淋巴結以及淋巴結轉移到底是怎麼回事？

癌症患者經常聽到看到淋巴結，或淋巴結轉移這些辭彙，可是搞不清楚到底都是什麼，對癌症有什麼影響，對預後又有什麼影響。本文介紹了淋巴結的相關信息，功能，癌症如何擴散到淋巴結，淋巴結如何影響分期等信息。

我們的身體內有淋巴管和淋巴結組成的網路。這個網路是人體免疫系統的一部分。它收集體液、廢物和人體組織內血液外的其他物質（例如病毒和細菌）。

淋巴管很像運載全身血液的靜脈血管，但是和血管輸送血液不同，淋巴管輸送的是清澈的水狀液體——淋巴液。

淋巴液從毛細血管壁流出，沐浴身體的組織細胞。它攜帶氧氣和其他營養物質給細胞，並帶走廢物，如細胞排出的二氧化碳（CO2）。淋巴液中還含有白血球，有助於抵抗感染。

如果淋巴液不能以某種方式排出，淋巴液就會堆積並引起淋巴腫脹。這就是淋巴管的作用。淋巴管從細胞周圍收集淋巴液，將其送到胸部。在那裡，淋巴液彙集進一個大的淋巴管，流入心臟附近的血管內，進入血液循環。

淋巴液經由淋巴管穿過全身的淋巴結。淋巴結是過濾有害物質的微小結構。它們含有免疫細胞，可以通過攻擊和摧毀淋巴液中的細菌來對抗感染。

全身有數百個淋巴結。每個淋巴結過濾通向淋巴結的血管收集到的液體和物質。例如，從手指流出的淋巴液，向胸腔移動，和手臂處的液體交匯。這些液體可通過肘部的淋巴結或臂下的淋巴結過濾。頭部、頭皮和面部的液體流經頸部淋巴結。一些淋巴結在身體深處，如雙肺之間或腸周圍，在這些區域過濾液體。淋巴液從身體周圍慢慢流出，回到胸腔。在旅程結束時，過濾後的液體、鹽和蛋白質重新流回血液中。

當出現如感染，損傷，或癌症等問題時，該部位的淋巴結或淋巴結群會濾掉「壞」細胞，這可能導致腫脹或增大。這可以被稱為淋巴結腫大。腫脹的淋巴結告訴你身體出現了問題，但其他癥狀有助於準確發現問題。例如，耳朵疼痛，發燒，耳朵附近淋巴結腫大，是你耳朵感染或患上感冒的跡象。

常常會發生淋巴結腫大的部位有頸部、腹股溝和腋下。在大多數情況下，一次只有一個區域的淋巴結腫大。多個部位的淋巴結腫大稱為全身淋巴結腫大。某些感染（如咽喉炎、水痘）、某些藥物、免疫系統疾病，以及如淋巴瘤和白血病這類的癌症，可引起這種全身淋巴結腫大。醫生需要獲得更多的信息，以找出腫脹的原因。淋巴結腫大通常是由癌症以外的原因引起的。

癌症可以以2種方式出現在淋巴結中：要麼是由淋巴結髮生的，要麼是從其他部位擴散而來的。

從淋巴結開始的癌症稱為淋巴瘤。淋巴瘤分為霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤。

更為常見的是，其他地方的癌症擴散到淋巴結。

癌症可以從癌症開始的地方（原發部位）擴散到身體的其他部位。

當癌細胞脫離腫瘤時，它們可以通過血液或淋巴系統到達身體的其他部位。癌細胞可以通過血液到達遠處器官。如果它們通過淋巴系統擴散，癌細胞可能會最終留在淋巴結中。無論哪種方式，大多數逃離的癌細胞在他們開始在其他地方生長之前，就已經死亡或被殺滅。但一兩個癌細胞可能定居在一個新的部位，開始成長，並形成新的腫瘤。癌症擴散到身體的其他部位被稱為癌症轉移。

為了使癌細胞擴散到身體的其他部位，癌細胞必須經歷許多改變。首先他們必須能夠脫離原來的腫瘤，然後附在淋巴管或血管的外壁上。然後，他們必須經由血管壁和血液或淋巴結一起流動到新的器官或淋巴結。

