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面臨GSM退網:話音業務重組勢在必行

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一、概述

GSM是有史以來最成功的移動通信制式,目前仍然承擔著移動通信網路中大量的話音業務。不過由於GSM網路安全以及頻譜利用率的缺陷,GSM退網已經不再懸而未決,而是擺上了議事日程。

雖然GSM的退網將是一個長期的過程,但是涉及的問題必須儘早規劃。其中GSM承擔的話音業務量如何轉移,就是GSM退網涉及的一個主要問題,本文就針對這個問題,提出建設性的解決方案。

二、穩定的話音業務

根據工信部發布的《2016年通信運營業統計公報》顯示,到2016年底,4G用戶已經成為中國行動電話用戶的主流。

在中國的4G用戶中,有七成使用中國移動的網路。根據中國移動發布的季度營運數據,下圖展示了2014~2017年間每個季度的數據與話音業務量,可見用戶的移動數據流量在快速增長,四年間增長了16倍以上,這與4G用戶的爆髮式增加是匹配的。另外我們也可以看到,用戶的話音業務量基本維持穩定。

為什麼在數據業務快速發展的時候,話音業務仍然具有旺盛的生命力呢?我認為有以下一些主要原因:

1. 話音業務廣為普及,所有的固定以及移動終端都支持話音業務,普及率為100%。固定話音業務經歷了100多年的發展與應用,移動話音業務經歷了30多年的發展與應用,早已深入人心,成為人人必須的基礎業務。

2.話音業務仍然具有不可替代的優勢。從傳送信息的方便性以及易用性來看,話音業務在各種通信業務中都是首屈一指的。話音業務的移動性更佳,很多場合只適合話

音。移動通信網路也為話音業務的移動性進行了大量的優化,完全能保證話音業務的良好質量,比如在步行中長時間通話。

因此,在工信部發布的《2016年通信運營業統計公報》中我們看到,2016年的行動電話去話通話時長2.81萬億分鐘,只比2015年輕微下降。

其他運營商的情況也是類似的,根據中國電信發布的年度移動話音通話總分鐘數,在2014年~2016年間,移動話音通話總分鐘數呈持續增長的態勢,從6559億分鐘增長到7206億分鐘。

三、不可放棄的電路交換

行動電話用戶的話音業務可以基於電路交換CS技術以及分組交換PS技術來實現,2G/3G移動通信網路以及CSFB技術基於電路交換技術,是目前移動話音業務的主流,承擔了絕大部分的話音業務量;而基於分組交換技術的有VoLTE以及OTT(Over the Top)。

雖然移動運營商在力推VoLTE,但即使是國內網路以及終端普遍支持VoLTE後,基於電路交換的話音業務也不可能被淘汰,主要原因有:

1. 電路交換技術與話音業務的長時間、低流量特性更加匹配,LTE網路更適合傳送突發、大流量的數據包,傳送話音業務並不合算。

2. 國際上3G用戶仍然持續增長,採用電路交換技術的3G話音業務持續存在,仍然需要保留電路交換技術來支持這些3G用戶的國際漫遊。

3.固定電話業務長期存在。在《2016年通信運營業統計公報》中提到,到2016年底,全國的固定電話用戶為2.07億戶,雖然數量持續下降,但是用戶數量不可能歸零。由於固定電話用戶POTS(Plain Old Telephone Service)終端的限制,固定電話業務大量使用電路交換技術,全面升級到分組交換技術並不可行。

既然基於電路交換的話音業務繼續存在,那麼保留基於電路交換的移動話音業務就是順理成章的了。

保留基於電路交換的移動話音業務還能提升國家的通信安全水平,這是因為VoLTE技術需要IMS域的支持,而IMS域網元多、複雜度高、成熟度差,從國家信息安全的角度出發,以實現話音基本服務的可靠性來說,只依靠VoLTE技術風險實在太高。這就像解決城市交通,單靠小汽車並不足夠,軌道交通還是很重要的手段。

因此,未來移動通信網路不應該只有VoLTE技術來一統天下,不應該只能依靠分組交換PS(Packet Switch)技術來承載移動話音業務。基於電路交換CS(Circuit Switch)技術的移動話音業務應該也會長期存在,平穩發展,發揮不可替代的作用。

四、話音業務的重組

目前國內三大移動運營商都是移動全業務運營商,既有話音業務又有數據業務,現在都運營著基於電路交換的移動話音業務。

雖然基於電路交換的移動話音業務應該長期存在,但是由於GSM、CDMA2000存在退網的預期,也使得三大運營商繼續運營話音業務存在困難。

比如中國電信,面臨CDMA2000退網;而中國移動,面臨GSM退網,都缺乏合適的電路交換話音業務的替代者。至於中國聯通,雖然手握WCDMA技術,但由於2GHz的工作頻率,覆蓋效果不佳。

既然2G退網後,現有的運營商格局維持電路交換的話音業務存在困難,因此本文建議,應該實施話音業務的重組。

具體方法是將基於電路交換的話音業務從三大運營商中剝離,重組為基礎電信業務公司,提供話音以及短消息的業務,作為國民的普遍服務和基礎服務,類似於供水、供電的角色。話音業務重組的同時,還需要重組頻段,具體的重組方案由後續專文來介紹。

實施話音業務重組後,移動通信業務的架構將如下圖所示,底層是鐵塔、天線、機房等移動通信基礎設施,之上是普遍覆蓋的移動通信的基礎服務,而數據業務覆蓋了業務需求密集區,不同的管道代表不同的運營商。

實施話音業務重組,還會帶來一大好處,就是將快速發展的數據業務與平穩發展的話音業務分開。

前面我們看到,中國移動數據業務快速發展,話音業務平穩發展,這種情況在其他的運營商中也是如此。由於數據業務與話音業務兩類業務的發展速度不同,用戶需求不同,捆綁經營其實並不能起到協同的作用。

這是因為三大運營商都是上市公司,管理層以及股東、股民普遍追求業績成長,平穩發展的話音業務缺乏快速增長的亮點,成為運營商的「雞肋」業務,其服務質量也得不到運營商的關注。

實施話音業務重組後,基礎電信業務公司以普遍服務為己任,考核方式轉為服務範圍以及服務質量。這樣基礎電信業務公司可以專註於提升普遍服務的水平,而不是以市場佔有率為中心。管理者與員工不會再以吸收新用戶為工作重點,工作的態度以及積極性將會大為改觀。而新老用戶一視同仁,也可以改變目前運營商只關注新用戶的弊病。

由於基礎電信業務公司的業務內容更加專註,員工技術更為專業,可以預期其服務水平將會更好。

另外一方面,現有運營商剝離話音業務後,考核方式可以維持現有的投資收益考核方式,可以在數據業務領域展開充分的競爭,並可以採用較為激進的市場化營銷活動。這樣,廣大用戶提速降費的期望也容易滿足。

總之,話音業務重組後,從國家的層面上看,話音業務與數據業務都各有專司其職的運營商負責,任務明確,長期發展的效果會更好。

五、結束語

GSM的退網對通信行業來說,是一件舉足輕重的大事,關係通信行業的長遠發展。

利用此契機,將話音業務重組為基礎電信業務公司,並重組相應的頻段,讓其專註於話音和短消息業務的普遍服務,對於中國這樣一個以民為本的大國,具有重大的意義。

剝離了話音業務後,運營商可以輕裝上陣,在數據業務領域展開充分的競爭,對用戶也是一件好事。


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