天文史上的今天：哥倫比亞號太空梭事故

摘要：

2003年2月1日，哥倫比亞號太空梭解體，7名宇航員遇難。

這是歷史上第二次嚴重太空梭事故，它加速了美國政府將太空梭全部退役的進程。

2011年7月，所有太空梭全部退役。

哥倫比亞號執行的最後一次任務：STS-107飛行任務徽標

來源：NASA

2003年2月1日，美國哥倫比亞號太空梭在返回地球的途中解體，造成7名宇航員遇難。

這是美國歷史上的第三次嚴重航天災難，前兩次分別是1967年的阿波羅1號失火事件，以及1986年的挑戰者號太空梭爆炸事件，請參考：

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哥倫比亞號太空梭事件之後，美國宇航局的太空梭飛行暫停了長達兩年之久。調查顯示，此次事件的原因是太空梭外部燃料箱表面一塊隔熱材料脫落並擊中太空梭機翼造成破損引發的。

隔熱材料的問題美國宇航局幾年前就已經了解相關情況，但是一直沒有採取有效措施進行改進，事後遭受到嚴厲抨擊。

哥倫比亞號太空梭最後一次任務的7名宇航員在太空的自拍合影

來源：NASA

哥倫比亞號太空梭事件是繼1986年挑戰者號事件之後的第二次嚴重的太空梭失事事件，這一事件讓美國政府和公眾逐漸對太空梭喪失信心，並最終促使美國政府下定決心在2011年讓所有太空梭退役；

自那以後，美國開始重新調整，在一段時間內不得不依賴俄羅斯的飛船進行載人太空飛行。

01 嚴重打擊

2003年1月16日，哥倫比亞號太空梭發射升空

來源：NASA

哥倫比亞號是最年長的太空梭，它是最早進行太空飛行的太空梭，時間是在1981年4月份，在發生事故之前，它已經執行過27次飛行任務。

2003年1月16日，哥倫比亞號太空梭發射升空，執行它的第28次飛行任務，即STS-107任務。

這一時期，美國的太空梭的主要任務是建設國際空間站，但STS-107任務不同，它不涉及空間站建設，基本是一次純粹的科學研究任務。

執行此次任務的7名宇航員分別是：

指令長：里克·哈斯本德（Rick Husband）；

載荷專家：邁克·安德森（Michael Anderson）；

載荷專家：伊恩·拉蒙（Ilan Ramon，以色列宇航員）

任務專家：大衛·布朗（David Brown）；

任務專家：卡帕那·查瓦（Kalpana Chawla）；

任務專家：勞瑞爾·克拉克（Laurel Clark）；

駕駛員：威廉·邁克庫爾（William McCool）；

執行完一次任務之後，安全返回地球的哥倫比亞號太空梭

來源：NASA

在本次任務期間，宇航員們分為兩班，每天24小時輪班做各類科學實驗。在任務期間他們大約完成了多達80項各類實驗，涉及生命科學，材料科學等諸多學科。

其中，伊恩·拉蒙是一位以色列的首位宇航員。

在他們在太空停留的16天期間，美國宇航局則正在評估發射時太空梭隔熱材料的脫落可能造成的影響。他們在對發射錄像進行分析時已經注意到這一情況，一塊脫落的材料碎片似乎擊中了太空梭的左側機翼。

1981年4月12日，人類首次太空梭發射：哥倫比亞號太空梭執行STS-1飛行任務，開啟太空梭時代

來源：NASA

事故後的調查顯示，美國宇航局當時內部有些聲音建議，出於謹慎，應當在軌道上對太空梭的機翼受損情況拍攝高清圖像進行進一步的深入分析。

甚至當時美國國防部還曾經向美國宇航局主動建議利用他們的間諜衛星對太空梭進行詳細拍攝。然而美國宇航局相關負責人婉拒了這些好意，認為並無必要。這一決定最終產生了嚴重後果。

