吃「幺蛾子」的蛇

02-09

編者按：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所聯合瀋陽師範大學兩棲爬行動物研究所等單位在青海三江源地區進行野外科考，在海拔4000米以上的地方，發現了一種色彩絢麗的新種蝮蛇，命名為「紅斑高山蝮 Gloydius rubromaculatus 」。

溫馨提示：如果您實在怕蛇，也可以直接跳到文末看彩蛋

這裡，有蜿蜒遊走的山間溪流，也有奔騰不息的通天河，有陡峭的石壁山峰，還有綿延不斷的草甸和花海，這裡更有雪豹、岩羊、高山兀鷲……數不清的內地難得一見的飛禽走獸——這裡，就是青海三江源，以她獨特的地理位置和生態環境，孕育著無數的高山生靈。青海三江源地區，一直以來被視為青藏高原生物多樣性研究和生態學研究的熱點。

不過，說到兩棲爬行動物，三江源地區算不上是它們棲息的「樂土」——這裡海拔高、空氣稀薄，紫外線強，氣候寒冷，不太適合這些變溫動物生存，文獻中記載的只有高原林蛙、山溪鯢、齒突蟾等寥寥幾種，到了海拔超過四千米的地帶，就更難見到蛙蛇的蹤跡。

這裡人跡罕至，與世隔絕，只有少數探險者和科研工作者偶爾涉足。來到這裡的人，幾乎每一個都受盡高原反應的折磨，但又無不為美景和人與自然和諧共生的情懷所打動。而這一次，三江源地區一種美麗神秘的小蛇，給研究人員帶來了不小的驚喜。

2016-2017年，中國科學院的研究人員在三江源地區海拔超過4000米的通天河流域，偶遇一種奇怪的蝮蛇，它們通體鮮艷奪目，遍布紅斑，如同一抹「高原紅」。

論文插圖1：紅斑高山蝮的生態照（史靜聳彭建生攝）

論文插圖2：新種紅斑高山蝮頭部細節的手繪圖。（張婷婷供圖）

與同屬的其他亞洲蝮蛇相比，這種蝮蛇有很多不同點，總結起來就是四個字——「不像毒蛇」。

首先，它的表皮十分光滑，不像其它蝮蛇的表皮那麼粗糙——就像汽車的表面噴漆的「啞光」和「亮光」的區別。其次，大多數蝮蛇的體色都是樹皮、沙土一樣的灰色或暗褐色，這也是一種保護色，不容易被獵物或者敵人發現，而紅斑高山蝮則「不走尋常路」：體背布滿了大塊的鮮紅色的圓斑，左右各一列。最特別的是，一般的蝮蛇頭部都是三角形，紅斑高山蝮的頭卻是卵圓形的。

「要不是它在我的手套上咬下一口，露出毒牙，我簡直不相信它是一條蝮蛇，倒像是個色彩艷麗的錦蛇」。跟蝮蛇打過六七年交道的青年研究人員這樣描述這條蛇。

雖然是毒蛇，但紅斑高山蝮的毒牙很短，一般的蝮蛇的毒牙長度約為外翼骨的一半，而紅斑高山蝮的毒牙只有外翼骨的三分之一長。

與同屬蝮蛇相比，紅斑高山蝮的毒牙非常短小。

為了弄清楚這些蛇頭骨的結構和形態，中國科學院古脊椎動物與古人類研究人員嘗試對現有的蝮蛇標本進行 CT 掃描和三維重建，最終得到了蝮蛇頭骨的三維重建模型圖。

紅斑高山蝮的頭骨 CT 三維重構（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高精度 CT 中心侯葉茂供圖）

經過對外部形態特徵和骨骼結構的觀察比較，研究人員發現這些蝮蛇與同屬的其他蝮蛇在各個部位都有一定的區別。不僅如此，分子系統發育研究的結果也表明這些蝮蛇在系統進化樹中以高支持率形成一個獨立的單系群，它們與已知物種的線粒體基因層面的遺傳距離也遠大於各個已知種之間的距離。綜上所述，這些來自三江源的蝮蛇是一個尚未被描述和報道過的新物種。

最終，研究人員依據其獨特的形態特徵將其命名為「紅斑高山蝮 Gloydius rubromaculatus Shi, Li and Liu, 2017」。該研究發表在歐洲的專業兩棲爬行動物學雜誌 Amphibia-Reptilia 2017年第4期。

新種紅斑高山蝮體背多具鮮艷的紅色斑紋。

紅斑高山蝮的頭看上去是卵圓形的，與大多數蝮蛇的三角形頭截然不同（彭建生攝）

與亞洲蝮屬（Gloydius）其它物種的樸素、灰暗的色調相比，新種紅斑高山蝮的出現可謂「驚艷八方」（所謂「八方」：從左上角順時針依次為：華北蝮、西伯利亞蝮指名亞種、長島蝮、阿拉善蝮、黑眉蝮、華北蝮、高原蝮、秦嶺蝮）。

紅斑高山蝮的棲息在海拔3700~4770米的高山草甸、河谷中，是中國毒蛇中棲息地海拔最高的紀錄。那麼，生活在海拔這麼高的地方，它們究竟吃什麼呢？

說來也巧，有一天研究人員發現了一條紅斑高山蝮，肚子吃的鼓鼓的，大概由於拍照時受到驚嚇，這條蝮蛇把剛吞下不久的蛾子吐了出來。憑這個細節，科研人員確認，紅斑高山蝮在野外是直接捕食蛾子的。經 28S 和 COI 線粒體 DNA 測序，研究人員鑒定出這隻蛾子為寡夜蛾屬的某一種（Sideridis sp.）。蝮蛇吃蛾子雖說是意料之外，但也是情理之中——畢竟在海拔這麼高的地方，為了生存，食性發生一些改變是很正常的——在人工飼養中，這些蝮蛇依然會捕食老鼠。不過，蝮蛇究竟是怎樣捉到會飛的蛾子的？為什麼蝮蛇只吃蛾子而不吃蝗蟲等其他昆蟲？這些問題目前還不得而知。