當癌症在淋巴結內生長時，通常會影響腫瘤附近的淋巴結。這些淋巴結已經做了過濾或殺死癌細胞的大部分工作。

如何發現淋巴結中的癌變？

癌症可以從癌症開始的地方（原發部位）擴散到身體的其他部位。

正常淋巴結很小，很難找到，但當有感染、炎症或癌症時，淋巴結會變大。那些靠近身體表面的淋巴結往往會變得足夠大，以至於用手指可以感受到，而有些甚至可以看到。但是如果淋巴結中只有少數癌細胞，它可能看起來和摸起來都很正常。在這種情況下，醫生必須切除全部或部分的淋巴結來檢查癌症。

當外科醫生手術切除癌症原發部位時，也可能會切除一個或多個鄰近（區域性）淋巴結。切除一個淋巴結稱為活檢。當切除許多淋巴結時，稱為淋巴結取樣或淋巴結清掃術。當癌症擴散到淋巴結時，手術後癌症可能複發的風險很高。這些信息幫助醫生決定術後是否需要更多的治療，如化療或放療。

醫生也可以使用穿刺針獲得一個或多個淋巴結的活檢組織。這通常發生在淋巴結腫大的情況下。這就是所謂的針刺活檢。被切除的組織在顯微鏡下由病理醫生觀察，以查明是否存在癌細胞。

在顯微鏡下，淋巴結中的任何癌細胞看起來像癌症原發部位的癌細胞。例如，當乳腺癌擴散到淋巴結時，淋巴結中的細胞看起來像乳腺癌細胞。病理醫生會出具一份報告，詳細說明檢測結果。如果一個淋巴結有癌症，報告會描述觀察到的癌細胞的形狀和數量。

醫生也可以使用掃描或其他影像檢查，以尋找身體深處腫大的淋巴結。通常，癌症附近腫大的淋巴結被認為是含有癌細胞的。

這要看情況。有時淋巴結中的癌細胞很少，病理醫生必須用特殊的測試來發現它們。在淋巴結中癌細胞非常少的情況下，它可能根本不會改變治療計劃。

如果淋巴結中有大量癌細胞，淋巴結腫大到很容易看到。如果癌症透過淋巴結結締組織層的外層長到淋巴結外，則稱為包膜外侵犯。

淋巴結中更多的癌症可能意味著癌症的快速增長和/或更可能擴散到身體其他部位。但是，如果附近的淋巴結是腫瘤原發病灶外唯一發現癌症擴散的地方，手術切除原發腫瘤病灶以及附近的淋巴結就可能根治腫瘤。

如果癌症擴散到遠離原發病灶的淋巴結，就非常有可能需要接收額外的化療或放射治療。

癌症的治療基於患者的癌症類型和癌症分期。醫生用一個分期系統判定癌症的期別。最常見的分期系統是TNM系統。TNM中T代表腫瘤，M代表轉移，N代表淋巴結。如果癌症附近的淋巴結沒有發現癌症擴散，則N被分配值為0。如果附近或遠處的淋巴結髮現癌症擴散，N被分配一個數字，如1，2，有時是3，這取決於癌症擴散的淋巴結數量、淋巴結的大小及部位等。

TNM分期數字較低的癌症通常更容易治療，預後更好。例如，一個T1，N0，M0的癌症是在它還沒有擴散之前就被早期發現了。T1將意味著一個小腫瘤，N0意味著沒有淋巴結轉移，M0意味著沒有發現遠處轉移。

如欲了解更多有關腫瘤分期的信息，可閱讀一文讀懂腫瘤病理分期。

在癌症手術切除淋巴結後，會使得患處沒有辦法排出淋巴液。許多以前正常運行淋巴管，現在運行到一個死胡同，只能瀦留。這叫做淋巴水腫，它可以成為終身問題。切除的淋巴結越多，這種情況發生的可能性就越大。

更多關於淋巴水腫的信息，將在後續文章發布，敬請期待。

參考資料：

--更多腫瘤相關回答請移步尚方慧診 - 知乎

--更多腫瘤相關文章請移步知乎專欄尚方慧診講腫瘤 - 知乎專欄