八路軍和人民解放軍最初的縱隊，相當于軍級單位，但是為什麼不叫軍呢？縱隊是我們發明的還是從國外引進的？

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這和我軍軍隊建設過程有關：

我軍在抗日國共合作期間和戰後和談期間，名以上的軍隊規模受到政治因素制約（雙方要反覆討價還價），因此會採用打擦邊球的策略，如建立大量的獨立師、獨立團之類的單位（沒有正式番號，不佔編製），一個八路軍就發展到數十萬人，怎麼也得能自圓其說。

縱隊不是正規的軍事單位稱謂，編製可大可小，適合軍隊規模快速變化時期的組織，在談判期間難以讓對方抓住把柄.(有點類似「最終解釋權在我」的意思)

另一個原因是解放戰爭前期，各根據地自行運作，溝通不便，軍隊規模和地盤隨時變化，統一番號很困難，而且要照顧各山頭、主官的資歷、地位的平衡，用縱隊這種籠統概念可以含糊過去，如雙方資歷差不多，但根據地條件不同，可能軍隊規模相差很多，如果一個軍長一個師長會造成不便，都給安個縱隊司令的頭銜，大家見面平級，可減少矛盾。

再有就是解放戰爭前期，運動戰較多，各根據地之間軍隊調動頻繁，如果按建制管理會很不便，用縱隊這樣的結構就可以方便管理（用雲計算的話講就是可彈性伸縮）。

縱隊是一個非正規稱謂，是特定歷史階段的產物，當解放戰爭後期開始正規化建設時，縱隊就取消了。縱隊這個詞可用來稱呼非建制軍隊，如西班牙內戰時期的「國際縱隊」，「第五縱隊」等，可能是翻譯過來的吧。