臘八粥的前世今生

元旦剛過，臘八就到了。俗諺說：「臘七臘八，凍掉下巴」，天氣在這些天變的寒冷起來，一年中最寒冷的時候到了。這些年冬天沒有過去那麼冷了，不過還是有寒流過來應景，怎麼也是三九天了，不冷點也太不像北京的冬天了。

　　日子過到臘八，這一年的日子也就快過完了，華人世界最重視的節日春節也就要到了。小時候，進了臘月，孩子們就盼望著春節快點到來，天天數著日曆算日子。老人用兒歌和孩子們打趣：「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，過幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜兒粘；二十四，掃房日；二十五，炸豆腐；二十六，燉白肉；二十七，宰公雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十兒晚上熬一宿；大年初一去拜年：您新禧，您多禮，一手的面不攙你，到家給你父母道個喜！」中國人的新年大幕從臘八這一天徐徐拉開了。

　　臘八作為中國新年的序曲，這一天是要和臘八粥的。喝粥有利於身體健康，這是中國人的養生觀念。陸遊曾有專門寫粥的詩句：「世人個個學長年，不信長年在目前。我得宛丘平易法，只將食粥致神仙。」喝粥養生的理念在陸遊這首近於白話的詩詞中，被完整的表現出來。

　　陸遊說的是白粥，也就是那種用白米煮成的粥，這和臘八這天喝的粥不同。臘八粥是用五穀雜糧混在一起熬成的，傳說是為了紀念佛教的創始人釋迦牟尼。釋迦牟尼沒有成道之前，六年修持苦行，每天只吃一麻一米，坐在菩提樹下，靜觀思維，在臘月八日夜觀天象，悟道成佛。後世的佛家弟子為了記住釋迦牟尼成道錢的苦難，便在每年的臘月八日用各種雜糧豆果熬成粥敬奉佛祖，這種志佛儀式隨著佛教傳到了中國，開始時是各大寺院在臘月八日那天凌晨用五穀雜糧熬粥供佛，還會加上多種珍貴幹果表示敬意，名為七寶五味粥。禮佛剩下的粥還會施捨給那天來的善男信女，於此慢慢流傳擴散，有了今天流行於各地的臘八日喝臘八粥的習俗。

　　中國的節日大多能和吃喝拉上關係，冬至的餃子，中秋的月餅，端午的粽子，元宵的湯圓等等，這些和吃喝有關的節日內容，源自於歷史上中國人因為食物短缺對飢餓、貧窮的惶恐。沒有任何一個國家、民族的文化像中國文化那樣，以食物為取向建立起來的。林語堂先生在《吾國吾民》中對中國人與食物的關係做過這樣的描述：「如果說還有什麼事情要我們認真對待，那麼這樣的事既不是宗教，也不是學識，而是吃」。

　　由此想到臘八日要喝的臘八粥。粥是用多種原料混煮而成的，除了稻米之外，還有玉米、豆子、花生、高粱米、薏米仁等等雜糧。歷史上這些雜糧、粗糧都是當時人們的主要食物，每頓飯能吃到這些食物就已經是百姓的幸福生活了。用這些雜糧混煮成粥，不僅是形式上的需要，更深層的原因是因為食物的稀少與短缺，不得已要節儉過日子，把一切可以利用的食物都利用上，然後在加上一個冠冕堂皇的理由流傳下來。

　　從養生的角度來講，這個季節喝碗熱乎乎的雜糧粥倒是不錯的。雜糧粥在過去是因為貧窮，沒有那麼多粳米熬粥，只能用各種可以入口的糧食來湊；現在是因為吃的太過精細，需要粗纖維的東西刮刮腸子。不同時期對雜糧態度的不同，很能說明時代的變化。在吃的方面，我們確實進步了許多，精緻了許多、提高了許多，但是在文化上、在精神上，我們實在是退步了許多，萎縮了許多。