科學認識：HIV和艾滋病

在2008年，一件不可思議的事情發生了：一位艾滋病患者被治好了。在7千萬個艾滋病病例中，這是第一個被治好的，也是迄今為止唯一一個，我們到現在也不能準確的知道他是怎麼被治好的。我們可以治好很多疾病，比如說瘧疾和丙肝，所以我們為什麼不能治好艾滋病呢？

首先，讓我們了解一下人類怎麼感染上HIV病毒，然後進一步變成艾滋病的。

HIV病毒是由體液進行傳播的。沒有保護措施的性交、被感染了的針頭是艾滋病傳播的主要原因。幸運的是艾滋病不能通過空氣、水，或一般的接觸進行傳播。任何年齡段、不同的性取向、不同性別和任何膚色都可能感染上HIV病毒。

一旦HIV進入體內，被感染上HIV的細胞就成為了免疫系統的一部分。HIV病毒主要攻擊T細胞，而T細胞主要幫助身體抵禦細菌還有真菌感染。HIV是一種逆轉錄酶病毒，這就意味著HIV可以把自己的基因碼寫進受感染細胞的基因組中，並指派受感染的細胞去複製更多的自己。

感染HIV的第一階段，病毒在T細胞裡面複製自己，同時在此過程中摧毀大量T細胞，在這個階段，病人會經歷流感感冒一樣的癥狀，但是基本上不會致死。然而這一階段會持續幾個月到幾年，在這段時間裡，患者看上去非常健康，但是病毒持續在自我複製和摧毀T細胞，當T細胞下降的過低時，患者會處於受到致命感染的極度危險狀態。這種感染一般健康的免疫系統也容易輕鬆中招，感染上HIV病毒，也就是我們都知道的艾滋病。

好消息是現在有藥物可以有效的管理抑制HIV的水平，阻止T細胞過低，以至於病情發展成為艾滋病。隨著抗逆轉錄病毒的治療發展，大部分HIV陽性的人可以活得更久更健康，還會減少感染其他病毒的幾率。但是只有兩種主要的辦法，一種是HIV病毒陽性的人在他的餘生一直持續的服用藥物，一旦停止服用藥物，病毒便會捲土重來。

這些藥物是怎麼起作用的呢？

大部分的處方藥物都是防止病毒基因進行自我複製，並阻止病毒進入宿主細胞的DNA，另一種藥物是組織病毒成長和組合，使得HIV沒有能力去感染身體裡面的新細胞。但是HIV病毒會藏在某些地方，我們現在的藥物無法找到它，它躲在DNA裡面的健康T細胞中，大部分被感染上HIV的T細胞都會很快死亡，但是有一部分負責指揮製造更多HIV病毒的細胞會休眠，有時會休眠好幾年，所以即使我們消滅了被感染者身體裡面的HIV病毒，一旦某個T細胞被激活後，會再一次傳播病毒。

另一個棘手的問題是，在世界上不是所有人都可以使用這種治療方式拯救他們的性命。在撒哈拉以南的非洲，患有HIV的患者是全世界HIV患者的70%，在2012年三個HIV陽性的患者中，只有一個人可以獲得抗逆轉錄病毒的治療，對於這個問題，我們沒有簡單直接的答案。由於政治、經濟、文化的阻礙，使這種有效的干預和治療變得困難重重，甚至，在美國，每年有超過一萬位人感染HIV病毒，但是還是很多希望的。

比起以前，研究者正在研究一種真正的治療方式，有一種研究方式致力於用藥物去激活所有的細胞，去庇護HIV的基因信息，這樣可以同時銷毀所有的病毒細胞，把病毒沖刷到現階段藥物可以發揮作用的地方；另一種治療方式是，利用基因手段，把HIV的DNA從細胞基因組裡面切除，然後千萬分之一似乎只是一個偶然，但是一總比零好，我們現在知道成功治癒是可能的，這會給予我們戰勝HIV的希望。

芝士君最後提醒大家：在生活中，只要我們做到遠離不安全的性行為、遠離毒品，艾滋病其實是可防可控的！

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