斯堪的納維亞天空的守護神-瑞典薩博噴氣戰鬥機（二）

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薩博公司繼Saab 17之後的第二種機型仍然是一種轟炸機，即Saab 18。該機於1942年首次試飛，並於1944年開始正式服役，不過等到它服役時，第二次世界大戰已經接近尾聲。這種只相當於第二次世界大戰前期水平的三座轟炸機已經在技術上顯得有些落後。不過儘管如此，Saab 18還是在瑞典皇家空軍中服役了15年，直到1959年才退役。Saab 18也是薩博集團研製並投入實際使用的最後一種轟炸機。

薩博集團的戰鬥機項目的開始實際上並不比其轟炸機項目晚多少，或許當時薩博集團並未想到，這個企業最出名的產品正是戰鬥機。其第一種戰鬥機Saab 21剛一問世就顯示出很多與眾不同的特點，這種戰鬥機的設計始於1939年第二次世界大戰爆發前夕，當時瑞典已經意識到如果戰爭爆發，瑞典皇家空軍將無法從交戰國中獲得能使其保證在技術上不至於落後太多的作戰飛機。Saab 21是一種單發戰鬥機，但是其設計同當時主流的設計很不相同，諸如「颶風」、「噴火」、零戰、P-40、F4F、Bf.109、MiG-1/3等這些在二戰前期活躍在戰場上的著名單發戰鬥機都採用了在機頭安裝發動機、後三點式起落架布局，只有少數單發戰鬥機採用了比較另類的設計，比如P-39採用中置發動機和前三點可收放起落架，不過其整體氣動布局同這些主流設計也說不上是很大。而Saab 21則採用了當時很少見的後退式單發、雙尾撐、可收放式前三點起落架的設計，其整體布局有些像同時期荷蘭福克公司研製的DXXIII戰鬥機，不過DXXIII是雙發的，在其機頭部還有一台發動機驅動一具螺旋槳，Saab 21由於沒有前面的螺旋槳的影響，因此可以將機載固定武器布置在機頭位置，這樣便於集中火力，也利於瞄準。

Saab 21於1943年7月30日進行了首次試飛，不過等到它服役時，已經是1945年的12月1日了，此時第二次世界大戰已經結束，至少在這時瑞典不用再時刻擔心戰火蔓延到它這個中立國了。不過很快就發現，Saab 21服役時其技術已經落後了，儘管最終Saab 21還是生產了298架並裝備瑞典皇家空軍，但是從世界軍用飛機的發展來看，噴氣式戰鬥機取代活塞螺旋槳式飛機的趨勢已經非常明顯了。

此時，由於戰爭的結束，瑞典已經可以再次獲得來自於其境外的裝備，英國的「吸血鬼」戰鬥機成為瑞典皇家空軍裝備的第一種噴氣式戰鬥機，不過基於第二次世界大戰期間的經驗教訓，瑞典並不想完全依靠從其他國家進口裝備，在採購其他國家的裝備的同時瑞典依舊堅持自己研製戰鬥機。而Saab 21的構型也正好可以改裝為噴氣式飛機而並不需要改動過多的設計。事實上，為Saab 21換裝噴氣式發動機的方案早在該機服役之前就提了出來，而選擇的發動機就是1946年開始瑞典皇家空軍裝備的J.28A（英國「吸血鬼」Mk.1型的瑞典編號）所使用的「勾布林」式發動機。噴氣式戰鬥機的型號為Saab 21R。為了適應新型的噴氣式發動機，Saab 21R的機體結構做了重新設計，其改動幅度達到了50%。它的氣動布局同Saab-21基本相同，依舊採用雙尾撐單發布局，發動機位於座艙後方的機身內，不過為適應噴氣式發動機的需要，在機身兩側設置了噴氣式發動機進氣口，進氣口為D字形，略向外凸出。中部機身的後段因為安裝離心式渦輪噴氣發動機的緣故而向外膨起，而後向後收縮，其長度也較Saab 21有所增加。平尾位置為避免發動機噴流影響而加高。其餘部分同Saab 21基本沒太大變化。其發動機為一台推力1500kg的英國製造的德.哈維蘭「勾布林」II（De Havilland Goblin II）噴氣式發動機。Saab-21R的尺寸同Saab-21A基本相同，但由於採用噴氣式發動機，所以最大速度由Saab-21A的640Km/h提高到800km/h。Saab-21R在研發過程中沒有太大困難，因為其原型Saab-21A本身就是一型比較成功的戰鬥機。不過也正是由於是從活塞式飛機噴氣化而來，所以Saab-21R性能除了速度提高較明顯外，其餘的性能變化不明顯，而且飛機的敏捷性同Saab-21A相比還下降了。噴氣式發動機的耗油量比原型上的活塞發動機大，導致飛機的續航時間明顯下降，只有40分鐘。為解決這個問題，在Saab-21R上又後加上一對機翼翼尖副油箱，使其續航時間增加到1小時40分左右，但這樣一來本來就比較差的敏捷性就更差了。正是由於這些不足，所以Saab-21R在1947年首次試飛，到1954年便退役了，只比使用活塞發動機的Saab-21A退役時間晚了一年左右，其產量也只有64架，是薩博集團所生產並投入實用的飛機中產量最少的。

儘管作為瑞典生產的第一種噴氣式發動機戰鬥機的Saab 21R實際上是屬於一種半路出家的飛機，由於其原型的設計的局限，Saab 21除了飛行速度之外其他性能並不比採用活塞螺旋槳式發動機的飛機好多少，甚至有些性能還有所下降，但是Saab 21R還是給瑞典的噴氣式戰鬥機的發展起到了一個良好的開端，瑞典以及薩博集團及時跟上了時代的發展，並且基於其自身能力的限制，並不苛求最先進的技術，也並不苛求所有的關鍵系統都要自己進行研製，而是利用自身的長處來進行適合自己的裝備的研發，並將能獲得的國外的系統更好的組合到自己的設計之中。其後的薩博戰鬥機都是採用了這種設計方式，在其後至今的70來年的時間中，薩博集團也在不斷壯大，並推出了一個又一個個性顯明的產品。