揭開衰老的神秘面紗
同樣的年齡，為什麼有的人看起來要顯得年輕，比如下圖中的汪東城和宋小寶：
衰老，任何一個生命都無法逃過的宿命，那究竟什麼是衰老？
在不同的學科，對衰老有著不同的定義：
1、生物學：衰老是生物隨著時間的推移，自發的必然過程，它是複雜的自然現象，表現為結構的退行性變和機能的衰退，適應性和抵抗力減退。
2、生理學：把衰老看作是從受精卵開始一直進行到老年的個體發育史。
3、病理學：衰老是應激和勞損，損傷和感染，免疫反應衰退，營養失調，代謝障礙以及疏忽和濫用藥物積累的結果。
4、社會學：衰老是個人對新鮮事物失去興趣，超脫現實，喜歡懷舊。
衰老，給我們最直觀的感受應該是皮膚了：
皮膚衰老最典型的表現在以方面：
皮膚變薄、萎縮沒有彈性、皺紋、蠟黃、粗糙、眼瞼下垂、鬆弛等。
衰老的科學機理
2013年，《Cell》雜誌上刊登了一篇綜述：
文章詳細闡述了近年來針對衰老的各方面研究進展和成果，裡面總結了九點引起衰老的原因：
這九點原因分別是：
1、基因組不穩定性（genomic instability）
2、端粒縮短（telomere attrition）
3、表觀遺傳學改變（epigenetic alterations）
4、蛋白內穩態喪失（loss of proteostasis）
5、營養感應失調（deregulated nutrient sensing）
6、線粒體功能異常（mitochondrial dysfunction）
7、細胞衰老（cellular senescence）
8、幹細胞耗竭（stem cell exhaustion）
9、細胞間信息交換改變（altered intercellular communication）
引起衰老的這九大因素之間並不是獨立的，而是彼此之間緊密聯繫著，到目前為止，人類並沒有徹底研究清楚，只能確定衰老是由這些因素共同作用導致的。雖然沒有完全弄明白，但是文章在末尾依然提出了針對這九點的解決方案：
文章裡面提到的端粒學說，是近年來在衰老領域研究較多的。端粒學說的中心思想是：
細胞在每次分裂過程中都會由於端粒酶活性的下降，導致染色體不能完全被複制，因此最後複製的染色體序列可能會部分丟失，最終造成細胞衰老和死亡。
認識端粒
端粒（Telomere）是染色體上短的多重複的非轉錄序列（TTAGGG）及一些結合蛋白組成特殊結構。除了提供非轉錄DNA的緩衝物外，它還能保護染色體末端免於融合和退化，在染色體定位、複製、保護和控制細胞生長及壽命方面具有重要作用，並與細胞凋亡、細胞轉化和永生化密切相關，可以說端粒的長短是影響衰老和壽命的重要指標。而端粒的長短很大程度上取決於端粒酶。
其實端粒就像一列長長的火車，在我們的生命旅途上不斷有車廂被落下，而端粒酶就像辛勤的修理工不斷把落下的車廂裝回到列車上。如果沒有端粒酶的激活，人類的體細胞在每次有絲分裂中端粒都會丟失50-200bp的長度，當丟失的長度達到數千個bp的時候，細胞將停止分裂而衰老。活化的端粒酶會使端粒DNA序列延長，從而大大延長細胞的壽命。正常的人在出生時的端粒長度在10000bp左右，到35歲時大概7500bp左右，而到60歲時就只有4800bp左右了。
端粒與壽命
從下圖我們可以看出端粒長度跟壽命的關係：
研究人員發現隨著年齡的增長，端粒的長度越短，在整個研究中，75歲的平均長度是最短的，與此同時，死亡率也是最高的，但是由於死亡率的存在，過了75歲，端粒的平均長度開始增加，這也佐證了，長壽者的端粒普遍較長。
