最神秘的大數據公司Palantir（二）：魔幻之旅

（第三集已經出爐）

Palantir最早的總部在加州的舊金山，然後往南搬到了Palo Alto（也是我大斯坦福的總部，此處必須軟文植入，斯坦福大概佔據這個小鎮60%以上的面積），這個辦公場所之前還曾是Facebook的辦公場地。這個地方被Palantir命名為The Shire，名字同樣來自於《魔戒》作者托爾金（Tolkien）的另外一部小說《霍比特人》。The Shire（夏爾）是霍比特人的老巢。於是Palantir的員工還將一個大會議室裝扮成小說中的一個房間的樣子。可見其魔幻之心，而Palantir本身的歷程，也是一段魔幻之旅。

一、初心

先講情懷。Palantir這個名字是Thiel取的，來源於他所愛的《指環王》：在劇中，Palantiri（多一個i，這裡不是筆誤）是一個可以穿越時空、看到一切的水晶球，它可以幫助各位大神小怪和其它水晶球建立聯繫，從而可以看到附近的圖像（其實它是魔幻時代的攝像頭搭配監視器）。

再講價值觀。Thiel作為一個右派和自由主義者，目睹911之後日益加強的反恐行動的副作用——對個人隱私的侵害，深感心痛。Thiel覺得能夠用技術去緩和甚至是去解決這樣的矛盾衝突。（說到這裡，面對當今的情況，估計再沒有人罵地鐵安檢是腦殘了吧？）

情懷+價值觀+技術能力，三者的結合就是Thiel創立Palantir的初衷：用技術手段構建魔法球Palantir看清世界，在安全和隱私保護之間找到平衡。

想起來容易做起來難，即使Thiel有這樣的願景。 2010 年Palantir依舊遭遇了隱私侵犯的信任危機。當時，一家與美國政府關係密切的軟體公司HP Gary的郵件系統被黑客侵入，並被挖出 Palantir 向美國銀行做的一個展示文檔，裡面說明了 Palantir 可以如何通過與第三方合作，有效打擊維基解密。這就與Palantir一直宣揚的價值底線——尊重言論自由及保護個人隱私，大大衝突。

事件爆出後，即使Alex Karp 很快發表聲明說撇清關係。但是由來已久的對Palantir暗地幫助美國政府侵犯隱私的猜忌，一時喧囂塵上。

下圖是泄露出來的帶有 Palantir標記的軟體界面，其中有提到專門針對維基解密支持者 Glen Greenwald的部分。Glen Greenwald因受斯諾登委託不斷曝光材料，而成為政府的眼中釘。

但在Palantir創立之初，並不順利，整個團隊都是靠Thiel提供個人資金來養活。而無論是在融資上還是找客戶打單上都遇到不少困難，沒有人願意相信這幾個22歲的小鮮肉，和做為年輕人服務的Social App不同，做ToB服務還是需要一些頭有白髮的老臘肉，才能更容易打動投資人和潛在客戶。

從這裡其實可以發現些端倪：Thiel已經不準備非常深得介入這家公司的運營，而是把自己定位在早期投資人及Chairman的位置，否則以Thiel的技術、運營及管理經驗，出任CEO是最合適不過的。

於是Thiel開始為這家初創的公司尋找CEO。最初的目標當然是名校MBA，但是他們沒有人滿意，因為MBA除了口吐蓮花冒商業術語，沒人了解他們遠大的目標，僅僅把他們當做一個普通的做項目的諮詢公司。但是Karp讓幾位創始人虎軀微震，雖然沒有技術背景及豐富的商業經驗，但是他和歐美有錢人的深厚關係以及哲學追尋本源的能力（比如：迅速理解複雜技術問題並能用極度簡單的語言來解釋），卻打動了幾位創始人。

