說到美質，其中最重要的便是仁，它是孔子思想的核心概念之一，僅次於禮。那麼,什麼是仁呢？我們先看看孔子對弟子的回答。

【眾弟子問仁】

0622樊遲問知。子曰：務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。

問仁。曰：仁者，先難而後獲，可謂仁矣。

務：專力也，即是用心、下工夫。如當務之急，即是最應當下工夫的最急迫的事情。

義者，宜也。民之義，即是民所認為的應當做的事。

敬鬼神而遠之：前面分析過，孔子是相信鬼神的存在的。那他為什麼要說遠之呢？各位要注意，孔子所答是何為智，但不是民之智，而是為政者如何做才可稱為智。因為當時為政的士大夫們，對鬼神過於崇拜和依賴。疑而不決時，請於鬼神，困難無助時，請於鬼神，把希望都寄托在鬼神的保佑而放棄了人的主觀能動性，不重德行，不重禮樂，所以孔子說對鬼神要敬而遠之，過於依賴便不可稱為智。

務民之義，即是為政者當在民之所需民之所急上下工夫，對鬼神應當尊敬，四時祭祀不可荒廢，但應當敬而遠之，不能什麼政策法令都取決於鬼神，如此才可稱為智。所以董仲舒說：

聖人於鬼神也，畏之而不敢欺也，信之而不獨任也，事之而不專恃也，其公報有德也，幸其不私心與人福也。

敬畏鬼神古今皆然，但能做到敬而遠之者卻為數不多。

先難而後獲，艱難之事先於人，獲功享樂之事後於人，如此才可稱為仁。類似於今天的吃苦在前，享樂在後。孔子還說過先事後得，敬其事而後其食，都是這個意思。

1222樊遲問仁。子曰：愛人。

問知。子曰：知人。

樊遲未達。子曰：舉直錯諸枉，能使枉者直。

樊遲退，見子夏曰：鄉也，吾見於夫子而問知，子曰，舉直錯諸枉，能使枉者直。何謂也。

子夏曰：富哉言乎。舜有天下，選於眾，舉皋陶，不仁者遠矣。湯有天下，選於眾，舉伊尹，不仁者遠矣。

「問知」中的「知」通智。後面「知人」中的「知」是動詞，曉也，明也。

這裡所說的愛人和知人，其所指的人不是一般意義的人，而是前面所說的士大夫這兩個階層。後面子夏說舜「舉直」就是「舉皋陶」，湯「舉直」就是「舉伊尹」，皋陶和伊尹二人當然是屬於大夫這一階層。子夏提及此二人以說明知人和愛人的含義，可見這裡的人與受人役使的下愚之民是毫無關係的。孔子還說「節用而愛人，使民以時」，人是要愛的，而民是用來使的，各位看出敬來了吧。後來人們常以「仁者愛人」來解釋孔子仁的思想，這四個字其實就出自這裡，殊不知孔子的仁確實是愛人，但其所愛是有具體所指，仁者所要愛的絕不是一般意義上的所有人。

1319樊遲問仁。子曰：居處恭，執事敬，與人忠。雖之夷狄，不可棄也。

之，動詞，往也。

執，持也，為也。

居處之際，行事之時，皆能恭敬有禮。與人相處，忠字為本。即便到了不講禮樂的夷狄之國，上述幾項為人處事的原則也不可拋棄。

1202仲弓問仁。子曰：出門如見大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施於人。在邦無怨，在家無怨。仲弓曰：雍雖不敏，請事斯語矣。

大賓，重要的賓客。大祭，重大的祭祀。接待重要的賓客，舉行重大的祭祀典禮必然要態度恭敬，莊重謹慎。出門在外，役使庶民時如果能做到這樣，就算是仁。推己及人，自己不想要的，別人也不會想要，所以也不可把它強加於人。在邦君之朝堂，無人對你心生怨恨，在大夫之私家，亦無人對你心生怨恨。能做到這些，便可稱為仁。

1203司馬牛問仁。子曰：仁者，其言也訒。

曰：其言也訒，斯謂之仁已乎。子曰：為之難，言之得無訒乎。

訒，言頓為訒，即是說話緩慢謹慎，與木訥相近，與利口、口給和佞是反義詞。

為之難，這裡的「之」代指所說的話，說的容易，做起來就難了，所以「其言也訒」。大概司馬牛是想問「仁」的本質含義，而孔子只是說「其言也訒」，所以司馬牛又問，僅僅「其言也訒」就可算是仁了嗎？

