什麼是「幽靈飛行」？為何飛機會直飛直到墜毀？

美國當地時間1月3日，美國一架小型飛機從雷達上消失。

據悉，該機本是從威利波斯特(Wiley Post)起飛，準備抵達得克薩斯州喬治城(Georgetown)的一個機場。但飛機在到達目的地後並沒有按計劃降落，則是繼續沿航線一路向前，一路飛至墨西哥灣上空，並最終失去聯繫墜毀。

不少人懷疑，飛行員或許在飛機抵達目的地前就已經失去意識-，因此無人操縱的飛機就一直向前，直到燃油耗盡才墜毀在海面上。從事故的過程上來看，這起事故非常類似之前出現的幾次「幽靈飛行」事故。

何謂「幽靈飛行（航班）」？通常來說，幽靈飛行是指一架飛機的駕駛員失去控制飛機的能力，飛機一直沿某一航向飛行直至燃料耗盡墜毀。此前，世界上也多次出現過幽靈飛行事件。

世界上最為出名「幽靈飛行」就是太陽神522航班事故。

2005年，塞普勒斯太陽神航空一架波音737-300客機墜毀在希臘雅典附近的一個山坡上，機上121人全部遇難。在飛機墜毀前，地面就已長時間無法與客機取得聯繫，但飛機一直沿預定航線前往希臘，並在抵達目的地後在上空開始盤旋。

由於擔心可能存在恐怖襲擊的威脅，希臘空軍曾派出兩架F-16前往查看情況。但空軍駕駛員在駕駛座機靠近飛機後發現，太陽神航班上人員都已經昏迷。雖然後來機上保持清醒的乘務員試圖挽救正在墜落的飛機，但最終該機還是因為燃油耗盡墜毀。

後來調查發現，飛機起飛前加壓裝置未調到正確的檔位，導致飛機爬升後機艙失壓，隨後包括兩名駕駛員在內的機上人員昏迷，飛機跟隨自動駕駛的指令飛往目的地，直至最終墜毀。

像太陽神航空522航班事故一樣的機艙失壓事件是最為常見的造成「幽靈飛機」事故的原因之一。

由於現代民航客機都飛行在萬米高空中，在這個高度，空氣氣壓低、氧含量低，因此，現代民航客機都會配備專門的增壓系統，去幫助飛機內氣壓維持在一定的合理範圍。若不對飛機機艙進行加壓，乘客會迅速因缺氧失去意識、休克乃至死亡。

而在機上人員昏迷後，由於現代飛機通常都配備有自動駕駛裝置，飛機依舊會按照自動駕駛器的指示繼續爬升飛往目的地，所以航班就會成為一個「幽靈航班」，不回應地面呼叫、一直向前飛，甚至飛過目的地也不停止直到墜毀。

其實在太陽神航空之前，也有其他飛機發生過類似的失壓事故。

1999年，一架利爾35噴氣公務機在南達科他州墜毀。飛機也是因為在上升過程中出現機艙失壓，機內所有人昏迷，最終飛機燃油耗盡墜毀。遇難者中，Payne Stewart是美國著名的高爾夫運動員。

2000年，一架比奇私人飛機在澳大利亞墜毀，同樣是因為高空缺氧導致駕駛員失去意識，飛機最終墜毀。

除了民航，歷史上也曾出現戰鬥機「幽靈飛行」事件，最有名的莫過於「米格-23橫跨歐洲」。當時，一架蘇聯空軍的米格-23M戰鬥機在沒有任何駕駛員操縱的情況下，橫跨多國後墜毀。

1989年7月4日，蘇聯駐波蘭的一架米格-23M起飛不久後，突然出現發動機故障，推力驟降，飛機逐漸朝地面墜落。隨後，駕駛員在150米高度彈射出艙。但這之後，這架飛機卻並沒有墜毀，反而重新抬頭飛向天空。

在無人駕駛的情況下，這架米格-23戰機一直向前飛行，很快就衝出東歐地界。在米格-23飛入西德領空後，兩架駐荷蘭的美軍F-15緊急起飛，開始對該架飛機進行攔截，但F-15戰機駕駛員靠近後才發現該機無人駕駛且無座艙蓋。

隨後，美軍戰機一路護送該機繼續向前，在飛越荷蘭領空後，這架「幽靈飛機」飛至比利時，並向法國方向飛去。法國方面派出幻影2000戰鬥機，以阻止該機進入法國境內。跟隨的美軍F-15也收到命令，要求在北海上空擊落該飛機。

實際上，由於燃料不足，飛機並沒有飛抵法國，而是在比利時境內墜毀，導致地面一名18歲的比利時青年遇難。事後，比利時向蘇聯提出抗議，指責蘇聯未在此事發生後向比利時等國預警，也未在墜毀後及時披露相關訊息。

雖然上文講了一些「幽靈飛行」的實例，但考慮到1月3日失事的這架飛機是一款可由單人操作飛行的小型飛機，且飛行員跳傘可能性不大，其失事還可能是因為駕駛員身體問題導致。

2010年，美國加州就有一架小型飛機墜毀，當班飛行員曾在事故發生前向塔台報告胸痛，因此事後懷疑飛行員在空中或遭遇突發的心臟疾病，最終失去意識，飛機墜毀。

雖然「幽靈飛行」聽起來奇怪。不過現在大家搭飛機就不用擔心遭遇「幽靈航班」事故了，自太陽神航空客機事故發生後，各國都重新對操作規定進行了調整，現代民航商業航班幾乎沒有發生類似的高空失壓事故。

而且，現代客機採取雙人機組，即便出現疾病也很少會出現雙人都失去意識的情況。雖然中外都有發生飛機上飛行員突發疾病的事件，但在其他飛行員的操縱下，飛機都成功返航或降落較近機場了。

至於駕駛員不見或離開飛機，對民航來說，更是有點天方夜譚了。

作者：Henry Lin

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