趙普的起家

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趙普出身於一個小吏世家，因他年少歷經戰亂流離之苦，接觸儒家典籍機會很少。但又因其家庭影響從小學習吏事，這對於解決實際行政問題的能力有很大幫助。因而不可否認，他雖文采不高，但他與政治家掛鉤，如漢之蕭何，而非尋章摘句、不通變故之人。

首先，他的家族按他自己說可追述到少昊時期，祖輩有明文記載達五世。但這與五代時期以姓望攀附郡望一樣不可深信。他在顯赫時建立了五代祖廟，流傳與今可到曾祖，及祖父與父親都做過司馬。那麼他家族無論如何都不能算是官宦大家，書香傳第自然是不屬於他們家的。

接著，趙普有弟妹4人，他是大哥。蒙他為官之故，他的弟妹可說都是官，但品級不高，畢竟也是蔭護的手段，況且他們本人才幹也不行。如若行，早就青雲直上了，何來碌碌小官終生？至於趙普本人，他有4個兒子，長子承宗是原配所生，他也最為看重。很不幸，他先於趙普而死，這也加重了趙普自身的病情，即1年後趙普病死。值得一提的是次子趙承煦為他生了很多兒子，其中一個兒子從約娶了曹彬孫女，高門高第也，家族也就越來越大。

當然，趙普的故鄉是有3個。生在薊縣，長在常山，壯於洛陽。他出生在幽州薊縣，當時為後唐控制，但離契丹較近，受戰火影響很大。他家族後來遷到常山即是因為後唐節度使石敬瑭借契丹兵攻滅後唐，先以幽州為基地。當時平叛將領同樣有異心：和石敬瑭爭做兒皇帝。平叛軍被石敬瑭打敗，不得已，也就只好投靠契丹。石敬瑭做上了後晉皇帝，割讓了幽薊16州。趙普家族不願受異族統治，舉家南遷常山，常山為趙普祖居之所在。少年時趙普也就習慣於節度使與契丹的戰火，他能夠較早地理解人民之苦以及節度使的危害，與他生活在燕趙大地是分不開的。這片土地孕育了他日後的沉默寡言、多謀善斷，以天下為己任的求名圖史的心態。他家遷往洛陽同樣也是戰爭原因，後晉節度使安崇榮反叛朝廷，常山一帶成為主戰場。在趙普21歲時遷往洛陽，此時他已成人，需要謀官生存下去。至於他與太祖滁州會面的傳奇色彩與否，不應誇大。《默記》所記不可信，實際是趙普斷案解決了當時實際問題加上他的吏才和談吐。如果之前已見過，趙匡胤不會這時才器重他。

五代亂世，正是武人得意之時。但是，武人當政，不懂治理國家，於是，他們就搜羅一批文士，為他們主持文書、出謀劃策。趙普等深有吏干之人此時多為幕府之謀主（即主要的謀士）。趙匡胤升任節度使之後，他原先幕府既有楚昭輔和王仁瞻，此時又有趙普入幕，可謂形勝一時。雖則趙匡胤在北周高層地位較低，但派系開始壯大，在禁軍中下層軍官有很大威望。同時他又偽裝忠順小心，獲得周世宗的高度信任，這離不開趙普的謀劃作用。此前在散布謠言「要官」後，又獻白銀和運回書籍以作掩飾以釋周世宗之疑，這些都是趙普的功勞。

五代時的武人，一旦有了節度使的高位和一定勢力後，大致都會萌發奪取政權的野心。禁軍是顛覆政權的決定性力量，禁軍的中堅和便易天子的主力，則是禁軍中下級軍校。而趙匡胤在禁軍中下級軍校中影響很大，但是，他在當時周世宗和宰相王朴主治下，並不敢對政變有所企圖。正是因為君明臣賢、將帥畏服，後周政權很鞏固，所以趙匡胤派系無隙可乘，不得不表示忠誠，保持和擴大權勢，不敢有所妄動。

周世宗的最後一次北伐時，「點檢做」事件使趙匡胤大為收益。深究。一來，皇帝生病，宰相去世，有可乘之機；二來，殿前司副手趙匡胤本就不甘為人下。正好可拜託殿前司控制，使張永德失去都點檢這一職位；三者，以讖語擠掉張永德，製造了「天意」，做了奪權的輿論準備;四者，趙普本人作為擁立派早已清楚這一機會，而趙匡胤此時在周世宗同行中，正好有放置木板的機會。同樣的，禁軍將士在政權更替中獲得大量賞賜，這種經濟原因使禁軍將士更加喜歡擁立皇帝，獲取更大利益。亂世禮義掃地，今日君臣，明日仇人，君臣之間本無大義維持，這是其容易兵變的思想因素。相反，眼看統一有望，又換成一個小皇帝，難以進取，將士和民眾迫切希望統一，因而十分失望。這種人心浮動的局面恰是趙匡胤集團奪取政權的大好時機，他們也就積極行動了。

