軍功爵的興衰與秦漢帝國

之所以認為秦國的軍功爵制最為典型，一個重要原因就在於其最能發揮軍功爵制促進社會流動、增強動員力和戰鬥力的特點，而這由於其嚴格的執行制度是分不開的。秦國的軍功爵制是一種以軍功為依據、升降標準十分嚴格的政治制度，【官爵之遷與斬首之功相稱】並以此【明尊卑爵秩等級，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次】，直至秦國統一，也未見有人獲取二十等爵制中最高位的「徹侯」，這說明秦國的軍功爵制度執行的十分嚴格，各個層次錯落有致，能夠良好的發揮其劃分社會等級的作用。

作為對比，我們以楚國為例，來看看關東六國軍功爵的狀況。在關東六國之中，授爵方式眾多，並不以軍功為限，更多體現了君主的好惡賞罰，不具有嚴格的體系，【楚王急召太子。楚國之法，車不得至於茆門。天雨，廷中有潦，太子遂驅車至於茆門。……廷理舉殳而擊其馬，敗其駕。……（王）乃益爵二級】便是一例。

由於授爵形式的隨意性，必然導致爵位的泛濫，從而失去其政治意義。戰國時期秦楚漢中之戰，【徹侯、執珪死者七十餘人】，一次戰爭便戰死七十餘位最高爵，可見其爵位賞賜之泛濫，除此之外，楚國的不僅泛濫，並且其賞賜的對象與舊貴族之間具有高度的重合性，這使得雖然存在軍功爵，但是他的存在卻反而鞏固了貴族的權力，無法促進社會流動、衝擊貴族政治。【六年，秦圍邯鄲，趙告急楚，楚遣將軍景陽救趙】，這說明即使是在楚國歷史的晚期，舊貴族依然牢牢掌控著楚國的軍政大權，楚國仍然難以擺脫貴族政治的桎梏。

在秦國統一的進程中，可以說軍功爵制發揮了至關重要的作用，甚至可以說是其統一寰宇的關鍵所在。軍功爵制在形式上仍然屬於爵制，是一種關於身份等級的制度，這是其傳統的一面，但是他又與傳統爵制有很大不同，這體現在它改變傳統爵制以血緣、身份作為賞賜標準的舊制，將軍功作為能否獲得爵位的標準，平民可以通過軍功獲取爵位並且切實的掌握政治權力，進而打破貴族對權力的壟斷，增加社會的流動性和動員力，配合嚴格的編戶齊民制度，秦國變成了一架耕戰機器，是不可阻擋之勢攻滅了六國，實現了統一，而其中軍功爵制的作用不可低估。

統一是軍功爵歷史地位的頂峰，也是其衰落的轉折點，在實現統一之後帝國所面臨的戰爭將大幅減少，軍功爵無法繼續提供促進社會流動的力量，他的衰敗是不可避免的。最直接的反映，便是原本執行極為嚴格的賞賜制度變得越發隨意，秦王政四年，【百姓內粟千失，拜爵一級】，如果說這還是因為面臨自然災害不得已而為之的話，那麼始皇三十六年，始皇帝因為讖語而【遷北河，榆中三萬家，拜爵一級】則無疑顯示著軍功爵愈發浮濫。

楚漢戰爭時期，由於戰爭動員的需要，漢政權曾短暫振興了軍功爵制，高帝五年詔中【大夫以上賜爵各一級】的決定，便是對士卒們的認可和獎勵。然而歷史的趨勢不可逆轉，如果說軍功爵制是戰爭時代的產物的話，那麼到了統一時代，帝國自然要從軍國體制轉向文治，必須有新的制度替代軍功爵，實現社會流動的正常運轉，維護社會秩序，而這一歷史任務則是由武帝完成的。

在呂后、文景時代，軍功爵浮濫的現象愈發嚴重，甚至多次出現鬻爵，可以說隨著帝國統一的深化，軍功爵的社會意義已經喪失殆盡，需要一種全新的制度取而代之，這就是武帝時代的察舉制度。所謂察舉制是由中央設立科目，規定條件和標準，指定官員向朝廷推舉合格者的制度，其選拔的主要標準便是德行和經術，本質上是儒學的，經過推薦的孝廉有機會上升為官僚，掌握行政權力，察舉制便是以此促進社會流動，取代軍功爵製成為社會運轉的核心力量。

軍功爵與察舉制，二者乍看之下似乎毫無關聯，但是在實質上，二者都肩負著促進社會流動、維持社會正常運行的重要作用，而隨著國家的統一，軍功爵失去了其生存的土壤，自然將走向衰敗，而察舉制則取而代之，維繫著秦漢帝國的運行。雖然在武帝中期，由於抗擊匈奴的需要，軍功爵制曾以「武功爵」的樣貌短暫復興，但是終究是借屍還魂，在霍光時代便又被廢除，西漢後期的軍功爵雖然依然存在，但是僅僅作為顯示社會身份的制度，而完全失去了其原有的政治意義。

軍功爵在武帝時期的衰敗有兩個重要的歷史意義，就橫向層面而言，軍功爵的衰敗意味著帝國從軍國主義體制轉向普世化的文治道路。結束了五百年的割據之後，帝國的首要任務從增強動員力、戰鬥力逐漸轉向維持社會的穩定運行，察舉製取代軍功爵制正是這一歷史趨勢的體現。就縱向層面而言，軍功爵的衰敗還代表著中國從爵本位走向官本位，進一步擺脫了貴族政治的影響。如上所述，雖然軍功爵與傳統爵制在賞賜標準上根本不同，但是其終究還是一項爵制，具有鮮明的身份政治色彩，而官職則更具流動性，會不斷隨著人員的升遷而變動，從爵本位走向官本位，意味著中國進一步擺脫血緣身份的影響，社會流動性大大增強，社會的活力達到了前所未有的境界。