RACE|舊金山50英里

12月的北半球已是初冬時節，越野跑的賽季已接近尾聲。眾多歐洲越野跑運動員或許已迎來了雪季。而此刻的美國，不少精英越野跑運動員卻正在準備著他們一年中最為重要的比賽——舊金山50英里。

舊金山50英里，英文全稱The North Face Endurance Challenge 50-mile Championships，簡稱The North Face 50-Mile Championships。顧名思義，這是一場冠軍賽。從參賽陣容、獎金和完賽水平來看，這的確是美國最高規格的越野跑賽事之一。

很難想像，除了西部100英里之外，能有一場比賽能將美國大部分越野跑精英運動員彙集在一起，而The North Face 50-mile Championships做到了。自2007年起的每年十二月初，都會有大批的精英選手湧向舊金山——爭奪豐厚的獎金並試圖擊敗世界上最優秀的對手。看看曾經的冠軍名單：Mike Wolfe、Emelie Forsberg、Megda Boulet、Miguel Heras、Rob Krar、Sage Canaday——這些人，也正是現代越野跑的標誌性人物。然而，這串名字還在不斷更新，延續和傳承……

這究竟是一場怎樣的比賽？

賽道坐落在舊金山北部的馬林岬角(Marin Headlands)，途經著名的舊金山地標金門大橋，總長度為50英里，累計爬升大約9000英尺左右。賽道坐落在海平面附近，以森林防火道和徒步道為主，可奔跑性極強。

兩屆賽會亞軍得主Dakota Jones對賽道的評價是：」這是一條快速、可奔跑性較強，同時具有一定山地係數的賽道。這樣的賽道也使得吸引來自不同運動背景的選手前來參賽成為可能。」

事實也證明了這一點——每年的舊金山50英里，都能夠吸引不少美國國內的天賦型年輕選手、馬拉松精英運動員以及超馬跑者前來參賽。最典型的例子便是美國前奧運會代表選手，馬拉松最好成績2小時26分的Megda Boulet，她在2014年選擇這場比賽作為其超馬的處子秀。此外，還有一些在超長距離比賽中成名已久的頂尖超馬跑者，也樂於在賽季末前來參賽。比如西班牙人Miguel Heras，這位曾經的冠軍，今年又回來了。

知名的贊助商、相對豐厚的獎金、豪華的參賽陣容、優美的賽道和地理位置和聰明的比賽時間，是什麼造就了這場比賽？

*冠軍賽定位*

作為The North Face的粉絲和越野跑者，我似乎無法忽略這個品牌對推動越野跑發展產生的巨大影響。從曾經的UTMB、UTMB到UTA和Lavaredo，從亞太地區多國的100km越野跑挑戰賽到貫穿整個美洲地區的Endurance Challenge 50-mile系列賽。在現代越野跑萌芽到爆發的那些年，你可能在任何與越野跑有關的地方看到The North Face的身影，想起那些耳熟能詳的名字——Hal Koerner、Mike Wolfe、鏑木毅、Mike Foote、Rory Bosio……

The North Face品牌的體育營銷主管Katie Ramage這樣說：「當我們在2007年發起這個系列賽的時候，這場距離The North Face總部最近的，坐落在舊金山的比賽便被我們視作冠軍賽。」

**獎金與名聲**

想要做一場成功的比賽，金錢的投入是必不可少的。尤其是當你想做的是一場全國性質的冠軍賽，或是一場世界級的比賽。The North Face當然明白這一點。因此，這場比賽的總獎金高達30000美元，男女組別的冠軍將分別收穫10000美元獎勵。而對越野跑運動來講，這絕對算是一筆不菲的收入了。

2014年賽會冠軍Sage Canaday說：」作為一名職業的越野跑運動員，這筆獎金佔據我年收入中的很大比重。「而這樣一場高水平的比賽，也為那些需要尋找贊助商的運動員提供了一個絕佳的展示平台。站上領獎台或者獲得冠軍，能在一定程度上對運動員的職業生涯產生積極的影響。

