這棵聖誕樹至少比聖誕節還早七八百年
又到平安聖誕夜，仰望星空族會看到什麼不一樣的星空？
想像力可以裝滿你的童心——
Merry Christmas And May Your Nights Be Bright！
聖誕快樂，願你的平安聖誕夜光明閃耀！
天文望遠鏡可以搭載你的好奇——
仰望一圈宇宙布置的各種聖誕樹??
亮晶晶的樹掛，火紅火紅的聖誕樹，群星璀璨縈繞在周圍……
這就是著名的聖誕樹星團（Christmas Tree star cluster）。
看著眼熟是吧，倒過來看更眼熟——原來這裡竟然藏著最著名星雲之一：錐狀星雲（Cone Nebula）。
看出來了，錐狀星雲只是聖誕樹星團的一部分。
長得像聖殿騎士，或者黑暗使者模樣的錐狀星雲，身高足足有7光年！別看自帶暗黑風，其實人家是個發射星雲。
也就是說，這片星雲屬於恆星正在形成的雲氣，正在孕育恆星生命，宇宙的光芒。
光明始於黑暗。
神秘感不僅如此，就在黑暗使者頭頂的正上方，那片光芒四射的天區，有一片星雲名叫狐狸皮星雲（Fox Fur Nebula）。
看起來像紅狐狸皮製成的貴婦披肩，還是整張的！
起名字的人，也忒不環保了。反正我是沒咋看出來。
沒有動念就沒有買賣，沒有買賣就沒有殺戮。
好像是為了配合狐狸披肩，增加一點冬日氛圍，腦洞大開的天文學家又整出一個大大的雪花星團（Snowflake Cluster）。
就在狐狸皮星雲的上方，有一團耀眼的恆星群，剛剛誕生不久的恆星群（年齡只有10萬年），但青春萬丈，光芒四射，照耀在周圍的發射星雲上，形成了一個巨大有規則的圖案，有人看出了是六角形的雪花冰晶體，於是便有了雪花星團。
從遠處看，這個巨型雪花已經成了背景圖，幾乎把錐狀星雲、狐狸皮星雲統統囊括進來。宇宙好大，飄的雪花都很大，竟有十幾光年。
回到平安聖誕夜，回到閃耀幸福風。
宛如天堂里的聖誕樹，一眼望去，屏息凝氣，彷佛只有膜拜的份兒。
其實，這才是真正的聖誕樹星團（Christmas Tree star cluster）。
剛才看到的錐狀星雲、狐狸皮星雲、雪花星團，其實都只是這棵聖誕樹的一小部分而已。
你不妨可以看成——聖誕老人悄悄送給你們全家的禮物：聖殿騎士Cosplay當然是送給工作中的你；狐狸披肩送給夫人；童話里的雪花送給孩子。
- 讓我們再把鏡頭拉遠些，看看聖誕樹周圍的氛圍什麼樣？
一個更宏大更壯麗的聖誕氛圍撲面而來，瀰漫整個宇宙空間，真好像造物主要過節似的。
整個聖誕樹高達40光年！樹上掛著閃耀的星星，都是真正的星星——新生恆星。
同樣，這片星雲是新一代恆星的誕生地，充滿活力和能量。這些新生恆星散發的熾熱能量和光芒，讓整個星雲變得明亮耀眼，因此被稱為反射星雲。
這棵聖誕樹星團（Christmas Tree star cluster），天文編號NGC2264，位於麒麟座，距離我們2600光年。
- 要是再把鏡頭拉遠看呢，這個聖誕裝扮裝在哪裡？宇宙什麼位置？
就在北天最顯眼的獵戶座腰帶（三連星）左上方，聖誕巨樹變成了一個星光暗點，233年前由尋星大師威廉·赫歇爾最早發現。
現在我們看到的，其實是早在2600年前——聖誕樹的影子。
而我們都知道，人類最早給耶穌過生日也不過是在公元200年左右。也就是說，這棵聖誕樹的顯現，不僅比聖誕節本身早了七八百年，甚至比耶穌誕生也早了五六百年。
為啥？自己琢磨吧。
推薦閱讀：