2003年2月1日，哥倫比亞號太空梭開始按照常規程序返回地球。然而就在美國東部時間上午9點左右，任務控制中心注意到了異常。太空梭左側機翼的溫度感測器數據消失了。緊接著太空梭左側胎壓數據也消失了。

2003年2月1日，在解體前不久，美國空軍跟蹤站拍攝到的哥倫比亞太空梭影像，這應該是哥倫比亞號被拍下的最後影像。在事故調查期間由美國空軍提供給美國宇航局

來源：US AIR FORCE/NASA

控制中心隨即呼叫哥倫比亞號太空梭，提醒宇航員注意胎壓數據異常。在東部時間8:59:32，指令長哈斯本德回應道：「收到。」但隨後通話便突然中斷。

此時，哥倫比亞號正飛行在美國城市達拉斯上空，速度大約是音速的18倍，距離地面大約60公里。控制中心不斷嘗試與宇航員們重建聯繫，但是都徒勞無功。

後來的調查顯示，太空梭左側機翼上的破損讓大量氣體在太空梭高速返回時沖入破損處，摧毀了機翼內部的感測器，緊接著造成了整個太空梭的空中解體。

02 灑落的殘骸

太空梭外部隔熱泡沫。正是這種泡沫塊的脫落造成了哥倫比亞號太空梭的災難

來源：NASA

大約12分鐘後，當哥倫比亞號原本應該在跑道降落的時間，控制中心接到一個電話，對方告訴他們說此時電視機里正在播出一段視頻錄像，看上去哥倫比亞號太空梭好像空中解體了。

很快，美國宇航局宣布哥倫比亞號發生了「緊急情況」，並很快向德克薩斯和路易斯安那州派出救援和搜索隊伍。當天晚些時候，美國宇航局正式對外宣布，哥倫比亞號太空梭已經失事，7名宇航員不幸遇難。

美國氣象雷達上顯示在路易斯安那州上空大量的太空梭碎片（圖中紅色和橙色點）

來源：NASA

時任的美國宇航局局長西恩·奧基夫（Sean OKeefe）發表講話，他說：「這是美國宇航局大家庭悲傷的一天，這是執行STS-107任務的宇航員家庭的悲傷的一天，這也是整個國家悲傷的一天。」

對殘骸的搜尋耗費了數周時間，最終回收超過8.4萬塊碎片，拼湊出大約40%的太空梭機體。調查人員也找到一部分太空梭遇難宇航員的遺體殘骸，並被用於進行DNA測試以確定身份。

03 災難之後

回收的8.4萬多塊碎片被按照相應位置進行拼湊，用於事故原因分析

來源：NASA

一直到2008年，美國宇航局發布了一份報告，呈現了這7位宇航員的最後時刻。報告認為在哥倫比亞號最初開始解體時宇航員們可能還活著，但當駕駛艙失壓後他們瞬間喪失了意識，並在隨後的太空梭完全解體中死亡。

1986年和2003年的兩次太空梭事故一共造成14名優秀宇航員的死亡，這可能是促成美國政府下定決心將太空梭提前退役的重要因素之一。在執行了135次飛行之後，2011年7月份，所有太空梭全部退役。

勇氣號火星車上紀念哥倫比亞號遇難宇航員的銘牌

來源：NASA

2004年，勇氣號火星車著陸火星，勇氣號探測項目組將著陸區的一座山脈命名為「哥倫比亞山脈」，勇氣號探測器的著陸區被命名為「哥倫比亞紀念站」。

其中，哥倫比亞山的7座山頭被分別以7位遇難宇航員的名字命名，而最高的一座山頭被命名為「哈斯本德山」，這是哥倫比亞號太空梭指令長的名字。

另外，圍繞太陽運行的7顆小行星也被以這7位遇難宇航員的名字進行了命名。

STS-107任務7位宇航員出發前標準照。前排從左到右：Rick Husband, Kalpana Chawla, William McCool；後排從左到右：David Brown, Laurel Clark, Michael Anderson, Ilan Ramon

來源：NASA

阿靈頓國家公墓中的哥倫比亞太空梭事故紀念墓碑

來源：NASA

編者按：

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