「唯古樹論」可以休矣

古樹茶是否一定優於小樹茶，不可一概而論。

現代茶學理論認為，茶樹的生物學年齡可分為幼苗期、幼年期、成年期、衰老期四個階段。而茶樹具備採摘價值的時段，稱為茶樹的經濟學年齡，「在高水平栽培管理條件下，一般可達40-50年，如果管理水平低下，則只有20年左右，甚至更短。（《茶學概論》）」

茶樹的成年期是從茶樹第一次開花結果到第一次樹冠台刈更新（俗稱「砍頭」）之間，這個階段一般可維持30-40年，是茶樹營養生長和生殖生長最旺盛的時期，也是茶樹最高產、茶葉品質最高的階段。

越過成年期之後，茶樹開始進入衰老期，茶葉產量、品質均明顯下降，經濟利用價值逐步喪失。這個階段，就要通過台刈來「重啟」茶樹活性。在雲南普洱茶產區，一些老茶園常見的「砍頭」茶樹，就是台刈的結果。從第一次「砍頭」至茶樹死亡，這個階段是茶樹的衰老期。衰老期可持續百年以上，「砍頭」複壯也可進行多次，但茶葉品質已不可與成年期同日而語。

可見，茶樹的經濟學樹齡只佔其生物學樹齡的一小段，成年期是黃金時段，之後就不可避免走向衰老。茶樹作為生命體，與人類一樣會經歷生老病死的過程：正如老年人不再具備年輕人的活力、生命力，進入衰老期的茶樹吸收土壤營養、進行光合作用的能力也大打折扣，這個階段產出的茶葉品質可想而知。

片面以茶樹的生物學年齡來衡量茶葉的經濟價值，顯然是站不住腳的。就普洱茶而言，茶樹的生物學年齡可以很長，經濟學年齡也可以人為拉得很長，但並不必然決定茶葉的品質高低，「唯古樹論」可以休矣。（老茶鬼 2017.7.9）

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