為什麼中國叫China而不是Cathay?
好多答案都只說了China而沒提Cathay啊。真實的原因可能是：英國人長期以來不覺得Cathay和China是同一個國家。
Cathay這個詞在歐洲流行起來，是拜《馬可·波羅遊記》所賜。馬可·波羅的時代，外國人（主要是阿拉伯人和波斯人）視中國為兩個國家，中國北方是契丹國（遼、金），南方是蠻子國（Manji，指南宋。Manji是否就是「蠻子」二字，我覺得不確定）。元朝在他們看來，是同一個大汗統治下的兩國。
馬可·波羅以後，歐洲人對中國的了解中斷了幾個世紀。十六世紀，歐洲人與印度人接觸得比較多了，他們用梵語Cīna稱中國明朝為China。歐洲商人向東進發，來到了大明，認為大明就是馬可·波羅所說的蠻子國，而契丹國在大明以北；後經鄂本篤等天主教耶穌會士經過考察，證明契丹國其實是指大明北部。但此時英格蘭教會與天主教決裂，英格蘭人普遍拒絕相信耶穌會說的話。所以直到十七世紀上半頁，英語中的Cathay和China仍然不是同一個國家。
更多詳情請參考此處：外國古書記載了哪些關於中國的鮮為人知的有趣史料？ - 元鴻杏的回答
到17世紀後期，China在西歐已經成了約定俗成的稱呼，改不了了；而俄語、烏克蘭語、白俄羅斯語、保加利亞語、斯洛維尼亞語、蒙古語和中亞一些語言，至今稱中國為「契丹」（如俄語Китай Kitay）。身為有腔調的中國人，Cathay這個詞你沒理由不知道。而且歪果仁並不是一開始就把中國叫做China。直到十九世紀，他們都還在用Cathay來指代中國。
梳理一遍Cathay這個詞，差不多等於寫了篇歷史專業的論文，題目叫做：論西方視野下「中國」稱謂之演變。
香港的國泰航空，上海的和平飯店，金庸筆下的喬峰，都跟這個Cathay有著很深的淵源。
內容較多就不重複貼了，有興趣的可以看下我剛發的文章，專門梳理了Cathay和China：身為有腔調的中國人，Cathay這個詞你沒理由不知道 - 林伯虎的文章 - 知乎專欄中國國名在英語裡是China,在德語裡是China，在法語裡是Chine，其他印歐語言我不熟，但在這三種語言中看來，他們語言裡的「中國」肯定是同源詞，是來自拉丁語裡的sina或cina.那麼拉丁語裡的這個詞又是從哪裡來的？
好吧，有的人說是「秦」，因為字根是chin，所以應該對應漢字秦，我只能說，抱這種說法的人，既不了解各種外語，更不懂得漢語。
如果這個詞詞源是「秦」，那麼是什麼時候傳入說拉丁語的古羅馬的？是秦統一天下的時候，還是張騫出使西域開拓了絲綢之路的時候？或者是中國歷史上最強的隋唐時代？好，如果是漢以後才傳到歐洲，那麼應該叫做當時的國號吧，那「中國」為什麼不是隨，不是唐，也不是漢，而是叫做秦，不會是一直走一直走，從秦代到了唐代才走到了西歐吧？
那麼如果是秦代就把中國國名傳到了西歐，那麼我們還是得考慮下當時「秦」字是怎麼發音，才會在拉丁語裡寫作sina吧。「秦」在中古漢語裡是從母真韻三等開，用現在的語音學拼音來寫應該是dzien,看到了吧，全濁聲母。拉丁語是古羅馬的語言，當時的古典拉丁語和我們現在各有各念法的拉丁語語音上是不同的，那麼古典拉丁語又是怎麼發音的？很抱歉，我也不知道，只能用擬音，如果要拼出中古漢語的「秦」，可能會是dsen，或者至少是zien吧，和sina都是相去甚遠的。
秦朝其實是不說中古漢語的，而是說晚期的上古漢語，那上古漢語又是怎樣的？鄭張擬音為*zin,依然不可能在拉丁語裡用sina對音。所以說china詞根是chin，是秦的人根本就不知道按照當時的語音對音，而是用現在普通話的發音來附會。
至於在英語裡，ch和漢語拼音的q連發音部位和方式都不一樣，就更不要附會了吧。
那麼拉丁語的sina是哪裡來的？我認為是古印度梵語詞cina-sthana，巴利文裡作cina。這個詞什麼意思——日出之國——中國在印度的東方——這個詞原本就是古印度梵語裡的「中國」。看出同源關係了吧，這個cina才是拉丁語sina的詞源。中國在絲綢之路上的貨物除了絲綢，最主要的就是瓷器，因為cina這個國名而把中國最有代表性的產品叫做cina——china這有什麼不對？為什麼現在很多人偏偏就要反過來說是因為瓷器叫china，這個詞才成了我們的國名呢？至於日本人把我們叫支那，我不想多解釋了，免得憤憤們不高興。日本從來都沒把我國叫做
『中國」，這個詞在日語裡是指日本的「中國地區」，日本從來都是用朝代國號稱呼我們。支那這個詞，其實是cina隨著梵語的佛經傳入日本的，日本人在翻譯佛經的時候就直接使用了音譯，而把中國叫做支那。在那個時候，這個詞絕對是中性詞，略帶點褒義。後來日本經過明治維新，國力逐步超過清王朝，直至在1895年一舉打敗北洋水師，日本人終於能在中國人面前趾高氣揚，支那這個對中國的稱呼也逐步成為蔑稱。特別是在東三華五淪陷後，很多中國人當了「良民」，支那這詞又出現罵人貶義的。以日本人的文化，他們是看不起沒有骨氣的漢奸或者「順民」的，所以這些被他們稱作支那人的人，也逐漸被他們所鄙視，支那這個中性詞也隨著這種鄙視，成為了貶義，以至於到現在，直接成了一個辱罵中國人的詞。對了，日本的梵文佛經，基本都是從中國傳入的。