1510子貢問為仁。子曰：工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者。

1706子張問仁於孔子。孔子曰：能行五者於天下，為仁矣。

請問之。曰：恭寬信敏惠。恭則不侮，寬則得眾，信則人任焉，敏則有功，惠則足以使人。

不侮，不受人欺侮。

任，任用。

敏，行事敏捷迅速。

上面兩章言辭簡潔易懂，沒有必要再翻譯成白話。

《論語》中，樊遲三次問仁，而孔子所答各不相同。一次說是「先難而後獲」，一次說是「愛人」，一次說是「居處恭，執事敬，與人忠」。而對其他弟子的提問，孔子也給了不同的答案。仲弓問仁，孔子答之以「出門如見大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施於人。在邦無怨，在家無怨」。司馬牛問仁，孔子答之以「其言也訒」。子貢問仁，孔子答之以「事其大夫之賢者，友其士之仁者」。子張問仁，孔子答之以「恭寬信敏惠」。難道孔子對仁的沒有統一的界定嗎？有。同一個問題有不同的回答，有兩個原因：

一，孔子因材施教，弟子們性格各有不同，各有所長，亦各有所短，孔子告訴他們怎麼做才可符合仁。如司馬牛問仁，孔子告訴他仁者其言也訒，也就是說話謹慎，不佞，這樣才是仁。大概司馬牛平日總能侃侃而談，談話不夠謹慎，所以孔子才對他這麼說。

二，或許也是因為，弟子之中，有中人以上，也有中人以下，也有上智之人。而中人以下不可語上，如樊遲，所以孔子告訴他的是如何做才符合仁符合智，而不告之以智和仁的本質含義。

【仁的本質含義】

那麼，仁的本質含義到底是什麼呢？三千弟子，孔子獨稱顏淵好學，也只有顏淵堪稱上智之人，所以，要了解仁的本質，我們還是要看看孔子給顏淵的答案。

1201顏淵問仁。子曰：克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉。

顏淵曰：請問其目。子曰：非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。

顏淵曰：回雖不敏，請事斯語矣。

目，具體的條目。

事，為也，行也，即從事。

要正確地理解「克己復禮」，「克」與「復」這兩個字是關鍵。

復：返也，還也。

返、還即是去而又回，所以《說文解字》將「復」釋為「往來也」。復婚，即是婚姻去而又回。復職，即是職位去而又回。去而又回，就是第二次來，所以復又可引申為再一次。複診便是又一次診查，複習是又一次練習，如「舉一隅不以三隅反，則不復也」，不復，即是不會再一次教育啟發。在此基礎上，復又引申為多，如繁複，複雜。某人去而又回，是為了向另外一人說明情況，所以「復」又引申為回應，回答，即反饋。如回復，復命，複信。如：

0609季氏使閔子騫為費宰。閔子騫曰：善為我辭焉。如有復我者，則吾必在汶上矣。

復我者，便是去而又回，對我有所反饋的人。

克，能也，勝也，一方勝過另一方。如克服，攻艱克難，鄭伯克段於鄢。克己奉公，即是戰勝一己之私慾而以公事為先。克己復禮，便是能戰勝自己不當之慾望，使言行皆返於禮。

後世之人，談及孔子的仁時都會寫上長篇大論，洋洋洒洒數萬言，又是從哲學角度，又是從道德角度。其實，孔子的仁沒有太過高深的理論內涵，仁便是克己復禮，如此而已。孔子提倡仁，其根本目的便是使人知禮守禮，所以孔子說：

0303子曰：人而不仁，如禮何。人而不仁，如樂何。

若是世人皆成了不仁之人，那禮樂將會被置於何地呢？換句話說，人不仁便會禮壞樂崩，禮壞樂崩的結果便是天下無道。孔子的這句話，說明了仁與禮的相互關係。他教導弟子擁有諸般美質還是為了能使禮行於天下，仁亦是如此。若人人守禮行禮，道便可行於天下，便可實現天下有道。如果人人能做到「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動」，天下怎會不歸於仁？天下怎會無道？所以說，孔子思想的核心概念是禮而不是仁。