在陳橋兵變中，趙普運籌帷幄，迅速成功完成奪權之舉。陳橋兵變在很大程度上是九年前郭威兵變的翻版，但是策劃的更加周密。京城未遭洗劫，爭取了京城士民之心。一天之內，奪權成功，各地節度使和禁軍，一時手足無措，只好俯首稱臣李筠的反抗則在四月公開起兵，此時距離陳橋兵變已經過去3個多月了。在這裡，他由於對自己親兵的自大，錯失了與趙宋分割天下的有利局面，他不聽謀士進軍洛陽，勾結契丹、北漢三面進軍的建議，直撲開封。正因如此，各地節度使反而並不敢乘機而起，他們需要觀望李勝還是趙勝，再作決定。與之對比的是趙匡胤，他和朝臣高度謹慎，決定速戰速決，安排趙普京城留守，他知道並無必勝把握，不能不預作安排。趙普請求跟隨軍營，他在軍中贊同向拱的建議，宋軍應急渡黃河，越過太行山，乘李筠部隊還沒有集中的時候消滅他們。於是果如所料，迅速平定。各地節度使震驚於中陰身的強大兵力被懾服，又將舊有節度使更換防地，減少地地緣關係的根基。

論功行賞，趙普名正言順成為樞密副使。早在事前，李重進已聯絡李筠南北夾擊，但他親信私下把這件事報告給了太祖，回去反而勸李重進「養威持重，未可輕發」。李筠之亂平定後，李重進拒絕調任節度使而反宋，但這時他處於孤立無援的境地。南唐拒絕援助，而太祖問計趙普的結果是，李重進錯失時機，無論怎樣都能平定，不過最好速戰速決。果然，倆個月後，李重進全家投火自盡。趙普進入樞密院後，前朝三位宰相實際上退了下來，因而它實際掌管樞密院大權。

唐末五代，樞密權重，實際上取代了中書門下的地位，行使著中央的權力，當時宰相但行文書而已。正因如此，五代時主要輔臣都任樞密使，即使任宰相，也兼樞密使。宋初，罷范質、王溥參知樞密院事，是剝奪他們的實權；讓趙普進樞密院，則是避實就虛，去掌握實權的。所以，趙普雖官僅樞密直學士，但實際掌管著樞密院大權。他之最後在建隆三年（962）就任樞密使，但這僅僅是形式而已，並不僅僅是形式而已，並不影響趙普掌大權的實質。趙普在趙宋皇朝一建立時，即已成為實際主要輔臣，處理國家事務。

乾德二年（964），太祖任命趙普為宰相——門下侍郎、平章事，繼趙普之後出任樞密使的李崇矩，號稱忠厚長者，與太祖關係又不深，於是中央事權便隨著趙普的出任宰相，從樞密院又轉移到了中書。樞密院雖與中書號稱二府，但軍國大事都取決於中書，中書威權大振。

宋太祖即帝位34歲，正當年富力強之際。他有濃厚行伍習氣，他雖然也對武將有猜忌之心，用心腹掌握禁軍。五代時期與晚唐相比，有一個顯著變化，那就是中央兵力的強大。各地藩鎮的兵力，不再能夠和中央軍力抗衡，左右中原政局的，主要已是中央的禁軍了。在武人得志之秋，將帥和士兵的驕蹇之氣，有增無減，逐帥易主的情況時有發生。因此，禁軍已成為統治者的腹心之患，經常變起肘腋。周世宗整頓禁軍，嚴明軍紀，淘汰老弱，招募天下勇士，使禁軍士卒增強，近世無比。然而，禁軍將帥，平時掌管訓練，戰時統兵出征，很容易和士兵特別是中下級軍官建立牢固關係，加上殿前司和侍衛司將校多在本司升遷，更易形成派系。陳橋兵變便是在野心家利用下禁軍惡習的一次大爆發。趙匡胤認為義社兄弟不會危及自己的統治，並沒有更進一步的設想和辦法。

趙普則不然，對於禁軍兵變根源以及如何消除這一腹心之患，多從制度方面考慮。趙普看到過，後晉石敬瑭的開國功臣劉知遠，後漢劉知遠的佐命功臣郭威，在新朝建立後，久握兵權，養成勢力，最終奪得政權。因此，趙普對佐命功臣石守信等人久握兵權，不得不心懷猜忌。同時，作為文臣，他不願五代武人掌權的現象持續下去。當時義社兄弟意氣相投，有擁立之功的禁軍將校多驕橫不法，趙普多次陳說解除佐命功臣的軍權，授予其他職務，太祖不聽。直到說出「臣亦不憂其叛也。然孰觀數人者，皆非統御才，恐不能制伏其下。苟不能制伏其下，則軍伍間萬一有作孽者，彼臨時亦不得自由耳」。太祖醒悟，自己是在「不自由」的情況下才引發陳橋兵變，他接受了趙普的建議，杯酒釋兵權，進行了改革兵制，制置武將的改革。

趙普，一個少有的影響北宋300年國策的遠見之臣。