社交恐懼和催產素

有沒有什麼東西，能立竿見影地讓人克服社交恐懼？

波恩大學的心理學家Monika Eckstein 在一個研究中，嘗試用催產素來降低一個人的恐懼感。催產素，又叫做「愛的荷爾蒙」。顧名思義，催產素是在胎兒出生的時候， 母親體內大量釋放的激素，使得孩子可以順利生產，也使得母親和孩子之間出現一種難以名狀的深刻情感綁定。

當我們擁抱、接吻、做愛的時候，身體都會釋放催產素，來增強人和人之間的社會連接和親密感。擁抱、接吻和OOXX都能促進催產素的分泌，其中OOXX分泌的催產素是自己解決的4倍。催產素使人和人之間建立親密感和聯接感，產生信任和愛的感覺。

催產素除了有這些效果之外，也有抗焦慮效果。比如給一些有特定焦慮障礙的人聞催產素，可以降低他們大腦負責焦慮情緒的杏仁核的活動。杏仁核是位於大腦中間的一個長得像杏仁的小區域，會對環境中的潛在威脅做出反應。一個有社交焦慮症的人，因為會持續地把外界的社交刺激看作是威脅，因此他們的杏仁核會一直處於過分活躍狀態，而且也更容易形成恐懼記憶。

在這個研究中，心理學家先讓參與者把一些中性的圖片和電擊形成條件反射，讓他們對這些圖片產生恐懼反應。然後給一些人用鼻子聞了催產素，一些人聞了不含有催產素的安慰劑。接著給他們看這些圖片，發現聞了催產素的人在看到害怕的圖片的時候，大腦前額葉活動增加了，說明他們對恐懼情緒有比較強的控制感，而杏仁核的反應降低了，說明他們的恐懼反應下降了。這也就是說，在治療特定焦慮症的時候，輔助攝入催產素，可能可以幫助社交焦慮症患者更好地擺脫焦慮情緒。

不過在臨床上，暫時還不推薦使用催產素，雖然現在為止，已經有許多研究支持催產素對各種焦慮的緩解和治療作用，催產素和心理療法共同治療社交焦慮障礙或者創傷後應激障礙在未來可能是一個比較有前景的應用，當然，也可能會對治療失戀、極度悲痛的記憶有一定的作用。不過，這種方法並不會抹去記憶本身，而是可能讓你忘了如何提取痛苦的記憶，或者讓你在特定的場景中更容易想到積極的記憶。一些舊的恐懼記憶，還是會儲存在大腦特定的地方。

接收到負面的社交反饋信息，會給一個人的身心帶來重大影響，而害怕得到負面的社交反饋，是社交焦慮症患者一個重要特徵。在一個研究中，21個健康男性在實驗中得到實驗員的負面反饋，也就是實驗員說他們的表現不好。這些人里一些人聞了催產素，一些人聞了血管加壓素，另外一些人聞了不含有任何激素的安慰劑。結果發現，那些什麼也沒有聞的人，他們大腦中負責心理理論的腦區（顳葉頂葉連接區），疼痛加工的區域（腦島和副運動皮層），和負責情緒性社交感知視覺辨認區（梭狀回），都在實驗員的消極社交反饋下激活了。而那些聞了催產素或者血管加壓素的人，在消極的社交狀況下大腦情緒活動並沒有發生明顯的變化。這個實驗也說明了，催產素和血管加壓素，對男性社交焦慮可能有緩解作用。

未來隨著科學家作出更多的研究，或許催產素會成為輔助治療焦慮的一個好選擇。

參考文獻：

1. Gozzi M et al., Effects of Oxytocin and Vasopressin on Preferential Brain Responses to Negative Social Feedback. Neuropsychopharmacology. 2016 Nov 30.

2. Li K et al.,A Cortical Circuit for Sexually Dimorphic Oxytocin-Dependent Anxiety Behaviors. Cell. 2016 Sep 22.

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