時隔45年,特朗普為何重啟登月計劃?
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時隔美國最後一次登月45年後,總統特朗普宣布美國將重啟載人登月計劃,並將美國的下一個太空探索目標定為火星。不過對於特朗普的這番豪言壯志,外界卻普遍不看好,認為重啟登月必將困難重重。
數代總統的心愿
「重啟登月」計劃並非特朗普的又一個突發奇想,而是歷任美國總統們的心愿。從老布希開始的幾任總統,都曾呼籲美國國家航空航天局(NASA)能夠進行項目開發,但均因為資金匱乏、無法獲得國會支持等原因而未能成功落實。比如奧巴馬就曾於2010年因「耗資過於龐大」取消這一計劃,轉而制定2030年前直接登陸火星的方案。
特朗普在競選時就曾承諾,將重啟擱置已久的登月計劃。今年6月,特朗普重建了曾關閉25年的國家航天委員會(National Space Council),該委員會於10月在副總統彭斯的指示下,要求NASA重新定製登月和登陸火星計劃。12月11日,特朗普在阿波羅11號飛船宇航員巴茲?奧爾德林(Buzz Aldrin)和阿波羅17號宇航員傑克?施密特(Jack Schmitt)等人的見證下,在白宮簽署《太空政策1號指示》,正式要求美國航空航天局(NASA)再次將人類送上月球,並為之後登上火星做準備。
「對於美國來說,太空探索就是其世界領袖地位的一種象徵。」喬治華盛頓大學太空政治研究所(Space Policy Institute)的創始人勞格斯登(John Logsdon)對此評價道:「套用一句特朗普的口頭禪來說,登月就是能讓美國再次強大的一種方式。」
不過,比起美國政府此前的「單打獨鬥」,特朗普這一次的計劃拉了更多科技巨頭和私人企業「入股」,比如在太空探索領域頗有建樹或者本身已推出相關月球探索計劃的SpaceX、藍色起源、Moon Express、Bigelow Aerospace等公司。
登月前,還有這「三座大山」壓頭頂
在此次特朗普發布的聲明中,並未提及恢復登月項目的下一步具體計劃,這也引發了各大媒體的質疑。畢竟要解決登月這一難題,不是只靠一句承諾就能解決的,還需要大量的資金和航天儀器等硬體設備——而這些正是難住前任美國總統們的問題。
1.湊不夠的「路費」
今年3月,特朗普批准了NASA2017財年195億美元的預算方案,而在明年年初制定年度預算案時,特朗普計劃為NASA申請更多的資金,幫助其構建更多新硬體。不過,如果這筆資金不能大幅提升或是翻倍,那麼對於登月計劃而言可能只是杯水車薪。要知道,在1960年代,NASA獲得的年度預算曾一度高達59億美元(約等於如今的457億美元),這才支撐起了阿波羅登月計劃。
目前,NASA每年耗費在人類探索項目上的預算已達40億美元,如果想要重啟登陸月球計劃,NASA估算起碼需要1000億美元。難怪TIME會對特朗普的計劃發出嘲諷:「想要去月球,還想去更遠的火星?麻煩先付足車費。」
2.飛船仍在建造中
說到太空探索,怎能少了各色宇宙飛船?但NASA如今面臨的一大難題就在於,沒有可用的載人飛船。從2004年開始,NASA就著手開發重型太空發射系統(Space Launch System)和獵戶座太空飛船(Orion spacecraft),但這兩個項目直到現在仍然處於「研發中」,試射時間一拖再拖,如今暫定於2019年年底(且很有可能是非載人發射)。也就是說,特朗普很可能無法在任期內看到登月計劃有所成果。
目前,美國都是借用俄羅斯的火箭執行相關太空探索任務,且租借費十分高昂——每個宇航員要加7000萬美元。俄羅斯信息政策委員會主席阿列克謝?普什科夫就於11日質疑特朗普的登月計劃:「美國想重返月球,很好。但若沒有火箭發動機,美國人如何到那裡?要知道,沒有我們的發動機,他們根本連國際太空站都到不了。」
3.政府本身不靠譜
除去資金和飛船這兩個硬條件,特朗普政府也沒有表現出更優於前幾屆政府的特徵。特朗普於此前所提名的NASA署長人選布里丹斯廷(Jim Bridenstine)尚未得到國會首肯,而他的政府團隊也是醜聞頻出,還在為「通俄門」等問題混亂不已。TIME評價稱:「登月計劃本身是一個非常沉重的政治任務,需要政府用強硬的手段和非比尋常的專註來處理,但特朗普政府尚未展露出這些品質。」
特朗普為何堅持緊盯月球?
在了解到以上多重困難的情況下,特朗普為何仍選擇重啟登月計劃?除了要兌現自己的競選承諾之外,驅使特朗普作出決定的其實還是登月背後的各種隱藏利益。
在阿波羅計劃時期,美國宇航員犯了一個嚴重的失誤:他們沒有發現月球上可能有水存在,而這一發現本可以讓美國更早窺見、獲取太空探索帶來的利益。如今,在全球都已獲知這一發現的前提下,美國需要重返月球證實這一猜測,並試圖利用這一點進行更多研發項目。比如,利用月球水來創造氧氣、種植植物,從而減少長距離太空旅行所耗費的物資;直接在太空中製造氫氣和氧氣,用作火箭燃料,避免從地球本土攜帶燃料的麻煩,從而降低飛船運作成本。而這些設想將有助於美國進行更多太空探索相關的商業計劃,比如太空旅行、小行星挖礦等。
其次,科學家們認為,月球可能大量存在有氦-3這種安全、清潔、高效、可控的能源。據估算,每年只需在月球上開採約1500噸氦-3就可滿足全世界的能源需求,而月球上氦-3的總儲量約可供人類使用700年。科羅拉多州立礦業學院宇宙資源項目負責人喬治?索爾思(George Sowers)表示,未來的月球資源可能堪比石油資源,將為成為全球爭搶的對象。
第三,月球將是一個實驗人類能在太空生存多久的絕佳實驗基地,為之後人類探索火星等更遠星球打下基礎。此外,如果能夠直接在月球建立科研基地,那麼科學家和宇航員們就能夠更便捷地對地球進行更多觀測。
最後,從政治角度來說,月球探索也是大國博弈的主戰場之一。中國已經宣布將在2036年完成登月,歐洲太空總署(European Space Agency)也一直在醞釀建立「月球村」,美國自然不想落人之後。目前,美國已經和俄羅斯宣布將聯手打造「深空之門」月球軌道空間站,且已經吸引了歐洲太空總署、中國、日本等多國表達了協同建造的意願,在這一情況下美國如果想要主導這一「新空間站」的建立,就更需要展現出相應的太空實力。
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