卡西尼的禮物：第一張真彩色圖像，讓我們好好看看美麗的土星

文：鄭娟娟nn

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卡西尼號是為土星而生的。

圖片：土星和卡西尼號 圖片來自NASA

20年前，重達6.4噸的「卡西尼」號星際探測器發射升空，它的直徑3米，高7米，攜帶了27種最先進的科學儀器設備，以及一個探測土衛六的「惠更斯號」。這是二十世紀發射的最後一艘行星際探測的大飛船。

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由於沒有足夠的燃料支持它依靠火箭的推力直接飛向土星，聰明的科學家利用了引力彈弓效應，採取了迂迴的路徑，借用行星的引力給卡西尼號加速。它兩次利用金星的引力加速後，又在距離地球1171千米處飛掠，再次獲得加速，朝著太陽系的外層飛奔而去。

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這艘太空飛船功勛累累，迄今為止，它為我們帶來了很多非常重要的信息。

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當它潛入土星和巨大光環間的區域之後，已經向地球傳回了土星壯觀的黑白特寫鏡頭。現在，讓我們來看看真彩色的土星是什麼樣子的。

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如上圖所示，這張土星的真彩色圖像是由SophianNasr處理的，她是一位從事暗物質研究的天文粒子物理學家。你也許會好奇，這張照片右側顯著的天藍色區域，是什麼東西呢？天文學家說，這是一個位於土星北極的持續颶風的颶風眼（hurricane eye）。該颶風眼的直徑達到1200英里，是地球上颶風眼平均直徑的20倍。圍繞它旋轉的雲層速度高達330英里/小時。

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需要注意的是，這裡的天藍色並不是後期處理加上去的偽彩，它其實來自於散射的陽光。這種現象和我們在地球上看見的天空呈現藍色，是一個道理。

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那麼，這張圖像是怎樣製作的呢？Nasr使用了Photoshop，將三張分別用藍色、綠色、紅色過濾器拍攝的照片進行了組合。在進行了一點對比度和其他因素的額外調整後，Nasr製作出了這張照片，它相當於如果我們親自乘坐卡西尼飛經土星時，肉眼會看見的景象。

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Sophia Nasr並不是唯一一個製作出土星颶風眼的真彩色圖像的人哦，下面這張圖像是由Jason Major製作的，他是一位平面設計師。

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實在是太漂亮了，不是嗎？

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這個漂亮的颶風眼實際只是土星上一個更顯著特徵的一小部分。它所在的大區域叫做六邊形（the Hexagon）。下面我們來看看土星上的六邊形長什麼樣：

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上面這張圖片是一張偽彩圖。它也是由卡西尼拍攝的，2013年由NASA製作而成，是當時最高解析度的圖像。在這張圖像里，你可以看見旋渦的中心就是颶風眼。

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接下來再讓我們站得高一些，看一張視野更廣闊的圖：

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這個六邊形是由土星北極的六面噴流模式（ansix-sided jet stream pattern）產生的。自1980年、1981年，旅行者1號、2號分別觀察到它以來，它就一直存在著。

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在接下來的日子，相信隨著卡西尼的進一步俯衝，我們會看見更多更加驚艷、美麗、讓人窒息的土星景象。

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這一次我們看見的颶風眼，僅僅是卡西尼「終場演奏」的第一場而已。還有21次深潛，想起來就激動人心。

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現在，卡西尼號已經進入它史詩般旅程的終章。今年9月15日，卡西尼號將鑽進土星的大氣層，為它的旅行划上句號，結束它壯麗的使命。

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期待人類下一次華麗的探索之旅。

本文系網易新聞&網易號「各有態度」特色內容 。

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