***競爭***

當豐厚的獎金吸引到更多精英選手前來參賽，比賽本身的競爭性將會像滾雪球般持續提高，這兩個因素之間是相互促進的。而競爭性本身，也會成為吸引精英運動員的主要原因之一。

關於參加這場比賽的原因，精英選手Dakota Jones這樣說道：」我跑這場比賽的原因很多，但最主要的原因只有一個——競爭性。」算起來，這場比賽他已經參加過5次了。Jones補充道：「超馬運動中最困難問題之一就是你很難猜到哪場比賽的競爭更激烈。但你可以從某些事實發現，這場比賽將極具競爭性。」

對於那些喜歡激烈競爭的選手，這場比賽是個非常不錯的選擇。尤其當你把與頂尖選手競爭當成一種榮耀或樂趣時。

****時間與賽道****

這是一場成色十足的越野跑挑戰賽，並非只是因為這條賽道，而是因為這場比賽的舉辦時間——冬天，這意味著運動員需要將最佳狀態保持到年終。"

而這場比賽的舉辦時間的選擇也很簡單，Ramage說：「我們選擇了一個沒有其他比賽舉辦的時間，這樣就能有更多人參與進來，而舊金山這個季節的氣候條件也完美地適應了這一點。這同樣有利於吸引更多的選手前來參賽。

另一個容易被忽略的點是比賽的城市屬性，賽道坐落於舊金山這樣的大型現代塵世附近，便捷的交通、完善的小徑系統和基礎設施也成為了比賽成功的關鍵因素之一。

而來自舊金山跑步公司的老闆兼本地精英跑者Brett Rivers也同意這樣的觀點，他說：「對於越野跑比賽來說，這個地點和時間都很完美。這是個大都市，所有的小徑都保存得很好，這一點是令人難以置信的。」

*****底蘊與社區文化*****

當然，舊金山這座城市本身，是一個擁有悠久越野跑傳統的城市。作為美國最早的越野跑比賽——Dipsea Race的誕生地，這座城市擁有十足的說服力和吸引力。居住在這裡的很多跑者，也將這裡視為全美最好的越野跑城市。這個灣區城市強勁的經濟實力和完備的戶外運動條件，也吸引了不少精英運動員。

近年來表現出色的Dylan Bowman便是移居而來的精英運動員之一，他也是多年的參賽者，並在去年獲得亞軍。此外，Ricky Gates同樣與自己的女友一起搬到了這座城市。當被問起為什麼來到這裡，他說：」起伏多山的街道和隱藏在山間綿延起伏的Singletrack就是答案。「

而美國的社區文化，也讓越野跑的傳統得以延續。也正是這樣的比賽，讓更多的社區成員邁入越野跑的世界。在舊金山跑步公司擔任總經理的精英運動員Jorge Maravilla說：」我很高興成為這個社區的一部分。舊金山擁有最完善的越野跑小徑系統，很高興看到這場比賽變得如此盛大。作為東道主，我們歡迎來自世界各地想要在這裡的山間挑戰的運動員。」

社區文化在精英選手之間表現的尤為明顯。比賽本身之外，精英運動員們享受著朋友間競爭與交流的樂趣。而舊金山50英里賽後的「慶祝宴」，為所有選手提供了這樣的機會。

作為精英選手的Stephanie Howe這樣說道：」即便我不去參加比賽，我也想在賽後跟他們一起閑聊。是其他的參賽選手吸引我來到這裡，如果不能比賽我會感到有些傷感，因為朋友們都在那裡。「

大概你可以想像完賽選手拿起啤酒相互閑聊的場景，聚會般的賽後氛圍讓參賽選手感到愜意，這也是很多運動員選擇重新站在這裡的原因。

******iRunFar******

為什麼說到iRunFar——這個由Bryon Powell成立於2009年的越野跑媒體，如今已經成長為全球越野跑最權威的媒體之一。從它成立的2009年，對舊金山50英里的直播（Twitter/http://iRunFar.com）也成為了每年的固定項目。iRunFar的推廣，對於這場比賽的發展也起到了不小的作用。

成就經典的因素很多，每場比賽也都有其背後的邏輯。沒有的可能永遠不會有，新元素總是需要。Katie Ramage這樣說#WE』RE ALWAYS CONSIDREING NEW THINGS#