衰敗的起點——萬曆後期的遼軍

根據熊廷弼的《 遼左危急疏 》可以大致勾畫出萬曆末年遼軍的形象。遼鎮的軍額有八萬，但是真正情形確是「見在軍雖八萬餘，而有馬者僅十五，軍馬羸弱者又十五，度人馬精壯者不過二萬有其。除三大營以得三分之一，其餘又不過一萬有奇，而以守二千數百里之邊，散於兩協守、七參將、十二游擊、二十五守備之部下能分幾何？」明軍真正能有戰鬥力的不過兩萬。而其他軍隊又是什麼狀況呢？

步軍：「其步軍皆不習弓馬，間有打鳥銃者，拒地按膝，手戰戰然半晌不得入鉛葯。極其發又東的西向而不一中。」這是步軍的情況。

騎兵：騎兵的首要問題還不是訓練而是戰馬問題。遼東軍隊戰馬「只以夷人俵給各道所轄營路軍士騎操。未經收驗而死已過半。及各道自買又限以定價不得越大。規定標下親丁家丁每馬一匹實價二十兩或十八兩。其各營路十二三兩，邊堡十兩。」什麼意思呢？就是遼東軍隊只有家丁親兵有合格的戰馬。其他普通明軍要麼沒有，要麼就是不堪使用的劣馬。這樣的軍隊完全不能與女真軍隊進行野戰。談完戰馬再看看明軍的優勢項目，火器。

火器明軍更是慘不忍睹。「 開原一道僅大將軍炮兩位。 」而遇到情況明軍也會想辦法 「 昨恐宰酋入犯討遼陽大將軍滅虜炮各十位暫借鎮江鉛子一千斤。 」而其他軍械更是「一切器械皆朽鈍」

談完了裝備訓練在談談明軍普通士兵的待遇。明軍普通士兵每月只有軍餉四錢少的只有二錢五分。這還不算，遼東明軍按規定是四個月折色，八個月本色。所謂折色就是發銀子。本色就是直接發糧食。而發的糧食是什麼樣的呢？熊廷弼說道「浥爛如糞」好一點的則是「參和沙土糠秕」。而折色的銀錢不但少而且大多都被軍官剋扣。許多士兵多年沒見過銀錢了。

作為遼東的城堡工事更是破爛不堪。沿邊墩台大半頹塌。即便殘存的也是又低又矮，且泥土半砌，一掘即倒。這樣的情況下從開原的慶雲堡到柴河堡三百餘里，按照規定應該有墩台一百三十座，但結果是都棄而不守。這些磚石都被女真拆去建板升。而即便是殘存的也是多石堆木架，哨兵不敢居住。而即便敢居住的，一旦遇到敵軍攻擊往往是不敢舉烽火。熊廷弼說：「虜每入必戒台軍曰：「爾勿舉烽火，舉則殺爾。早舉亦殺爾」」這就使明軍的烽火情報完全失效。

關於這份奏疏萬曆皇帝卻沒有留中，而是做出了批示命令戶部發銀十萬，兵部發馬價銀十萬共二十萬交付遼東。還命令遼東不得操縱生事，亦不得怯戰示弱。但是從後面的結果來看，遼東明軍的素質依舊未得到根本性的改變。努爾哈赤起兵時，遼鎮仍然就只有一萬機動兵力。而這一萬機動兵力在努爾哈赤起兵不久就在被後金軍全軍覆沒。而這時等待大明帝國的將是前所未有的困境。