其他影響端粒長度的因素
研究人員挑選了一些長期照顧生病小孩的母親作為研究對象，發現這些媽媽們照顧自己生病的小孩時間越久，他們的端粒越短，特別是那些壓力特別大的母親，端粒是最短的。與此同時，這些壓力最大的媽媽，他們的端粒酶活性也是最低的。這些壓力也導致了他們加速衰老。文章在這裡的觀點是：端粒變短並不是指對壓力的反應而是對「你對壓力的反應」的反應。所以合理的釋放壓力也是延長端粒，抗擊衰老，延長壽命的必選項。
測量端粒
這裡講述了這麼多端粒長短對衰老和壽命的關係，那麼如何測量自己端粒的長度呢？
對比分析這些端粒長度檢測方法(上表)，可以看出並沒有任何一種單一的方法可以精確、簡單、快速的檢測端粒長度，因此端粒長度檢測方法的選擇需要根據具體的科學問題。
TRF
TRF檢測的是平均端粒長度，檢測不到端粒的微小改變，從而不適合用於高精確度端粒長度分析，但仍是端粒長度分析方法的金標準及最常用方法之一。這種方法已經廣泛應用於基礎研究、臨床研究和流行病學研究，基礎研究通常檢測培養的細胞或組織端粒長度，臨床研究和流行病學研究通常檢測外周血淋巴細胞的端粒長度。如果有大規模的樣本需要進行高通量檢測，例如流行病研究及臨床大樣本的端粒長度篩查，
qPCR
qPCR是比較好的選擇，qPCR用於流行病學研究有簡便、經濟、高通量，DNA用量少等優勢，但不適用於總體樣本數量少和精確度要求高的檢測。Flow FISH比qPCR更精確，更適用於臨床檢驗。
Q-FISH和STELA
Q-FISH 和STELA適合於小量樣本的實驗研究，它們需要的DNA很少(＜100 pg)，樣本量較少較珍貴時可選擇這兩種方法。此外，這兩種方法高度精確，能檢測單個染色體異常短的端粒，從而適於基本端粒生物學問題的精細研究，但目前還不適用於流行病學研究。基於WGS的端粒分析方法是在二代和三代測序技術快速發展和大量樣本WGS數據已知情況下新出現的方法，其準確性和應用還需進一步的探索和驗證。
那麼如何有效的針對端粒抗衰呢？
1、辛酸/癸酸甘油三酯（和）替普瑞酮：
通過排列角化細胞的DNA刺激基因，從而維持端粒的長度，能夠延長細胞壽命達1/3，延緩衰老。
2、白藜蘆醇（Resveratrol）：
激活去乙醯化酶，防止端粒機能障礙，最終起到抗衰老的作用。
3、複合維生素B族：
複合維生素B族可以幫助保護端粒，免受自由基侵害。
4、魚油（Omega 3脂肪酸）：
發表在美國醫療協會的期刊上的這份研究顯示，血中含Omega 3脂肪酸高的病人端粒的縮短減慢，也就是說這種脂肪酸會減緩老化。
5、他汀類藥物：
他汀類藥物由於可以提高端粒酶逆轉錄酶活性,延長細胞端粒長度。
6、端粒酶（Telomerase）：
端粒酶經過塗抹、口服或注射,進入細胞之後而發揮功效。
文章也提到的幾點生活建議：
1） 飲食：以蔬菜水果為主食；
2） 適量的運動：步行30分鐘，每周6天；
3） 減壓活動：瑜伽伸展運動、呼吸和冥想；
針對端粒抗衰的臨床研究
另外在護膚方面，還有針對端粒相關的功效原料探索
Vincience Biofunctionals 端粒抗衰老因子研究報告詳細說明了他們的臨床研究，從此項臨床研究可以看到令人欣喜的結果，針對端粒的抗衰產品可以明顯幫助皮膚抗衰，抗擊歲月對皮膚的打擊。
抗擊衰老是一個長久而艱巨的任務，在追尋超脫年齡肌膚的道路上，人類仍需砥礪前行。
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