如果說我們要用自己的拼音來拼寫國名，那應該是用大漢的上古漢語寫作*tung kwwg，還是隋唐的中古漢語寫作trung kuek ，還是用胡普寫作zhong guo？我覺得都不好，也沒必要，因為一個名字不過是稱呼而已，china作為古代中國國名由cina傳出到西歐，這本身就很有文化底蘊和歷史了，又何必要換一個看起來新鮮的玩意呢？如果一定要按現在的胡普叫zhongguo，那麼這是不是和棒子一定要把漢城改成首爾一樣小氣呢？China來自 秦 這個發音。
印地語里中國是：??? 讀音就是 秦。 不是上面說的支那 或者 脂那 。
突厥語里，中國的讀音也是秦 Chin。現在土耳其語中國是：?in （? 就讀Ch）讀音就是 秦。 波斯語中國是 ?(?in 秦） 和後綴 （物體）的合併。 China - Wiktionary由此可見，基本古代雅利安人（印度人，波斯人祖先）和阿爾泰人（突厥人，匈奴人祖先）這兩大古代游牧民族都管中國叫做 秦。 這個和他們向世界擴張的時候，向東遇到東方一個強大國家的阻擋而停止東進很有關係。。。。而阻擋他們的那個國家就是 秦國。。。。
秦國從公元前770年到公元前221年再加上秦朝的公元前221年到公元前207年， 秦 總共存在了563年。 這將近六百年的時間裡，秦國不僅向中原擴張，更阻擋了來自西北方向的游牧民族。。。 所以中國西北方向的游牧民族叫東方那個國家是 秦國 合情合理。。。。（上面有人說China不是來自秦 因為秦朝太短顯然是沒有考慮秦國。。。。。）
我認為China的由來是因為突厥人，波斯人和印度人對中國的讀音傳到了西方， Chin 在法語裡面演變成了Chine （其實讀音還是 秦）。在英語裡面演變成China。
我關注的這個問題是：
現在國內喜歡拿China宣傳，是因為歪果仁喜歡叫我們China，還是因為這樣顯得國際化和友善？
如果只要別人喜歡就行，那還有一些血緣更近的歪果仁叫我們シナ/支那呢，為啥憤青要上街？如果只為顯示友善和國際化，另有N多國家的歪果仁(乃至國內的維人蒙人等)叫我們Кита?й，怎麼沒見漢人自己用？當然，多數人應該知道「Кита?й」源自契丹，被叫契丹總是尷尬，Cathay這個詞呢其實就是Кита?й，一樣操蛋。
但是，China我也沒覺好聽到哪裡去，尤其是夾用在漢語里的時候【平時完全不介意在漢語里夾帶不便翻譯的外文，但是如果有人在國內使用China這個詞我還是覺得面目可憎。小孩子不會說話，拿餅乾說餅餅，拿筷子說筷筷，作為成人何必學舌？
我們稱UK為英國，他們自己斷不會喚自己為「英國」←我想表達的是這個意思。世界大多語言怎麼說中國？：
1、秦
ESPERANTO：?inio
LATIN：Sina
TR：?in
IT：Cina
ID：Cina, Tiongkok
MY：Cina, China
CZ：?ína
DE：China
FR：Chine
NL：China
ES：China
EN：China
BQ：Txina
IS：Kína
MT：kina
DK：Kina
FI：Kiina
SE：Kina
NO：Kina
2、中國
CN: 中國
JP：中國
KR：??
VN：Trung Quoc
ID： Tiong Kok
3、契丹
RU：Китай
BY：К?тай
BG：Китай
UA：Китай
KZ: ?ытай
KG: Кытай
北方國家喊我們契丹，海洋國家喊我們秦，類似的例子還有北方國家稱茶叫茶，而海洋國家稱茶為dei，也就是閩南話的發音
還是不知題主什麼邏輯，China算英語吧，既然題主不喜歡 c h i n a5個英文字母組成的英文名，中國也叫??，Китай，ちゅうごく……都已經限定範圍了（雖然題主沒說但我估計題主只會英語一門外語）英語環境中，中國當然自稱China,英國要是用中文發一篇申明,肯定自稱 英國。
受教育了。
之前旁聽過一節陶瓷課，教授半開玩笑說，還有一種說法，傳言景德鎮那片有個地區很早之前叫做「昌南」，也就是China，音譯。
景德鎮當時代表了世界最高制瓷水平，遠銷海外的中華瓷器不計其數。在那個時候，瓷器對於外國人來說是很貴的奢侈品。後來是一位常年住在景德鎮的外國人和中國人混熟了，窺得制瓷原理，翻譯成英文寄回了自己的國家，從此中國的制瓷之術不再是秘密。
（考究的同學不必較真）所以說來說去，不管是china還是cathay，諾大一個國家，就沒有一個真正代表自己的名字？
China是音譯昌南的意思，去景德鎮玩的時候熱情的導遊會告訴你，China是寓意昌南，昌南產陶瓷聞名於世界。一說起陶瓷，也就是中國的意思了。古來名窯出盛世，盛世昌南多名瓷，昌南制瓷，距今已有兩千多年歷史，早在東漢，這裡已在商周原始瓷器的基礎上，燒制出「器表施有釉」的「青瓷器」。晉代，名工巧匠趟慨，為當時景德鎮地區瓷器質量的進一步提高作出過巨大貢獻，因而被後人尊稱為「師主」，歷朝立廟祭祀。（選自百度百科）
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