Karp為這家公司交上的投名狀就是去歐美各地融資，然而最初的進程非常不順。矽谷傳統的兩大VC基金都對他們說了不：紅杉的Michael Moritz（矽谷的VC雙子星之一）在會議中一直心不在焉；KPCB的合伙人更甚，花了一個半小時來說服他們，Palantir這個項目是一個必然失敗的狗屎。

然而最後拯救他們的是CIA，不僅帶來了訂單，還通過CIA的創投基金 In-Q-Tel給他們貢獻了兩輪投資，超過200萬美元。CIA最看重的是他們解讀數據的能力。

有了錢有了客戶，Palantir開始了正規的發展，Karp也自然成為了CEO。找方向找錢找客戶找人，是CEO的四大技能樹。Karp雖然不是技術背景，但是憑藉其跨界的優勢，反而吸引來了不少明星工程師，即使在Palantir出名後簡歷潮水般湧來的時候，他還是最佳的試金石，能從眾多的求職者中找到能力最強以及最適合Palantir文化的未來之星。

二、起步

2004-2009年，Palantir還是主要為CIA等美國政府服務，為他們開發定製的軟體，實現整合的信息檢索和提取及分析關鍵信息。大概情況就如同我們在《犯罪心理》等經典美劇中看到的一樣，面對整牆整牆的紛雜信息，抽絲剝繭找出最核心的部分。其實直到2008年，CIA都一直是Palantir唯一的大客戶。

在最初的項目進展過程中，其實並不順利。這些工程師以前的工作經驗是倒騰Paypal等頂尖互聯網公司的成熟系統，然而面對美國政府內分散而略顯初級的系統（包括資料庫、郵件、Excel等等），同時還要在數據收集過程中滿足各種許可權及保密的需求，真是頗費腦筋。然而，在這樣的困難中，Palantir的工程師並沒有忘記初心，始終堅持不做項目而開發系統級的產品。將這些敏感政府中的信息整合在一起的額外好處也得以體現，所有查詢這些信息的人將在系統中留下痕迹，這可以防止斯諾登類似的泄密事件以及亡羊補牢。在呂克貝松的電影《致命黑蘭》中就有相關情節，作為殺手的女主角不小心留下照片給男友，結果男友的男友找到警局的曖昧黑妹查詢其信息，被FBI的系統發現正在查詢這個信息的黑妹，最終把整條線牽出來，讓隱秘多年的女殺手浮出水面。

到2010年，Palantir一下子抓住翻身的機會。在與Information Warfare Monitor（IWM）的合作過程中，逼格滿滿得發現了兩個黑客網路：Ghostnet和the Shadow Network（俗稱鬼魂特工網及影子幽靈特工網）。

IWM，其實也是一個半官方半民間的組織，而且是由美國的鐵腿哈巴狗加拿大的兩所學校發起的，並於2012年年初就關閉了。結合這些敏感的時間點及信息，有理由懷疑IWM和Palantir其實就是沆瀣一氣賺國會的錢，順手滿足政府意願一起坑害某超級大國。

並宣傳這兩個黑客網路都來自於某超級大哥的藍翔技校，並被用於攻擊和盜取印度及美國等國家的敏感信息。憑藉此機會，Palantir逐漸打開名聲，踩著藍翔技校的屍體逐漸走向高富帥的道路，兼職是踏香（翔）而來。想想美國的斯諾登、維基泄密以及近期的蘋果後門，對於燈塔之國的行為真是醉了。

2010年，Palantir終於擺脫了單純依賴於國會大老爺們賞幾口的低聲下氣，走向企業服務而實現業務多元化。年初的時候JPMorgan成為Palantir的第一個企業客戶，Palantir幫助其解決欺詐問題。在4月份的時候，宣布與Reuters集團達成戰略合作，其Palantir Metropolis賣給Reuters。華爾街上，Palantir已經成為一個重要的服務商，其主要任務號稱是對抗來自與某天朝上國的翔攻擊。

