此，那兒就成了黑夜。

地球自轉一周需要24小時。眾所周知，白天和黑夜每24小時的一個循環便是1日。

• 公轉

地球除了地軸自轉外，還繞著太陽運轉。一個天體圍繞另一個天體運轉就叫公轉。地球繞太陽公轉1周就是1年。地球繞著太陽的軌跡叫做公轉軌道。地球的公轉軌道並不是一個真正的圓，而是一個橢圓。