咖啡的傳播與流行 （十二）咖啡館的意義

咖啡館興起以前的歐洲，可以為廣大民眾提供交流的公共場所，就是教堂。而書信的傳遞又是點對點的。信息的傳播非常緩慢。咖啡館出現以後，越來越多的人來到咖啡館，它是公共休息室，也是有效的信息發布站。

曾經，除了教堂，貴婦人在自家客廳組織的沙龍也受到藝術家思想家的歡迎，但它是局限在上流社會的，普通民眾根本無法接觸到。咖啡館就將這種情況完全打破。早先的英國咖啡館，只要付一便士買一杯咖啡，普通民眾就可以在咖啡館裡聽名人的講座，閱讀書籍報紙等等。歷史上稱為「便士大學」。

英國皇家學會會長克里斯托弗·雷恩、科學家羅伯特·胡克都是希臘人咖啡館、水兵咖啡館和加拉維斯咖啡館的常客。倫敦最早期的科學名家詹姆斯·霍奇森更把水兵咖啡館當作自己的講台。1687年的牛頓向世人發表了萬有引力定律。那個時候的他也是劍橋大學咖啡館的常客。而史上最重要的經濟與金融學文獻著作《國富論》的大部分內容是蘇格蘭學者亞當·斯密在倫敦的咖啡館裡完成的。

咖啡館慢慢將志同道合、興趣專業一致的人聯繫起來，形成了自己的特色和主題。比如這是醫藥界聚會的咖啡館，那裡又成了出版商和作家溝通的特定咖啡館等等。1680年開張的倫敦喬納森咖啡館，逐漸變成了很受歡迎的貿易站。到了1773 年，一群股票經紀人開了一家「新喬納森咖啡館」。就是今天倫敦證券交易所的前身。

所以，歐洲的咖啡館是推動當時社會進步的積極因素。咖啡館經過三百多年的存在，已經形成了獨特的咖啡館文化，成為很多人生活的一部分。

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