同時，與政府部門的合作也在拓展，開始涉及到醫療和金融等多個領域，其中還被用於監控金融危機後美國政府大放水刺激經濟的眾多資金的合理使用以防欺詐。

Palantir Gotham平台和Palantir Metropolis平台，前者主要用於國防安全領域，後者更偏重於金融領域的應用。Palantir Metropolis可用於整合所有的定量數據、 生成和測試創意並雲協作。Palantir Metropolis是有效和定量的分析平台，能夠提供適當配套的分析工具，以便滿足多學科研究和複雜的研究的需要。關於產品的細節在下一章會有更多介紹。

三、騰飛

到2013年，據不完全統計，和Palantir合作的美國國家機構已經達到12所，基本是好萊塢動作片的大咖秀，大家耳熟能詳的包括：CIA、美國國土安全局、FBI、美國國家安全局等等。特別是在2013年9月，Palantir拿下美國證監會（SEC）高達1.96億美元的大單。

關於Palantir歷年的收入見下圖（具體數據及圖表原型請點擊）。以政府項目起家，但是隨後不斷擴展到華爾街和各種商業公司，到2015年政府部門貢獻的收入已經佔到25%以下，可見在收入多元化方面進展神速。

（數據來源：華創證券）

根據2013年美國大數據企業收入排行榜，Palantir已經名列第八，足見其實力（具體數據及圖表原型請點擊）。

而真正讓Palantir飛入尋常百姓家的是靠著兩個大人物的墊背。一家受雇於Securities Investment Protection Corporation（SEC旗下組織）曾爆出猛料，他們通過使用Palantir的軟體，在整合40年的記錄及海量數據並充分挖掘之後，終於發現了麥道夫(Bernie Madoff)的「龐氏騙局」。

聯想到中國最近不少P2P的龐氏騙局，無論是e租寶還是鑫利源，是不是有了Palantir，人民群眾的損失會小些？

除了翻出麥道夫，在隨後不久的美國政府公布的官方報告中，Palantir在抓住並擊斃本拉登（Osama bin Laden）的行動中，又立上了一功。

自此Palantir完全走入人們的視線，成為明星級的公司。而擔心極端主義者的報復，Palantir公司也為Karp和Thiel配置了保鏢，均為前海軍陸戰隊的精英，每天24小時不離身的全方位保護。在通過技術部分剝奪美國大多數人的隱私之時，作為一種回報，Karp和Thiel也通過另外一種方式喪失了自己的自由和隱私。

四、明星

混到這個地步，即使虧損或者不IPO，也不會差錢了。Palantir早已成為投資圈追逐的明星企業。關於Palantir歷年的融資情況見下圖（具體數據及圖表原型請點擊），總共經歷了十幾輪融資，從A輪已經快到Z輪了。最早的投資來自於CIA旗下的In-Q-Tel風投基金和Thiel的Founders Fund。而最近一次融資發生在2015年底，共計8.84億美元，投資基金包括In-Q-Tel、Founders Fund和老虎基金。估值超過200億美元，成為僅次於Uber和Airbnb的第三大獨角獸。

而對於矽谷的各大牛人來說，Palantir也是趨之若鶩的地方。在員工待遇方面，Palantir也是首屈一指。根據美國的薪酬平台Glassdoor在2014年的數據，在實習生月薪排行榜上，Palantir高居第一，達到7012美元（具體數據及圖表原型請點擊）。

在辦公環境方面也足夠舒適和尊重員工的個性，而且很有極客范兒。用各種魔幻小說及漫畫來命名辦公室名字，用元素周期表中的元素來命名軟體的更新。

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更多精彩回答請看：何明科的主頁

Palantir第一集：教父級的創始人

Palantir第三集：黑暗騎士

大數據的滾床單高手：Bloomberg彭博

文獻：

1、Wiki

2、Forbes：How A Deviant Philosopher Built Palantir, A CIA-Funded Data-Mining Juggernaut

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