前去火星上的你：美國宇航局好奇號探索火星已5整年

文：娟娟

時間過得真快，轉眼間，美國宇航局（NASA）的好奇號火星車（Curiosity Mars rover）已經在火星上探險整整5年了。它是一款汽車尺寸的六輪機器人，其主要任務就是：看看火星上有沒有可能支持過小型生命形式——比如微生物之類的，以及了解人類是否某天可以在火星上生存。

　　圖片：好奇號 圖片來自NASA官網

好奇號長3米，寬2.7米，高2.2米，重899千克，樣子看起來十分可愛。

2012年8月5日，在好奇號以「空中吊車」的方式成功著陸火星之後，NASA噴射推進實驗室的任務團隊接收到了好奇號發回的第一批照片。以光速傳輸的信號花了將近14分鐘的時間才從火星來到地球，當天，火星與地球之間的距離大約是2.48億千米。

圖片：計算機模擬圖，好奇號的空中吊車著陸方式。 圖片來自NASA官網

夏普山（Mount Sharp）就是這一批照片的主角。

圖片：夏普山的顏色變化 圖片來自NASA官網

在不到一年的時間內，好奇號任務的主要目標均已完成。通過觀測和勘察，好奇號確定了在火星上的這個部分，古代曾存在著湖泊環境，這種環境為生命的存在提供了條件——這裡曾有新鮮的水，其他關鍵的化學成分，以及能量來源。

圖片：好奇號第一個取樣孔 圖片來自NASA官網

圖片：夏普山底部的岩石 圖片來自NASA官網

從2014年以來，好奇號考察了夏普山上風與水曾留下痕迹的環境。好奇號的國際科學小組研究了超過600立方英尺的岩石，這些岩石上都帶有湖泊和地下水的記號，國際科學小組因此推斷，宜居的條件至少持續了數百萬年時間。

圖片：好奇號在火星 圖片來自NASA官網

隨著好奇號向著更高的目的地前進，它將繼續探索這個曾經宜居的世界是如何隨著時間的推移發生著滄桑巨變。

本文參考資料：

　　《Five Years Ago and 154 Million Miles Away: Touchdown!》from NASA

　　以及NASA好奇號專題：

https://mars.nasa.gov/msl/mission/rover/

本文系網易新聞&網易號「各有態度」特色內容。