「海洋熱帶雨林」，就要在本世紀消失了？

2017年6月，聯合國教科文組織（UNESCO）發布題為《氣候變化對世界遺產珊瑚礁的影響》（Impacts of Climate Change on World Heritage Coral Reefs）的報告指出，世界29個珊瑚礁中有21個已經受到了不同程度的破壞，如果全球還不能大幅減排溫室氣體，到21世紀末，珊瑚礁生態系統將會消失。

珊瑚礁常被稱為「海洋熱帶雨林」，是海洋乃至全球重要的生態系統，佔據著海洋不到1%的地方，卻為百萬個物種提供了棲息地。全球有近5億人都直接或者間接地依賴珊瑚維生。

那麼，珊瑚礁是什麼？

珊瑚礁的建造者——珊瑚蟲

珊瑚礁是由數以千計珊瑚蟲（Coral Polyps）組成。珊瑚蟲是一種腔腸動物，身體呈圓筒狀，有八個或八個以上的觸手，觸手中央有口。蟲身的小觸手可以用來捕獲海洋中的微小生物。珊瑚蟲能夠吸收海水中礦物質來建造外骨骼來保護身體。珊瑚蟲大多群居生活，珊瑚蟲一代代死去,而它們分泌的外骨骼卻長年累積的在一起,慢慢形成千姿百態的珊瑚,進而形成珊瑚礁。

綵衣製造者——蟲黃藻

大多數珊瑚蟲本身是沒有顏色的，形成的外骨骼也是白色的。那為什麼，我們看到的珊瑚礁卻是絢爛多彩的呢？這些色彩來自和珊瑚蟲生活在一起的 「蟲黃藻」 (zooxanthellae)。這些「顏料」讓原本透明的珊瑚有了美麗的顏色。

與珊瑚相依共存的蟲黃藻的作用自然不止為珊瑚添色彩。珊瑚蟲和蟲黃藻其實是共生關係。珊瑚蟲提供藻類棲息地，蟲黃藻通過光合作用創造能量。珊瑚蟲的排泄物可以作為蟲黃藻的食物。

什麼樣的環境才是適合珊瑚生存的？

不同種類的珊瑚以不同的速率生長，這取決於水溫、鹽度、水流速度和食物的豐富程度。水溫對珊瑚的健康至關重要。一般來說，溫水在21-29°C時，最適合珊瑚生長。 珊瑚喜歡清澈的淺水，那裡有許多通過太陽光與它們共生的藻類。水溫過高就會出現"白化現象"。這時珊瑚會「驅逐出」生活在其中的共生藻類（蟲黃藻）。 當珊瑚失去蟲黃藻時，它們不僅失去了顏色（變白），而且失去了它們的內在食物來源。

最近發生在2014-2017年的珊瑚白化事件是有史以來最長和最普遍的白化事件，造成了澳大利亞北部大堡礁三分之二的珊瑚礁死亡。

針對珊瑚白化現象，目前沒有有效的解決方案。我們能做的就是努力減緩氣候變化，盡量減少水溫變化對珊瑚的影響。

參考資料

1.《UNESCO：不大幅減排或使全球珊瑚礁在21世紀末消失》全球變化研究信息中心

http://www.globalchange.ac.cn/view.jsp?id=52cdc0665c0ed303015da0a8066102b5

2. 聯合國教科文組織評估報告

http://whc.unesco.org/en/news/1676/

3. Coral Reef Alliance

https://en.wikipedia.org/wiki/Coral_Reef_Alliance

本文轉自：自然客微信平台

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