「貿易珠」其實就是用玻璃來達成交易？

在中國，「珠子文化」最早可以追溯到距今約3萬年前的山頂洞文化時期，發現了當時用貝殼和獸骨磨珠子穿成的項鏈。

中國珠子文化的時間可能是最悠久的，但珠子的品類卻有著限制。而早期的貿易珠，也就是18世紀左右，歐洲製造的珠子，用來換取非洲的金子、象牙、橄欖油、人力等，它們既是裝飾品也是流通的貨幣，尤其是西亞蜜蠟餅子，在非洲北部、西亞穆斯林地區被用作貨幣來使用，就如同中國的金子、銅錢等。

非洲貿易珠多以玻璃（琉璃）材質製作而成，而且也是世界範圍內最為常見的材質。而通過材質和形狀大小劃分了4000多種類目，不過可以大致分為：腓尼基時期玻璃貿易珠、羅馬和前羅馬時期玻璃貿易珠、伊斯蘭時期玻璃貿易珠、印度-太平洋貿易珠、印度河谷半寶石貿易珠、歐洲近代貿易珠、非洲再生貿易珠等。

腓尼基時期玻璃貿易珠：這個時期相當於中國西周至春秋晚期，而本時期貿易珠的代表：蜻蜓眼；羅馬和前羅馬時期玻璃貿易珠：這個時期的貿易珠最大的特點是大量的運用了馬賽克鑲嵌工藝；伊斯蘭時期玻璃貿易珠：7世紀中至18世紀初期，這個時期沿用羅馬時期馬賽克工藝，代表貿易珠：馬賽克太陽紋珠/眼睛紋珠；印度河谷半寶石貿易珠：主要是瑪瑙和玉髓。

這些貿易珠形態不一、搭配獨特、顏色艷麗，它們的生產也是因為其符合非洲人熱愛誇張顏色的胃口。

最早的貿易珠是以天然礦物（貴金屬、瑪瑙等）和有機寶石（琥珀、珊瑚、貝殼）為主，但由於其稀缺性，後期逐漸由人工合成物質的玻璃代替，所以與其說是貿易珠的發展史，倒不如說是玻璃珠子的發展史。

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